那雞湯一直坐在竈上小火煨着，此時被端過來擺在桌面，一揭開蓋，胖肚子的碗盞口就往外直冒熱氣，因裡頭吊了許多雜菌雜菇，和着雞肉熬炖出來的特有香氣氤氲在空氣當中，濃郁清香。

　　然則沈念禾對着這碗湯，卻是一點胃口都沒有。

　　她忐忑地看了一眼裴繼安，小聲叫道：“三哥……”

　　從早上到晚上，沈念禾聽得他說了多次“外人”、“自己人”等語，自然看得出來這一位裴三哥對此事極有芥蒂。

　　可即便如此，他見得自己沒吃好飯，哪怕十分不高興，還是要強壓着不悅，來送吃食。

　　沈念禾越發覺得自己所作所為，甚為過分了。

　　她猶豫了一下，還是決定把話說清，不願意叫此事再吊在半空，便将那雞湯推到一邊，略偏轉了身子，輕聲叫道：“三哥，今日你問我的話……”

　　裴繼安見她神情認真，仿佛接下來說的話需要下極大的決心，而面上并無半點扭捏羞澀之狀，便知不好，也不待她說完，已是應聲攔斷，溫聲道：“你不必着急回我。”

　　沈念禾方才打了半日的腹稿，本就沒能想好怎麼拒絕才妥當，好容易才七拼八湊攢出幾句委婉的話，被裴繼安這一句“不必”半路一打斷，腦子裡的言辭便被敲得稀碎，一下子就忘了自己原本想要說什麼，隻仰着頭，愣着好一會兒沒有說話。

　　裴繼安微微一笑，指着桌上的雞湯碗盞，道：“湯要涼了。”

　　沈念禾哪裡有心思喝什麼湯，隻是被他這般點出來，卻不得不拿了湯匙，有一下沒一下的在頭輕輕攪動，隻當為了散熱。

　　碗裡除卻雜菌雜菇，另有一隻已經炖的骨頭分離的雞腿，那骨頭不知什麼時候被剔掉了，隻剩一塊塊正好入口的肉在裡頭。

　　吃魚去刺，吃肉去骨，吃時鮮果子去皮，在這裴三哥面前，都是日常做的事情。

　　從前下頭人一貫是這樣伺候她，此時到了宣縣，被裴繼安這般照顧了小半年，沈念禾原本一直沒怎麼在意，此時看着碗裡湯肉，一下子就把諸多細節全記了起來。

　　她越想越驚出一身冷汗。

　　自己住進來半載當中，究竟得過多少好處？為什麼以往從來沒有去認真看、仔細算？

　　她本來自以為來了裴家，雖然得了嬸娘同裴繼安諸多照顧，可憑着《杜工部集》，并這一向幫忙給修圩田、堤壩打下手，多多少少能抵還一些，算不上吃完了還要兜着走的貪心鬼。

　　可眼下這般細細回想，如此悉心照料，哪裡又是些許銀錢能做抵還的？

　　沈念禾此處不發一語，腦子裡卻已經翻江倒海，偏那裴繼安就站在一旁，也不坐，卻是眼神溫柔地看着她，當真是局促不已，哪裡喝得下什麼湯。

　　她捏着勺子，還是想要趁這機會，把心中念頭說得出來。

　　然則裴繼安已是又道：“我平日裡同你一起去小公廳，又一道回來，路上煩不煩？是不是不喜歡？”

　　沈念禾立時就忘了自己是想要說什麼，把頭搖得同撥浪鼓似的，連忙道：“不煩！和三哥一路走有意思得很，我十分喜歡！”

　　這裴三哥實在是個趣人。

　　他博聞強識，見花見葉，見蟲蟻鳥獸，見溪流樹木，都能引而發之，尋出些極有意思的話來，或旁征博引，用典說事，或别出心裁，别有志趣，上次回宣縣時在路邊見得溪中有蝌蚪成群，肥魚張嘴吸食，兩人便站在邊上看了半晌，先論此魚遇得北冥鲲魚，何如蝌蚪遇得此魚，又論魚樂我樂，再說數罟洿池，閑聊許久，各執一詞，最後雖沒得出什麼結論來，沈念禾卻覺得埋首桌案一日，已經被數字困得僵直的腦子終于又慢慢活了過來。

