趙明枝一覺醒來，天光不過半明，身旁卻已經空蕩蕩的。
守夜的宮人聽到動靜，舉燈過來，因見她半靠着低頭看向一旁床榻，便小聲道：“驸馬卯時末就出門了，臨行前特地吩咐，叫婢子們莫要擾了殿下安睡。”
趙明枝點了點頭，正要起身，忽覺手指一涼，指尖碰到被褥裡一方硬硬的東西，掀開錦被一看，是一隻玉佩。
那玉佩上打了個簡單的絡子，拖得長長的，纏着一封書信，正躺在枕頭同床榻之間，像是不小心從枕頭上掉下去的。
趙明枝取來拆開一看，果然是裴雍留的。
信上隻說風大雪大，衛承彥領兵在即，今日兩人要去收拾些瑣碎事，晚間未必能回來，又仔細叮囑她幾時要練拳，幾時又要午睡，晚上不必再等雲雲，另又說叫廚下備了解酒湯，要她醒來後務必再喝一盞。
她收了信，洗漱吃飯過後，便去書房翻看閩州送來的文書，再比對前次叫流内铨送來的南邊農官名冊，有心選出幾個合适人來。
各色資料堆積成山，趙明枝忙了一早上，中午就在書房小憩片刻，又接着往下翻看，等到終于告一段落，天都黑了，隻覺腹中空空，便将就着對付了一頓晚飯。
伏案一天，即便她仗着年輕，也有些疲乏，靠坐着放空了片刻，剛準備回房洗漱，就見從墨香從外頭匆匆進來禀報，隻說宮中來了兩個黃門。
侍從剛把人領了進來，當頭那個黃門跪地便道：“殿下，北面有急信，陛下請您速速入宮。”
趙明枝聽得北面二字，本以為是北朝來信，心中其實早有所想，隻是一算時間，實在并不相幹，隻覺奇怪，當即使人備馬套車，也顧不上旁的，換了衣服才要出門，卻聽外頭又有人來報，竟是宮中再有使者前來傳旨。
第二回來的黃門進來便先行禮，急急道：“殿下，陛下口谕，隻說外頭風雪太大，請殿下等雪停了再進宮也不遲。”
趙明枝聞言出門去看，果然天中落雪又急又密，又有風聲呼嘯，把院中覆雪的枯樹幹都吹得變了形，更有折斷傾倒的，一副不宜出行情形。
她知道弟弟并不是小題大做的性子，若非事急，絕不會一大早使人來召，而公主府距離大内并不遠，便并不肯再等，隻應了，仍舊不複停，轉頭便出了門。
平日裡不過盞茶的路途，趙明枝一行車隊冒雪走了半個多時辰。
等到得宮中，趙弘收到消息，親自出殿來接，見趙明枝執傘而來，大氅上、頭上還沾着雪花，本來想要說的話一下子就忘到了腦後，隻懊惱道：“我一時竟沒想起來風雪這麼大……”
趙明枝搖了搖頭，把傘收了遞給一旁跟着趙弘出來的黃門，上前幾步，拉着弟弟的手進了殿。
她才走幾步，便覺出趙弘的手微微發涼，掌心還帶着潮意，于是用力握了握，側頭低聲問道：“怎麼啦？”
趙弘定了定神，正要說話，回轉過頭，卻見此時公主府的從人才由後頭喘着氣追了上來，去接那黃門拿的傘，于是又閉了嘴，拉着趙明枝向前幾步進了殿，複才低聲道：“阿姊，北面來了信，趙……太上皇，太上皇墜馬沒了！”
趙明枝登時站定，一下子竟是沒能反應過來。
趙弘接着道：“北面沿途接連大雪，斷了來往道路，使團還在半路，都還沒能進興慶府……”
他的語氣裡有一種奇怪的茫然，又帶着解脫的僥幸。
趙明枝慢慢呼出一口長氣，問道：“怎麼回事？是哪一天墜的馬？”
趙弘回頭看向一旁。
趙明枝這才發現殿中站着三人。
當頭那個立刻回道：“太上皇是上個月十三墜的馬，下官雖然快馬加鞭，奈何被北朝借故扣了多日，沿途又風雪不斷，道路難通，是以此時才來得及回來報信。”
趙明枝轉向此人，問道：“好端端的，太上皇怎麼會墜馬？”
那人猶豫了片刻，咬牙道：“聽崔官人說，那天本來掃過雪，可不知怎麼的，門口有一小片地方結了冰，原本有土蓋着看不到，偏就這麼巧，太上皇禦駕剛好打那地方經過，那馬滑了蹄子受了驚，他沒有防備，就從馬背上摔了下來。”
