聽見柳夢寒的問話，裴舒芬裣衽一禮，歎息道：“不過是家裡面的事。”

　　柳夢寒同情地點點頭，道：“夫人不說，我也能明白。總之若是有難處，夫人去我住的地方尋我就是了。别的幫不上什麼忙，就是銀子有一些，放着也是放着。若是需要，隻管拿去。”十分慷慨大方的樣子。

　　裴舒芬苦笑着搖頭：“你就算有銀子，又能怎樣？再說你一個婦道人家，帶着倆孩子，還是留着銀子防身吧。我們府裡頭的事，你不會明白的。”

　　柳夢寒越發好奇起來，對裴舒芬道：“前面不遠就是我家的宅子。夫人若是不棄嫌，就到我家坐一坐，吃杯茶，解解悶也是好的。至于銀子的事，我們再商量。”說着，指了給衆人看不遠處的大宅子。

　　裴舒芬便對自己的一個婆子道：“回去跟侯爺說，就說我去柳姨太太家裡坐坐，趕晚就回去了。”

　　那婆子素來是個嘴長的，裴舒芬今日也是故意帶她出來的。她和柳夢寒在人前這一番做作的寒暄，也是做給下人們看得。

　　果然這婆子回到甯遠侯府裡，先去楚華謹那裡報信，又添油加醋地道：“侯爺不知，咱們夫人這次可遇到貴人了。”裴舒芬在這婆子面前露過口風，說侯爺在為銀錢煩惱。

　　楚華謹以為裴舒芬是從羅家借到銀子了，十分高興，問那婆子：“羅家人可熱絡？”

　　那婆子臉上的笑容僵了僵，有些尴尬地道：“夫人在羅家，略坐了坐就出來。羅家人好口風，将夫人的話堵得滴水不漏，夫人想開口。都尋不到機會。”這就是說，羅家不肯幫忙了。

　　楚華謹的心灰了大半，沉了臉坐回椅子上，繼續問話：“那你如何說夫人遇到貴人？——還有誰？”又在心裡嘀咕，莫不是裴家願意幫忙？可是裴家就算有心，也無力啊。

　　楚華謹可不信裴家拿的出這樣一大筆銀子。哪怕一半也拿不出來。

　　那婆子這才又笑道：“是那日到府裡頭來過的柳姨太太。”已經學着裴舒芬，将柳夢寒自動升為了老一輩的姨娘。

　　“是她？！”楚華謹錯愕了半天，“這話怎麼說？”

　　那婆子就将柳氏的話學了一遍，又道：“不過夫人婉據了。柳姨太太就邀了夫人去她家詳說。”還咂了咂嘴，道：“柳姨太太那裡住的好大的屋子。銀子錢想來也是不少。”

　　楚華謹聽了，默然半晌，對那婆子道：“你先下去吧。”

　　到了晚間，楚華謹來到中瀾院，見裴舒芬已經回來了。正在卸妝。便有些生氣地問她：“跟你說了多少次，你都不聽！——那種女人，你理她做什麼？她有銀子，又有多少？左不過是我爹手指縫裡漏出來的一些……”

　　裴舒芬本想細細地跟楚華謹說明白，此時見楚華謹還是對柳夢寒很不待見的樣子，便索性快刀斬亂麻。拿了柳夢寒寫的一張字條給楚華謹看，道：“侯爺先别急。您瞧瞧。這是柳姨太太拿得出來的數。”

　　楚華謹一見上面寫得數字，立時閉口不言。翻來覆去看了半天，問裴舒芬：“……她哪裡來的這麼多銀子？别是說大話吧？”

　　裴舒芬冷笑一聲，道：“這得問老侯爺了。——對外室可是體貼照顧呢……”

　　字條上寫得數字，倒是可以還上絕大部分的借據。不過還有一小部分，需要甯遠侯府自己出。隻是那一小部分，完全不在話下，就用現在府裡的流動銀子都可以抵上去。

　　楚華謹見銀子有了着落，心裡一松，向裴舒芬打聽：“她到底有多少銀子？有什麼條件？”

　　裴舒芬一邊将頭上的發钗取下來，一邊漫不經心地道：“她說了，她一個婦道人家，這些銀子落在她手裡，若是讓别人知道，就是禍不是福。所以甯願拿出來，當作買路錢，求我們允許他們入甯遠侯府上族譜，得個庇佑。”還道：“她也說了，知道我們分了家。所以她還是留下一點銀子給兩個孩子嫁娶之用，不會再讓侯爺掏腰包。”