　　同旁人一路回來，譬如趙、李兩位賬房，或還要尋些話來聊，而與那謝處耘一道回來，則要略動一動腦，同哄孩子一般，可和這裴三哥一起，卻是如魚遇水一般，自在極了。

　　沈念禾此刻最怕的事便是同裴繼安說得清楚之後，兩人相處再無往日從容，當真如此，就太遺憾了。

　　她如此反應，便同被踩了腳的幼獸一般，又急又慌。

　　裴繼安面上雖然看起來十分沉着，一顆心卻是一直懸着，此時聽得沈念禾回應，見葉知秋，這才終于松了一小口氣，複又溫言問道：“吃不吃得慣我做的菜？”

　　這話哪裡還用問！

　　照着自己喜歡口味來做的東西，怎麼會不好吃？

　　沈念禾急急道：“最喜歡吃三哥做的菜了……”她說到一半，忽然覺得這話有點不太妥當，忙又補了一句，“嬸娘的手藝也極好，三哥乃是青出于藍……”

　　她說完這話，忽然回想起來從前鄭氏說過自裴家落魄之後，仆婦先後遣散，後頭裴六郎得病，等到家中門庭衰敗時，先還是裴繼安做了好幾年的飯菜，直到他要外出行商了，鄭氏才慢慢練得出來，最開始是煎個雞蛋都要焦黑的手藝。

　　本想圓話，誰知話沒圓上，還補出了這樣大的漏洞，沈念禾一時也有些懊惱，正尴尬間，卻聽對面裴繼安低低笑了兩聲，道：“嬸娘又不在，我也不會吃了你，你緊張什麼？”

　　他語氣當中帶着笑，神情溫柔，眼睛裡竟是有幾分缱绻的意思，仿佛春日裡和煦的風，吹面不寒。

　　沈念禾的心一下子就跳得快了半拍。

　　裴繼安相貌極為俊美，眼睛、鼻子、嘴，乃至眉毛，甚至于周身的氣質，幾乎都是按着“端正”二字來長的，隻是他平日裡雖然待人和氣，卻極少笑，面上也無什麼多餘的表情，難免就會給人親和卻不親近的感覺，願意信賴他，但不敢接近他。

　　他對着沈念禾的時候，雖然溫柔體貼，然則一切都發之于禮，分寸掌得正正好，比之極要好的親兄妹之間一般，近一分則略過，遠一分則過于客套。

　　而此時此刻，這一位裴三哥換了一副面孔，溫柔之外，多了許多親昵，無論眼神、語氣，乃至面上溫柔的笑，都同往日全不相同，仿佛眼睛裡、心裡都隻有沈念禾一個人似的，看得她身上臉上、身上發起燥來，手裡捏着的勺子都有些發顫。

　　裴繼安卻隻做未見，繼而再問道：“你同我在一處，累不累的？”

　　其餘問題，沈念禾俱是半點不猶豫，立刻就作答，然則遇得這一句話，實在奇怪，先還琢磨了一會，實在想不出來，便問道：“累什麼？”

　　飯來伸手、衣來張口，甚至桌案都有人收拾——這還有什麼可累的？

　　她話一出口，就見裴繼安眼睛慢慢地亮了起來，他原本是站在門邊，此時卻走得進來幾步，也不掩門，一手扶着沈念禾邊上的桌案，一手扶着她坐着交椅的扶手，半膝叩蹲、半坐着自己的右小腿，由低仰視她，輕聲道：“你不讨厭同我同行、又吃得慣我做的菜，同我相處，也并不覺得辛苦，那是不是對我并無惡感，甚至還有幾分好感？”

　　這話自然無法反駁。

　　誰人對着裴三哥，會不生出好感呢？

　　不過沈念禾卻沒有回話。

　　兩人靠得太近，她整個都被他包了起來，說得好聽些是保護，說得直接點，再近上兩步，同半抱也沒什麼區别了。

　　偏他又不進，隻維持着這近卻不過近的距離，還拿一雙溫柔至極的眼睛看着她。

　　她一個字都說不出來了。

　　裴繼安就含着笑，拿眼睛看她的眼睛，那眼睛裡也帶着笑一般，低聲道：“我也是，我當日頭一回見你就極喜歡，隻當時并不自覺，隻想着多看看你，多照顧照顧你，見你瘦了，憂心你冷，又憂心你餓，見你不高興，又想着如何才能叫你寬心，聽得外頭的消息，怕你知道了難受，又怕你不知道更難受……本以為這是兄長對妹妹，隻越往後越覺得不是，平日裡走在路上，腦子裡隻會想事，不會管顧旁的，這一向卻是見得好看的花也想給你看，見得長得不一樣的草也想給你知道，哪怕聽得路邊有人吆喝賣菜賣肉，都會多想一想，會不會正正遇得你喜歡吃的那幾樣……”