“沒有大夫診治嗎？”
“風雪太大，路上不好走，雖是叫了大夫，等到一來一回，大半個時辰都過去了，那大夫還在下馬時候跌了一跤，頭破血流的，人當場就暈了過去，腿也斷了，隻好又另尋了新的大夫來，再等新大夫到了，太上皇人已經隻有進的氣，沒有出的氣。”
他一副如喪考妣模樣，嘴巴卻是一刻也不停：“興慶府聽說之後，立時派了府中名醫來看，人才進帳，太上皇就咽了氣，再想診治已經來不及了——說是跌下來時候撞傷了髒腑，其實早就一肚子全是血……”
見他答得實在細緻，趙明枝不免問道：“你在一旁親眼所見，還是聽人說的？”
“太上皇墜馬時候，是崔官人在一旁服侍，小的不在跟前，不過墜馬之事乃是許多人親眼所見，斷斷沒有作假的！”那人忙道。
“太上皇弓馬娴熟，就算驚了馬，也自有應對之法，怎麼會從馬上摔下來？”
“此事下官實在不曉，隻聽得旁人多有議論，因說前一晚帳中收到了信，曉得朝中将要派遣使團來贖，太上皇心中高興，正巧廖官人頭一陣得了南邊的仙醇酒，連忙拿來奉了上，當晚太上皇就邀了左右宴飲，又詩又酒的，鬧到三更天才歇下，誰知隔天早上來了人，說北朝太後有旨召見。”
“剛出門沒多久，就墜了馬。”
那人說到此處，頓了頓，才又道：“北朝慣來氣焰嚣張，來人也是反複催促，帳中人人都怕去得晚了，會招緻不滿，引發什麼壞事，況且回京在即，都不願再生事端，是以太上皇雖然酒意未消，還是出門了，走路時候腿腳都還有點打晃……”
“若要追究其中緣故，隻怕還是北朝催得太急，才有這樣禍事！”
……
報信的人一離開，見左右沒有外人，趙弘便對着趙明枝道：“阿姐，這人走得這樣突然，裡頭會不會有什麼旁的緣故啊？”
趙明枝道：“使團都不曾進得興慶府，不管什麼緣故，都與我朝無幹，隻要把收尾收拾妥當，其餘瑣碎慢慢再查也不遲。”
生死大事，何況死的還是太上皇。
而今大晉不比從前，北朝也不複從前，哪怕隻是做出個姿态而已，也不能就此善罷甘休。
趙弘點了點頭，面上卻露出些微害臊模樣，低聲道：“我先前同個沒頭蒼蠅似的，不知怎的，阿姐來了，腦子倒像回來了些——先還叫了人去召兩府入宮，隻是風雪太大，也不知道他們幾時能到……”
趙明枝忽的一怔，轉頭去看了看角落漏刻，道：“向來事多，馬上就要宮禁，大半夜的，兩府冒雪進宮，給外頭人看在眼裡，隻怕會傳出風言風語。”
趙弘頓時醒悟，忙使人出宮去追先前旨意。
……
太上皇墜馬而死的消息很快傳了出去，引得朝野間一片嘩然。
兩府争執了半日，才勉強定下來遣使北上，令今次北上使團與北朝商議如何扶靈回京，至于在何處停靈，又在哪裡造墓，還要等迎靈回來之後，再看太上皇從前有無交代，左右近侍又有無密旨。
吵了一整天，好容易散了會，張異隻覺心力交瘁。
他從垂拱殿中走出來，被外邊寒風一吹，簡直頭暈腦脹，下意識縮了縮頭，卻見拐角處一人站在那裡，竟是楊廷。
後者等他上前，沒有說話，隻揚了揚下巴，示意他回頭。
張異定睛一看，隻見其餘人盡皆出了門，唯有兩個留在其中，卻是裴雍同孫崇。
兩人立于天子案前，另又有公主趙明枝坐在簾後，顯然還在議事。
随着侍從把殿門關上，裡頭景象再不複見，張異站在原地，一顆心卻是慢慢地沉了下去。
天子年歲太小，尚不能分辨道理好壞，況且早先入為主，性格又執拗，若是拿太上皇遠遠壓着，雖不好回朝，也能作為制衡。
眼下人死在興慶府，雖說也是絕了後患，但福禍相依，日後想要拿捏這個小的，卻是更不容易了。
更麻煩的是，這些日子以來自己跳得太高，聲音太大，隻怕早為這姐弟二人記恨。
張異心中煩悶，面上卻是不露聲色，朝着楊廷點了點頭，也不說話，隻朝前而行。