　　楚華謹手裡撚了半天那字條，沉着臉問裴舒芬：“就這些？”有些不信的樣子。

　　裴舒芬回頭笑道：“你覺得容易？還有呢，要讓娘親自去請她過門。——也不想想娘能同意才怪。所以這柳姨太太的條件，實在是不低呢。”

　　楚華謹想了想，背着手在屋裡走來走去，道：“娘那裡倒是比較麻煩。——進門就進門，又何必要娘親自去請？”

　　裴舒芬又摘下耳墜，笑着道：“人争一口氣，樹争一口皮。她将全幅身家都拿出來了，也算是幫了侯爺的大忙。娘既然不肯為侯爺将私房拿出來，也當為侯爺做些别的事情吧？不過是動動腳，再動動嘴皮子而已。其實老侯爺已是沒了，難道侯爺還擔心會有人寵妾滅妻，傷了娘的體面不成？——若是娘什麼都不願做，也白做了這個甯遠侯府的太夫人。再說了，甯遠侯府要是出了事，哪一個能得了好處去？”

　　楚華謹深以為然。不過是個外室，老頭子又不在了，進了府，還怕她翻天不成？

　　“那老族長那裡的族譜呢？不是說要給她記了平妻？”楚華謹又問道。

　　裴舒芬含笑道：“柳姨太太答應退一步，不做平妻，隻做二房就行。隻是要把兩個孩子記在娘的名下，當作是嫡出。為了好說親事。”

　　楚華謹松了一口氣。隻要柳氏不求着做平妻，萬事好商量。再說，這樣一大筆銀子拿出來，也足以見她的誠意。——至于兩個孩子記作嫡出，就更無所謂了。這種記名的嫡出，大家都曉得的，不過是面子上好看，别的。一點好處都沒有。

　　一個婦道人家，沒了銀子傍身，在哪裡都翻不起風浪。

　　裴舒芬也湊趣道：“侯爺何不這樣想：要是進了府，她就是個妾，反而好拿捏。那兩個孩子，還不是任憑侯爺處置？——過兩天那些債主又要上門了。侯爺可得趕緊地。柳姨太太說了，進了門，立時就幫侯爺還借據。”擺明了不見兔子不撒鷹。

　　楚華謹點點頭，立時起身道：“我去跟娘說說。”柳夢寒要進門，需要太夫人親自去請。這是拿銀子出來的條件之一。還有兩個孩子要記在太夫人名下，當作是嫡出。

　　裴舒芬看着楚華謹興沖沖地往太夫人的慈甯院去了，微微一笑。

　　什麼母子？為了銀子，還不照樣反目？！

　　楚華謹來到太夫人的慈甯院裡，太夫人剛吃了晚上的燕窩粥。正跟孫嬷嬷說話。

　　聽說楚華謹來了。太夫人不知出了何事。趕緊讓他進來。

　　孫嬷嬷識趣地主動去外間守着，将内室讓給母子兩個。

　　楚華謹先問了太夫人一句：“娘，兒子想問問您，要不要幫兒子還這筆銀子？”又說了一通此事對他選官的影響。

　　太夫人皺了眉頭，半晌才道：“依我看，那個中軍大都督。不做也罷。”這是甯願楚華謹在聖上面前吃挂落，也不願意幫他了。

　　楚華謹的心裡也在冷笑。賭氣道：“不如兒子辭官歸爵算了。反正欠下這樣大筆銀子，把這甯遠侯府賣了也還不清。”

　　太夫人吓了一跳。忙安慰楚華謹：“兒啊，話可不能這麼說。若是實在有難處，咱們去尋大皇子，他總不能眼睜睜地看着他的親舅舅府上敗落下去吧？”

　　楚華謹見太夫人冥頑不靈，更是煩躁，起身道：“在娘心裡，原來銀子比兒子的前程更重要！”

　　太夫人有些讪讪地，忙道：“娘是真的沒有銀子。你爹活着的時候，就從來沒有給過娘銀子。娘當家的時候，内院的銀子都是可着人頭來。後來你媳婦進門，你爹就把主持中饋之責交給了你媳婦。銀子錢更是不從我手上過。我的陪嫁，分家的時候，都分給你們兄弟兩個了。就那點子私房，還是留着給服侍我的那些下人的。”一行說，一行哭了起來。

　　楚華謹有些愕然，忍不住追問了一句：“爹真的沒有給娘留下防身的私房銀子？”