　　他一句一句地說，聲音很慢，很低，沉沉的，語調缱绻，舌尖仿佛含着蜜水一般，每一句話說出來都帶着甜意。

　　沈念禾腦子裡已經化成了一團漿糊，早忘了自己是誰，又身在何處，然則心中一股子執念，卻一直在提醒她不能再往下聽。

　　她下意識把環繞許久的念頭說了出來，道：“三哥要做官……”

　　她話沒道完，裴繼安就猜到後頭要說什麼似的，把頭擡起，仰視着她微笑道：“當日你對我說過一句話，我此刻一樣還給你——念禾，你未免太看不起我了。”

　　***

　　時近戌時，天邊也已經盡黑。

　　鄭氏手中提着個竹籃，裡頭裝得滿滿的，盡是些林檎、凍橙、酸木瓜之類的時鮮果子。

　　她臨進門前還特地看了看遠山上落盡的夕陽餘晖，算了一回時辰，覺得過了這麼久，裡頭那兩個雖然話是說不完的，卻也應當差不多和好了，便站在門外聽了聽，沒覺出什麼動靜來，複才把門一推，走得進去。

　　鄭氏見正堂黑漆漆的，正奇怪為什麼他們沒給自己留燈，卻沒有多想，抹黑去了放燭台的地方，取出火引點着了一根新蠟燭，然則才轉過頭，登時唬了一跳。

　　——桌邊坐着一人，木木的，動也不動，也不說話，也無什麼反應，那右手放在桌上，攥成一個拳頭，正是謝處耘。

　　“你一個人在此處做什麼，黑燈瞎火的，也不怕碰了手腳！”鄭氏也沒多想，随口問道。

　　謝處耘卻是勉強露出一個笑，道：“嬸娘哪裡去了？”

　　鄭氏哪裡好說自己是為了給兩個小的騰地方相處，最好多處一處，處出該有的感情來，便把手頭的籃子放在桌上，道：“給你帶了凍橙，這一批比前次的好吃——你三哥同念禾呢？叫他們出來吃果子。”

　　謝處耘卻是猛然站得起來，整隻左手重重撞到了桌子上，仿佛被碰了什麼要害處一般，急急道：“三哥同沈妹妹在說事……”

　　他話還沒說完，就聽得不遠處傳來一陣腳步聲，不過幾息功夫，便見裴繼安端着個托盤走了過來，面上雖然沒有什麼特别的表情，可眉眼舒展，嘴角也略微勾起，步伐輕快，一看就是心情不差的樣子。

　　鄭氏登時松了口氣，雖不知道他們到底是鬧了什麼别扭，不過看這樣子，多半是好了。

　　她倒是有些高興。

　　男女相處，怕的不是鬧别扭，怕的卻是不鬧别扭，時時客客氣氣的，哪裡親近得起來？

　　最好多鬧一鬧，隻要傷了感情，以她這侄兒的能耐，應當就不會叫人給跑了。

　　“你沈妹妹呢？喊她出來吃果子。”鄭氏便沖着裴繼安道。

　　“她路上吹了風，胃口不太好，我先裝碗熱湯過去，叫她明日再吃果子。”裴繼安開口應了一聲，也不多留，端着碗近了廚房。

　　那碗盞已經全部都冷了，裡頭原本的湯與肉卻都還裝得滿滿的。

　　裴繼安把沒動過的一整碗倒回鍋裡，守着火重新煮開了，複又盛了一碗出來，徑直往後院走了。

　　謝處耘站在原地，已是忘了坐下，手中拿着半片凍橙，眼睛卻直直盯着裴繼安的背影。

　　他腦子發木，整個人也頭暈腦脹的，耳邊隻纏繞着一句話，是方才在沈念禾門口處聽到的，裴三哥低聲的詢問。

　　“你喜不喜歡我的？”

　　這一句話裡頭飽含着猶豫與期待。

　　他從未聽過三哥這樣說話，也從沒見過這樣的三哥，哪怕隔着門、隔着窗，他也能聽出三哥的認真，一時就站在門口，整個人都動彈不得，隻隔窗看着那沈妹妹的影子，說不上來是想聽她怎麼回答。

　　如果不答應，三哥會多難受啊？

　　可要是答應了，不知為何，他總覺得自己好似也會變得十分難受。

　　他此刻就難過得很，隻覺得心口處緊緊的，仿佛有人在往外使力拉扯。

　　真奇怪。