兩人一前一後走了一段，楊廷忽然道：“前一陣子鄧、均二州送了刑獄案上來，聽得提刑司私下議論，說是殿下壓着一直不放，不僅如此，還下令叫兩州府衙把一年以來所有要案宗卷全數封存，等開了春，便要安排人去巡檢，你知道其中是什麼緣故麼？”
張異一下子來了精神，笑了笑，隻道：“提刑司的事情怎的跑來問我了？便是不去問鄧晟，也當有其餘人可問，我一個樞密院的，又如何會知道？”
他心中早轉過無數念頭，但其餘猜測，卻是一個都沒有說出口，隻暗暗思忖：鄧、均二州向來與京兆府走得近，莫不是被那趙明枝特地選來立威的？
畢竟太上皇崩了，等開了春，那裴雍也當回京兆府。
她雖是公主，可強龍不壓地頭蛇，一旦去得西北之地，帶多少兵馬都不夠姓裴的塞牙縫。
楊廷笑了笑，也不再多言，隻拱一拱手，告辭而去。
張異一人立在寒風之中，被雪粒打在臉上，又冰又痛，心中卻是一下子振奮起來。
他顧不得天黑，漏夜回了衙署，立時着人去提刑司打聽，果然無人能說得出什麼所以然來，最後隻謄抄出幾卷宗卷出來，一幹門客研究了幾日，還是不得要領。
……
不管前朝如何暗流湧動，依舊與公主府并無一點關系。
這日午間，裴雍自西營回來，簡單換了身衣裳，不用問人，就徑直去了書房。
果然進得屋内，趙明枝正半靠在軟榻之上小憩。
裴雍放輕腳步走近，見她側頭歪肩，手上還拿着一卷文書，便一手扶她肩膀，慢慢将人攬入懷中，又扶着腿彎，慢慢把人放平，又給她蓋了薄衾。
趙明枝睡眼惺忪，半睜了眼皮，隻覺氣息熟悉，便隻嘟哝幾句，複又睡了過去。
裴雍等她呼吸漸勻，方才取了那宗卷去到桌案面前，又尋了書簽過來做标記，正要把書卷合上，就見那一頁當頭四字竟是“李氏镖局”，稍一停頓，便再往下看，卻是一樁案子宗卷，說的乃是某地謀人奪産案，主謀乃是傅某，合謀則是盜賊若幹。
原是那傅某欲要同人一并劫掠姑母的家産，隻是運送财物同女眷時候，半路為李氏镖局中镖師攔阻，方才救下，隻是那老夫人途中與那傅某起了争執，不知怎的傷了頭，又死了不少護衛和丫頭，還失蹤了一個姑娘。
此案罪犯俱已落網，隻那傅某推脫說自己并無害人之心，不過為土匪蒙騙唆使，那老夫人醒來之後，也說他并非主謀，半路已經後悔認罪，要去自首，隻是被人攔了，又有盜賊出來應罪。
州衙幾番審查，因此案死傷過多，又是親屬相犯，“不孝”“不睦”兼有，影響甚大，仍舊依律判了絞刑，隻是有老夫人出面，便不論做親屬相犯。
這事他早有所知，也早做了安排，并不意外，便把那宗卷放回桌案，剛要回身，忽的又見一旁封簽朱批，乃是該批案件暫壓不還，待提刑司巡檢，一時怔住，稍一思索，複又一歎。
北朝敗退，流民正慢慢回歸故土，北面初定，朝中已經在商議後續要大赦天下。
若是一應按部就班，這樁案子送入提刑司，恰逢大赦，那姓傅的多半便要脫罪，然而被趙明枝如此一壓，等年後提刑司緩過勁來去做複審，即便不算親屬相犯，也多半再難全身而退。
他轉身看了一眼，見趙明枝正在安睡，便慢慢退出外間，從懷中取出一份北面送來的密報，燃了火引将那密報點着，投入角落香爐之中。
随着火焰跳躍，紙張上“草料”“浸酒”“鹽水”等等字眼也一點點被吞噬，化為灰燼，再也不複得見……
拖太久，手都生了，填了大部分坑，還有些實在填不上，隻能當是留白了。寫了這麼些年故事，大家都特别包容我，但是我從來沒能給一個好的追讀體驗。
甯甯和裴雍的故事暫時就到這裡了，有朋友問新文，新文已經發了，是個輕輕松松的美食文，點作者頭像可以搜到，不好意思地問一句，親們有多餘推薦票的話能送我幾張嗎？嘿嘿~
多謝一路陪伴，祝朋友們身體健康，生活幸福，事事順心~