　　太夫人拿帕子拭淚，道：“你爹活着的時候，當然沒有。去世的時候，走得急，一句話都沒有留下來。哪裡來得私房銀子給我？——如今才知道，原來他還在外面養了個小的……”

　　楚華謹心裡又是難過，又是憤恨，忍不住湊到太夫人身邊，輕聲道：“娘，兒子有個主意，可以讓娘出出這口窩囊氣。”

　　說着，楚華謹就将柳夢寒願意出銀子的事先說了一遍。

　　太夫人果然氣得全身都顫抖起來，咄咄嗦嗦地問楚華謹：“你爹真的給了她那麼多銀子？”

　　楚華謹點頭：“不像是做假。”畢竟到時候，她得真金白銀地拿出來還債的。若是假的，可以馬上将她趕出府去。她完全讨不到半點好處。

　　太夫人想了想，也狠了狠心，道：“既然他做初一，就别怪我做十五。就讓她進門，看我不挫磨死這個小賤人！”

　　楚華謹微微一笑，道：“那就要娘先委屈一陣子，親自去接了她進府。”

　　“什麼？！”太夫人大怒，“想讓我去接她？——我沒聽錯吧？！”

　　楚華謹苦笑：“人家将全幅家當都拿了出來，娘不過是去動動嘴皮子而已，又何必在意呢？”心裡對太夫人已經有了微辭。

　　柳氏為了自己的兩個孩子，可以一擲千金。

　　自己的娘卻一毛不拔，甚至連為了自己略微彎彎腰都不肯。

　　楚華謹臉上便露出了有些不滿的神情。

　　太夫人發了一通火，轉眼看見楚華謹的神情，略一思索，也明白他在想什麼，不由有些尴尬，又不好意思立時改口，道：“你先回去，讓我好好想想。”

　　楚華謹沉着臉行禮退下，回外院去尋單先生去了。

　　到外院單先生的住處，楚華謹看見單先生正坐在屋裡頭窗戶底下的書桌前面，拿着一本書細讀。有些昏黃的燈光下，照得單先生的側影清朗如玉。

　　楚華謹在門口看得有些呆了。

　　“侯爺來了！”單先生的小厮大聲通報起來。

　　單先生回頭一看，正是楚華謹進來了，站起身笑道：“侯爺貴腳踏賤地，一定是有要事了。”

　　楚華謹勉強地笑了笑，道：“難道無事就不能過來了？”

　　單先生笑了笑，囑咐小厮去沏茶，又親自展了高背扶手官椅，請楚華謹坐下。

　　楚華謹抿了抿嘴，問單先生：“先生在看什麼書？”

　　單先生拿過來剛才看的書，遞給楚華謹，道：“《山河地理志》。”

　　楚華謹随手翻了翻，便放了起來，眼睛看向了别處，嘴裡卻道：“先生想遠遊？”

　　單先生“嗯”了一聲，給楚華謹斟滿了茶，道：“若是有機會，想走遍大齊，看看大齊的壯麗河山。——侯爺若是有心，不妨與我同行？”

　　楚華謹笑了笑，端起茶杯輕啜一口，道：“我有家累，不若先生閑雲野鶴，自由自在。”

　　單先生也跟着一笑，從桌上的碟子裡取了一粒腌梅子，問楚華謹：“侯爺再來一粒？”

　　楚華謹眼看着單先生，鬼使神差地張了嘴。

　　單先生将梅子送到了楚華謹的嘴裡，手指尖輕輕地在楚華謹的唇上停了停，像是有意，又像是無意地摩索了幾下。

　　楚華謹一個激靈，将那粒梅子囫囵咽下。

　　單先生見這最後一粒藥也給楚華謹吃了下去，想到終于能離開甯遠侯府，重獲自由，心頭大喜，面上卻還是淡淡地，起身走到一旁，依依不舍地道：“單某雖不才，然得侯爺青睐，本應供驅馳。隻是天意弄人，單某負侯爺良多，讓侯爺見責太夫人，實是單某之錯。天下雖大，已無單某的容身之地。此事過後，單某必當離開甯遠侯府，遁入空門，此生此世，不履塵俗！”言畢，對着楚華謹深深一揖。

　　楚華謹熱血沸騰，起身一把抓住單先生的手，激動地道：“先生放心，我知道先生是被人構陷的，這件事與先生無幹。等過幾天，借據都還清了，就沒事了。先生放心在我甯遠侯府待着，有我甯遠侯一日，就有先生的一席之地！”說着，楚華謹調頭沖出了單先生的院子，回二門上尋裴舒芬出主意去了。

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