所以您才賠了二太太的瓶子，二太太為了讓您臉面上好看，為了和氣，這才打的黃婆子和朱婆子。

　　現下人家都說二太太大度，才出了那種事兒，還能這樣讓着您。您到底是年輕了點，氣盛了些。”櫻桃氣得兩隻臉頰鼓鼓的，滿臉的不忿：“奴婢說不是這麼回事兒，她們就說，要不，您為何要拿自個兒的嫁妝出來貼補？”

　　“簡直就是黑白颠倒。”豆兒是個老實人，也忍不住道：“奶奶當時就該弄個水落石出的，到底是誰打壞的瓶子，真要查不是查不出來。”林謹容笑道：“舍本求末了吧？若在一個碎瓶子上反反複複的查，那要耽擱多少時候，又要扯進多少人去？扯得清麼？你們看看現在庫房裡的情形和前幾日相比如何？”

　　“奶奶，外頭都在傳，是庫房的人不講道理，打壞了瓶子，還打人。

　　所以您才賠了二太太的瓶子，二太太為了讓您臉面上好看，為了和氣，這才打的黃婆子和朱婆子。現下人家都說二太太大度，才出了那種事兒，還能這樣讓着您。您到底是年輕了點，氣盛了些。”櫻桃氣得兩隻臉頰鼓鼓的，滿臉的不忿：“奴婢說不是這麼回事兒，她們就說，要不，您為何要拿自個兒的嫁妝出來貼補？”“簡直就是黑白颠倒。”豆兒是個老實人，也忍不住道：“奶奶當時就該弄個水落石出的，到底是誰打壞的瓶子，真要查不是查不出來。”林謹容笑道：“舍本求末了吧？若在一個碎瓶子上反反複複的查，那要耽擱多少時候，又要扯進多少人去？扯得清麼？你們看看現在庫房裡的情形和前幾日相比如何？”

　　這幾日庫房裡穩穩妥妥的，和前些日子那種表面上安靜，實則暗潮洶湧的情形完全不同，是實實在在的穩妥。這些細微處，從管事婆子們的眼神和行動上就能看得出來。豆兒想了想，道：“雖則如此，但奴婢總是替奶奶不平。”

　　林謹容歎道：“面子裡子都有，誰不想要。可若是不能兩全，裡子可比面子重要得多。”

　　荔枝在一旁替林謹容繡抹胸，聞言擡眸一笑：“面子是看着好看，裡子是實惠。可奶奶這件抹胸，卻是面子和裡子都要好的才行。”林謹容沾了點清水，彈到她臉頰上：“這張嘴越來越利索了。”桂圓進來小聲道：“奶奶，芳竹又來了，送了幾枝絹做的榴huā來。

　　說是這兩日在家裡歇着，沒事兒做，紮了孝敬奶奶的。”一邊說，一邊打開手裡的小盒子，盒子裡四枝紅絹做的石榴huā，做得惟妙惟肖，好似活的一般，十分精細。

　　林謹容瞅了一眼：“收了。”

　　芳竹在外探長脖子往裡看，一顆心七上八下的。從那日林謹容明确表示要等陸緘回來再定她的去向後，已然過了五日。她心中憂慮，第三日送了一匣子自家蒸的糕點來，沒遇到林謹容，放下糕點就走了。過後也沒消息，她左思右想，便又紮了這幾朵榴huā，打聽清楚林謹容在才送了進來。

　　桂圓進去就不見出來，她的眼裡忍不住又帶了淚光。桂嬷嬷在一旁瞧見，此一時彼一時，這便又于心不忍了，就招手叫她過去，倒了杯茶給她：“日頭大，過來這裡坐着等。奶奶是個心軟不過的好人，不會生太久氣的。”現下府裡衆人都知她失了主子的歡心，待她再不似從前。就連林玉珍和陸雲，也不曾派人來找過她，或是過問一聲。她這裡失勢，她男人劉五在外院行走也難免受人擠兌，回家來就唉聲歎氣的，還有兩個孩兒嗷嗷待哺。芳竹此時心中正是最凄惶的時候，得了這聲安慰，

　　眼圈兒都紅了。有千言萬語湧在喉頭，卻是一句話也不能說，隻得垂了頭，低聲道：“奶奶是個好人。”沒打她，沒罵她，還能怎麼着？

　　桂嬷嬷歎了口氣，也沒多話可講，隻往芳竹杯子裡又注了點兒水。

　　須臾，桂圓出來，倨傲地道：“奶奶收了huā兒，說是紮得不錯，但要午睡，沒空見你，運是賞給你的錢。先回去等着罷。”

　　芳竹口幹舌燥地看着面前的一貫錢，并不去接，強笑道：“多多有勞妹妹，給妹妹買朵huā兒戴。”

　　桂圓不客氣地收了：“回去吧。我也要去辦差了。”現在芳竹在她眼裡，可是半點威脅都沒有了。就算是林謹容大發慈悲，芳竹又能重新回來當差，也再不可能似從前那般風光了。無非就是主子垂憐，給口飯吃。

　　芳竹艱澀地道：“不知二爺快回來了麼？”

　　桂圓不耐煩：“主子的事兒，怎會是我們這等人能知道的。二爺要回來就回來了，難不成還要和我們說道？”

