晚上七點半，莫雷蒂家的餐桌旁。

　　 “克萊恩，為什麽你作為顧問，也需要早到?安保公司的緊急事務會不會比較危險?”班森叉了塊土豆燉牛肉裡的土豆，隱含關心地提起了清晨的事情。

　　 克萊恩小心地吐出香煎肉魚的刺，早有準備地回答道:

　　 “一批需要立刻轉運去貝克蘭德的歷史文獻，我必須到場清點，確認沒有遺漏，你知道的，那些隻會揮舞拳頭的家夥根本不認識古弗薩克文。
”

　　 聽到他的回答，咀嚼完嘴裡食物的班森不由感慨了一句:

　　 “知識真地很重要。
”

　　 趁此機會，克萊恩拿出剩下的那張5鎊鈔票，遞給了班森:

　　 “這是我今天獲得的額外報酬，你也需要一身體面的衣服了。
”

　　 “5鎊?”班森和梅麗莎同時出聲。

　　 他拿起那張鈔票，看了一遍又一遍，半是驚訝半是疑惑地說道:

　　 “這家安保公司還真是慷慨啊……”

　　 他1周的薪水是1鎊10蘇勒，4周剛好6鎊，僅僅比這額外的報酬多1鎊！

　　 而靠著那樣的薪水，他養活了弟弟妹妹，給予他們還算不錯的住處，讓他們每周能吃兩三次肉，每年能獲得幾件新衣服！

　　 “你們不懷疑我說的話?”克萊恩故意這麽反問道。

　　 班森呵呵一笑:“我想你沒有那個能力，也沒有那個膽量，去搶劫銀行。
”

　　 “你不是一個會撒謊的人。
”梅麗莎停下刀叉，認真回答。

　　 我，我現在是一個習慣撒謊的人……克萊恩頓時有點羞愧。

　　 雖然這是現實的逼迫，但妹妹的相信還是讓他一陣惆悵。

　　 “今天的事務比較緊急，也很重要，我在裡面發揮了相當關鍵的作用……這就是價值5鎊的原因。
”克萊恩略略解釋道。

　　 從某種意義上來講，他說的都是真話。

　　 至於即將下發的5鎊經費——之前準備用來加入佔蔔俱樂部的那筆，他打算隱瞞下來，一是又拿5鎊回家，真地會嚇到哥哥和妹妹，讓他們懷疑自己在做什麽不合法的事業，二是得為“佔蔔家”的學習和神秘知識的掌握，積攢一些購買額外材料的金錢了。

　　 班森滿足地撕咬了一口燕麥麵包，想了十幾秒道:

　　 “我現在的工作不需要太體面的衣服，嗯，準確地說是，布料太好的衣服，家裡的這些足夠了。
”

　　 不等克萊恩勸解，他主動提道:

　　 “有了這筆額外的收入，我們就真正有了積蓄，我打算再買幾本會計方面的書籍，進行更深入的學習，克萊恩，梅麗莎，我不希望再過五年，我的周薪還在2鎊以下，呵，你們知道的，我的老闆和我的經理，腦袋裡都灌滿了大便，一張嘴就是一股惡臭。
”

　　 “非常棒的想法。
”克萊恩讚同道，順勢引導了一句，“為什麽不看一看我房間內的文法書籍呢?要想成為真正的體面人，要想獲得足夠豐厚的報酬，這是相當關鍵的因素。
”

　　 也許，用不了多久，公務員考試就會在魯恩王國出現，提前準備能佔不少便宜……

　　 班森聽得眼睛一亮:

　　 “我確實遺忘了這件事情，來，讓我們為美好的未來乾杯。
”

　　 他並沒有喝黑麥啤酒，而是將牡蠣清湯倒入三個杯子，與弟弟、妹妹同時輕碰了一下。

　　 喝掉清湯，克萊恩看向與香煎肉魚奮戰的妹妹，低笑一聲道:

　　 “除了班森的書籍，我想梅麗莎也需要一條新的裙子了。

　　” 梅麗莎擡起腦袋，不斷搖動道:

　　 “不，我認為最好……”

　　 “存起來。
”克萊恩幫她補充道。

　　 “嗯。
”梅麗莎重重點頭。

　　 “其實，如果不追求布料和最新的設計，並不會太貴，剩下的錢我們就攢起來。
”克萊恩以不容拒絕地態度說道。

　　 班森也附和了一句:

　　 “梅麗莎，難道你想在賽琳娜的十六歲生日晚宴時，還穿舊的裙子?”

