“陛下說讓我保密！
”英國公張世澤一臉認真的回答。

　　這......

　　陽武侯薛濂坐在椅子上，神色有些啞然：“看來我高估了自己。
”

　　本以為憑私交能從張世澤這裡打聽到什麼消息，現在看來确實想多了。

　　減免田租的消息是張世澤自己散播出去的。

　　在此之前他進過宮。

　　也就是說，基本确定張世澤的行為是受皇帝指使的。

　　崇祯為什麼要這麼做？

　　他要到底幹什麼？

　　一連串的問号在薛濂腦海中浮現！

　　張世澤苦笑一聲：“薛兄就不要為難我了。
你是聰明人，肯定能猜出端倪。
”

　　薛濂不甘心，繼續旁敲側擊的問。

　　張世澤回答的滴水不漏。

　　既不回答問題，也不挑明态度，用各種冠冕堂皇的話敷衍。

　　兩刻鐘後，薛濂放棄了幻想，悶悶不樂的從英國公府離開。

　　剛走出府門，一騎快馬從街角處飛奔而來。

　　薛濂放眼望去，發現來人是他府中家丁，

　　家丁來到薛濂面前翻身下馬，單膝下跪：“啟禀侯爺，通州出事了。
”

　　“通州出事了？
”薛濂皺了皺眉，“近前說話。
”

　　“是。
”家丁來到薛濂身邊，壓低了聲音說道：“通州那邊送來消息，朝廷欽差查出了通州霸占民田一事，望侯爺悉知。
”

　　薛濂愣了下，随即冒出一個想法。

　　朝廷以赈災的名義向通州派出一支欽差隊伍，領頭的是戶部侍郎張宸極，東廠提督王之心随行。

　　看來赈災是假，查地是真。

　　等等...

　　聯想到英國公張世澤減免佃戶田租一事，薛濂意識到了問題的嚴重性。

　　種種迹象表明，他們這些勳貴要遭殃了！

　　“我知道了。
”薛濂站在原地想了一會，問道：“府中誰管理通州莊田？
”

　　“回侯爺，是姜安國父子。
”

　　薛濂沒說話，對着家丁做了一個抹脖子的動作。

　　家丁有些為難：“姜安國是侯夫人堂弟的表哥，小的這麼做怕...”

　　“怕什麼怕！
”薛濂狠狠地瞪了他一眼，“棄卒保帥的道理她還不懂嗎？
你做完這件事後去府上領五百兩銀子，找個地方藏起來，記住動手的時候不要見血！
”

　　“是！
”家丁剛要領命轉身，突然想起了一件事：“啟禀侯爺，姜安國本人就在府中，小的随時可以下手。
姜安國的兒子姜遊此時正在通州，已經被抓起來了，小的怕是無能為力。
”

　　“姜遊？
”薛濂在心中記下這個名字，“此人不用你管了。
”

　　“遵命。
”家丁起身上馬，快馬加鞭消失在街角。

　　回府的路上，薛濂騎在馬上心亂如麻。

　　他在想，這件事是張宸極，王之心的個人行為，還是崇祯的意思？

　　如果是張宸極和王之心個人行為，憑他的手段完全可以将此事擺平。

　　如果是崇祯的意思，這件事就比較麻煩了。

　　因為他不知道崇祯是想要他的錢還是想要他的命！

　　如果要錢，他隻需哭窮并捐出一部分銀兩也能搞定。
如果想要命，他隻能魚死網破了...

　　怎麼辦？

　　薛濂自萬曆三十年襲爵位以來，第一次承受如此大的壓力。

　　不知不覺間已來到陽武侯府外。

　　這一帶都是勳貴府邸，雖然有一部分勳貴在流賊圍城前遷往南京，但還是有不少勳貴留在了京師。

　　“來人，給我準備十萬兩銀子存入萬永錢莊，莊票要一千張十兩的，二百張五十兩的，三十張一千兩的，十張五千兩的。
”

　　明代萬曆之前，錢莊是非法的。

　　明萬曆五年，福建巡撫龐尚鵬奏請設立錢鋪，開啟了錢莊合法化之路。

　　自那之後，錢莊成為合法的生意，不僅兌換貨币（主要是銀子兌換銅錢），還發放貸款，簽發類似于紙币性質的莊票。

　　等待莊票的時候薛濂也沒閑着，接連拜訪了定國公徐允幀，永康侯徐錫登，武安侯鄭之俊，定西侯蔣秉忠，臨淮侯李弘濟，安鄉伯張光燦等一衆勳貴。

　　莊票送來時，他已經把想拜訪的勳貴都拜訪了一遍。

　　臨走前還不放心，又向家人交待一番後才離京去往通州。

　　......

　　咚咚咚。

　　驿站中，王之心的房門被人從外面敲響。

　　“進來。
”王之心警惕的放下扇子，拿起了腰刀。

　　吱地一聲，房門打開。

　　一個廠衛走進來聲音說道：“啟禀提督大人，陽武侯薛濂給您送來一封信。
”

　　随後，廠衛将信封遞到王之心手中。

　　等廠衛離開，王之心打開信封。

　　一摞厚厚的錢莊莊票，一張寥寥數字的信紙。

　　王之心數了數，莊票銀兩總數高達五萬兩。

　　“薛濂出手就是大手筆啊！
”

　　信紙上寫着五個字：南城八方客茶樓。

　　王之心想了想，換了一身衣服悄然出門。

　　茶樓雅間裡，四目相對。

　　薛濂起身親自給王之心倒茶：“王提督，别來無恙。
”

　　王之心沒說話，伸手将裝着銀票的信封遞了回去。

　　“這是何意？
”薛濂很是詫異。

　　要知道，東廠提督王之心是出了名的愛财。
五萬兩銀子雖然不是很多，卻也不少！

　　王之心淡淡一笑：“不是我不想幫陽武侯，而是牽扯的人太多了。
”

　　薛濂會心一笑：“王提督放心，凡知曉此事的都有份。
雖然人人都有份，但王提督最多。
”

　　說着，他拿出一個厚厚的包裹，打開後露出一摞一摞的莊票。

　　王之心想了想：“據我所知，還有千餘口被霸占田地的百姓。
”

　　“好辦，隻要把帶頭的弄死，其他人屁都不敢放一個。
”

　　王之心搖頭：“不妥！
通州距離京師隻有五十裡，如果事情鬧大了，你我吃不了兜着走！
”

　　薛濂讪讪一笑：“哎，什麼鬧大不鬧大的！
在京師這一畝三分地上，還不是王提督您說了算？
”

　　王之心臉色頓寒：“好大的膽子！
京師乃至天下都是陛下一人說了算，你剛才的話是為何意？
”

　　“沒别的意思，就是想讓王提督幫我一把。
”

　　見王之心還是不肯收銀子，薛濂繼續說道：“我聽說王提督在京師近郊也占了不少民田，惹得民怨沸騰啊。
”

　　王之心直接站了起來：“怎麼？
你想威脅我？
”