　　桂嬷嬷就瞪了她一眼，安撫芳竹：“先回去等着罷，當時說的不是去半個月麼，這也快啦。”芳竹便垂了頭，步履沉重地出了林謹容的院子。正道上人來人往的，有幾個粗使婆子正在搬動一些粗笨的老家具，見她過來，便有人同她打招呼：“劉五家的，過來搭把手呗。”這種活兒，可不是芳竹這樣體面大丫頭出身的人幹的。若是從前，這些人根本不敢和她這樣說話，開玩笑都不敢。可此時不比從前，她的臉一下子就紅了，裝着不曾聽見，從這幾人身邊走過就算了。

　　才行得兩步，就聽人言：“什麼東西，天天吃白食，這會兒看着還傲，過幾日不得也被賣出去，有什麼稀罕的，拿什麼架子？

　　芳竹隻覺得一張臉火燒火燎的，回過頭去瞧，認得說這話的那人和孟婆子帶點親。孟婆子一家子人前幾日盡數被發賣了出去，但到底是在這府裡多年，親親戚婁總有幾個，惹不起林謹容和林謹容跟前得力的丫頭婆子，找她這個失勢之人的麻煩總是可以的。

　　她還未開口，那人已經一臉挑釁地道：“看什麼看？不服氣？你那點破事兒誰不知道？不過就是主子不要的一條狗而已，稀罕什麼？你别看你這會兒還人模狗樣的學着主子們穿點绫羅綢緞，過幾日，恐怕還不如我！”

　　這些話字字誅心，芳竹心裡難受之極。再看衆人，都是揚着帕子看熱鬧。她從前雖不是主子面前什麼大紅大紫之人，卻也有幾分體面在，更因自己和男人都能幹，還有幾分傲氣。這會兒她心裡郁氣集結，卻也不耐煩理睬這些人，和她們争吵失了身份和體面。便含着淚轉身而去，尋了條僻靜的小路，擦了兩把眼淚，慢慢走了散心。但這情形落在旁人眼裡，真正傷心失意。

　　陸家的園子很大，主子們多數住在南邊、西邊、東邊，往北邊去，就沒什麼人了，除了一個沒人住的小院子外，就隻有一個很大的荷huā池。荷huā池上頭修了個水榭，乃是夏日裡納涼的好地方，每當盛夏之日，各房各院的主子們總是帶了碧紗櫥來此納涼賞荷。但平日裡真是人迹罕至的，又當午後，衆人不當差的都去午休，當差的則不會往這裡來，她便想着來此坐坐避一避，也省得這當口出了府門，叫衆人知道她又無事可做，嚼舌頭，流言難聽。

　　荷huā池去年冬天才清過淤泥，水清汪汪的，荷葉田田，風一吹，發出一陣“撲簌簌”的響聲，看着十分青翠可愛。水裡養了好些錦鯉，個個兒吃得圓滾滾的，huā團錦簇，正是陸老太爺高價從外地買來的愛物。

　　芳竹沿着池子走了半圈，心情也就漸漸好了，還頗有幾分豁然開朗之意。林謹容還肯讓她進院子，也沒把話說死，适才賞她的是一貫錢，而非是些什麼中看不中用的糕點之類的東西。那就說明什麼，林謹容隻是晾晾她，做給林玉珍和陸雲看的，應該還是願意讓她回去的。

　　她也不指望能和從前一樣，就算是放遠一點，還去茶肆奔走什麼的，她也願意，總比夾在兩頭為難的好。

　　這樣一想，她的心情就好了許多，于是上了水榭，尋了個不易引人注目的角落，坐下來歇息。坐着坐着，就有些發困了，睜着眼四處看了看，見四周靜悄悄的，不要說人影兒，就連鳥叫聲都沒有，便放心大膽地攏了攏衣裳，半躺着靠在柱子上睡覺。

　　荷huā池邊的柳樹蔭裡，探出一個人來，盯着她看了好一會兒，又縮了回去。芳竹半點不知，一連擔憂了好幾日，吃睡皆不得安甯的她，驟然放松了，就說不出的疲憊，猶自睡得香甜。

　　陸老太爺每日午後也有午休的習慣，這一日，他先在聚賢閣外頭的小huā圃裡巡遊了一圈，拔了幾根草，又去廊下逗了逗他那隻心愛的倒挂雀，困意漸漸來了。剛伸了個懶腰，就見陸綸和陸繕趴在書房的窗口眼巴巴地看着他，心想這倆孩子馬上就要送去太明府的，心裡一軟，便開了恩：“我去午休，你二人若是不睡，便也出去走走。”

　　陸綸哪裡聽得這句話，當下歡呼一聲，轉身就抓了一本書扔上天去，跳着腳跑去接住了，使勁揉了陸繕的臉頰兩下，笑道：“咱們去園子裡走走！”

　　陸繕〖興〗奮得兩眼發亮，卻是膽怯地看着陸老太爺。陸老太爺歎了口氣，走過去摸了摸陸繕的頭，待要去摸陸綸，才發現陸綸早就和自家一般高了，不由失笑。陸綸卻又調皮，俯下身子低下頭來給他摸。

　　陸老太爺雖然常罵陸綸頑劣，其實心裡很愛這個豪爽純淨的孫子，由不得笑了，吩咐小厮：“好生伺候着，不許有任何差池。”

　　才等他轉身進了屋，陸綸就惡聲惡氣地把小厮給罵走了，與陸繕一道鬼鬼祟祟地去了他的院子，摸出一根魚線并裝着小刀火石鹽huā椒等物的一個小包裹來，又鬼鬼祟祟地避開下人，撿着那偏僻的小徑朝着園子北邊走去，半途又停下來，在huā圃裡挖了半瓶子的蚯蚓。

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