南直隸揚州府。

　　高郵州是揚州府下轄的一個州，附近有一個湖名叫高郵湖。

　　數萬大明水師官兵正在此處集結。

　　新任援剿總督呂大器站在船頭上，眉頭緊皺。

　　在前援剿總督丁魁楚兵敗被俘後，朱慈烺立刻聽從史可法的建議，将呂大器升為新的援剿總督。

　　呂大器一開始是拒絕的。

　　現在天下大亂，帶兵打仗絕非明智之舉。

　　用他的來說就是文官領兵，身死名滅者如牛毛，角立傑出者如芝草。

　　兵敗身死也就罷了，身死名裂才是他最忌憚的事。

　　他最在乎什麼？

　　名聲！

　　為此他還給太子寫了一封奏疏，表明自己酗酒，貪财，好色，無法勝任援剿總督一職。
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　　朱慈烺的回複簡單幹脆：已閱。

　　“好一個已閱啊！
”呂大器苦笑一聲，“倪元璐你個王八蛋，害我不淺！
”

　　他自然是不敢罵太子，但是太子的老師還是能罵兩句的。

　　罵完之後呂大器轉身走進船艙。

　　由于運河深度的緣故，此番明軍出動的戰船體積都不大。

　　八成是小戰船，剩下兩成都是中等戰船，沒有大戰船。

　　船艙中坐着三個人。

　　為首的是漕運總督朱國弼，其次是操江提督劉孔昭。

　　坐在他們對面的還有兩人，分别是南京大廠教提督劉肇基和袁繼鹹麾下水師副将李士元。

　　這些人當中，呂大器最信任的是李士元。

　　因為李士元之前是他的手下。

　　“諸位，都知道如何排兵布陣了嗎？
”呂大器問。

　　在場的人除了李士元，都愣了下。

　　朱國弼緊皺眉頭說道：“這...不對吧？
呂大人是援剿總督，你不說，我們怎麼知道？
”

　　“是啊！
”劉孔昭點頭附和，“呂大人是總督，負責排兵布陣。
我們是将領，負責聽從軍令，帶兵打仗。
”

　　呂大器不說話，倒背着手看向劉肇基。

　　此戰他把希望一分為二，一部分寄托在李士元身上，另一部分寄托在這位大佬身上。

　　他雖然隻有一千兵，但麾下個個都是精銳。

　　劉肇基是遼東軍出身，将門之家，世襲指揮佥事。

　　最早在前山海關總兵尤世威麾下任職，尤世威兵敗後部隊被一分為二，其中一部由劉肇基統領。

　　崇祯八年劉肇基與祖寬大破張獻忠于汝州，殺敵數千，軍功第一。

　　崇祯九年，因劉肇基、祖寬所部驕橫跋扈，不受指揮（存疑），被時任五省總督盧象升調入關中，分到時任三邊總督洪承疇麾下剿賊。

　　崇祯十一年建奴入關，劉肇基率部馳援山海關，因固守永平有功，被升為山海關副總兵、署總兵官、都督佥事，成了軍中一方大佬。

　　崇祯十三年，建奴圍攻錦州。
劉肇基奉命與吳三桂前往支援，結果吳三桂中了埋伏，被建奴困在松山和杏山之間。

　　劉肇基損兵千人舍命将其救出。

　　時年七月劉肇基與曹變蛟破建奴于松山、杏山。
九月雙方在杏山再戰，劉肇基因為兵少後退，被洪承疇解職。

　　不過也算因禍得福，躲過了松錦之戰這場敗仗。

　　崇祯十五年建奴再次入關，沒有官職在身的劉肇基親自率領三百家丁，跟随明軍大部隊一起出戰。

　　此番出征劉肇基與三百家丁往返千裡，參加大小戰鬥數十場。
每逢戰事都沖鋒在前，以一當十，銳不可當。

　　戰後，劉肇基家丁僅存十餘人，可見其戰鬥之慘烈。

　　崇祯得知後大為震驚，來想讓他總督湖廣戰事，因為兵馬錢糧不足，再加上遼東兵力空虛無法調兵，隻能加都督同知銜，提督南京大教場，負責在南京練兵。

　　曆史上劉肇基在史可法守揚州期間孤軍增援，城破後與清軍血戰，全軍覆沒。

　　劉肇基擡頭看了一眼呂大器，拱手說道：“呂大人放心，我劉某人此戰必沖鋒在前，撤退在後，如有不符，請大人軍法從事。
”

　　呂大器點點頭，目光從劉肇基上方掠過，最後落到李士元的身上。

　　“大人隻管下令，末将唯命是從。
”

　　得到四個人的回應後，呂大器微微一笑。

　　邁步走到桌子旁，從上面拿出四張紙。

　　随後将四張不同内容的紙分别擺到他們面前。

　　“這是？
”四人先後拿起紙，借着船艙内的火燭散發出來的光芒仔細查看起來。

　　朱國弼先是緊皺眉頭，随後咬緊牙關，最後将紙放在桌子上看向呂大器：“呂大人，這是怎麼回事？
”

　　呂大器微微一笑：“怎麼？
有問題嗎？
”

　　“這不是問題不問題的事，哪有開戰前簽軍令狀的啊？
”

　　呂大器渾身散發出一股儒雅穩重的氣息，面帶笑意的說道：“我沒有逼朱大人簽。
”

　　“什麼意思？
”朱國弼有些茫然的問。

　　“字面意思，朱大人可以不簽，然後率兵返回淮安。
此戰無論勝敗如何，都與朱大人無關。
”

　　朱國弼不是傻子，傻子可當不成漕運總督。

　　他想了想問道：“如果我不簽，呂大人會如何上報朝廷？
”

　　“據實上報，漕運總督朱國弼拒絕簽署軍令狀，随後領兵返回淮安府。
”

　　朱國弼臉色黑了下來：“想讓我當逃兵？
沒門！
”

　　“那就請簽。
”

　　“我不簽。
”

　　操江提督劉孔昭也将軍令狀放到桌子上：“抱歉，我也不簽。
”

　　呂大器沒有理他，看向劉肇基和李士元。

　　在呂大器的注視下，劉肇基和李士元分别在軍令狀上寫好名字，然後掏出印绶在上面蓋了章。

　　“等等...”劉孔昭眼神特别好，發現情況不對。

　　他将朱國弼和自己的軍令狀拿起來比對一番，看向呂大器：“呂大人，我和他的軍令狀内容為什麼不一樣？
”

　　不等呂大器說話，劉肇基沉聲道：“他麾下多為步兵，你帶的是水師，内容能一樣嗎？
”

　　“我...”劉孔昭被自己的小聰明打了臉，臉色變得很是難看。

　　呂大器雙手再次倒背在身後：“給你們一刻鐘時間，不簽的可以走。
一刻鐘後留在現場的人，必須簽。
”

　　“高傑，劉良佐，李際遇，馬士英，劉肇基，李士元都已經簽了。
如果各位都按照軍令狀上的要求，按時抵達指定位置，此戰必勝。
”

　　“如果兵敗，我願承擔一人所有責任。
”