　　 賽琳娜.伍德是梅麗莎的同學兼好朋友，家庭條件還算不錯，哥哥是事務律師，父親是貝克蘭德銀行廷根分行的資深雇員。

　　 不過，他們所謂的晚宴，也就是請朋友們共享晚餐，以及聊天、玩紙牌。

　　 “好吧。
”梅麗莎低下腦袋，嘟囔著回答，然後狠狠叉起了一塊燉牛肉。

　　 沉默一陣，她忽然記起一件事情，忙擡頭說道:

　　 “隔壁的肖德太太讓女仆送了張名片過來，希望周日下午，也就是明天下午4點，半正式地拜訪我們，認識新的鄰居。
”

　　 “肖德太太?”克萊恩完全茫然地望向哥哥和妹妹。

　　 班森用手指輕敲著餐桌邊緣，狀似思考般道:

　　 “水仙花街4號的肖德太太?我見過她的丈夫，是一位資深的事務律師。
”

　　 “資深的事務律師……也許他認識賽琳娜的哥哥。
”梅麗莎略有幾分欣喜地說道。

　　 我們是水仙花街2號……克萊恩微微點頭道:

　　 “認識鄰居是必要的事情，不過你們知道的，我周日依舊要去安保公司，隻有周一才能休息，替我向肖德太太說聲抱歉。
”

　　 說到這裡，他想起了上輩子小時候的鄰居，想起了住在鐵十字街公寓時的鄰居，好笑輕歎道:

　　 “半正式地拜訪……鄰居不是應該自然地認識，自然地接觸嗎?”

　　 “哈哈，克萊恩，你不明白的，你最近看了不少報紙，卻沒有接觸過那些提供給家庭，提供給婦女的雜志，他們將年入100鎊到1000鎊間的家庭稱為中產階級，宣揚這是整個王國的支架，並讚美中產階級沒有貴族和富豪的傲慢，也不像低收入階層那麽粗魯。
”

　　 班森輕松而愉快地解釋道，“這些雜志將貴族交往間的不少儀式簡化，以此作為中產階級的標志，親密拜訪、半正式拜訪和正式拜訪的區別就來源於這裡。
”

　　 說著說著，他搖頭失笑道:

　　 “一般來說，將自己視為這個階層的先生、夫人和小姐，都會特別在意類似的細節，她們對鄰居和朋友的拜訪，在下午2點到6點，稱為晨訪。
”

　　 “晨訪?”克萊恩和梅麗莎都詫異反問道。

　　 下午2點到6點的拜訪算什麽晨訪?

　　 班森放下刀叉，攤手笑道:

　　 “我也不知道為什麽，我僅僅看了幾本女同事帶來的雜志，嗯，也許是因為要穿晨禮服來拜訪……”

　　 原本的晨禮服是彌撒、集會時的禮服，後來代指日間正裝，與晚禮服區別。

　　 “好吧，你們明天上午記得去買些好的咖啡粉和茶葉，再從斯林太太那裡買點小松餅和檸檬蛋糕，不能在鄰居面前失禮。
”克萊恩笑了一聲，將剩下的麵包沾上肉汁，夾入土豆，放進口中。

　　 …………

　　 第二天，也就是周日清晨。

　　 克萊恩喝完最後一口劣茶，放下報紙，戴好半高絲綢禮帽，拿上鑲銀的黑色手杖，慢悠悠出了大門，乘坐公共馬車抵達佐特蘭街。

　　 他與剛結束值夜，打算去休息室睡覺的羅珊打了聲招呼，一路下行，來到地底。

　　 拐角處，他遇上了一名值夜者小隊成員，“不眠者”洛耀.萊汀。

　　 這是位看起來很冷淡的女士，眉毛細長，眼睛很大，頭髮漆黑順滑如同絲綢。

　　 “早上好，萊汀女士。
”克萊恩含笑行禮道。

　　 洛耀用深藍色的眸子望了他一眼，微不可見地點頭緻意。

　　 兩人快擦肩而過時，洛耀忽然停步，目視前方地說道:

　　 “儀式魔法是很危險的事情。
”

　　 啊……克萊恩愣了一下，再轉過身體時，就隻能看見對方遠去的背影。

　　 “謝謝。
”他皺起眉頭，對著洛耀.萊汀的背影輕喊了一聲。

　　 往左拐彎，他很快見到了武器庫值守室內的老尼爾，以及本來不該出現於這裡的布萊特。

　　 “走吧，去我家，我已經領取好對應材料了，布萊特也答應幫我看守。
”老尼爾笑呵呵說道。

　　 克萊恩頓時詫異了:

　　 “不在這裡?”

　　 老尼爾提著銀製小箱，嘖了一聲:

　　 “這裡沒有練習儀式魔法的空間。
”

　　 克萊恩不再多問，跟著老尼爾返回了地面，接著，兩人乘坐公共馬車，一路來到北區城郊。

　　 老尼爾的家是一處獨棟房屋，前方的花園內種植著玫瑰、金薄荷等“材料”。

　　 剛一進入，是鋪著地毯的門廊，裡面擺放著兩張高背椅和一個傘架。

　　 通過門廊是寬敞的客廳，牆面貼著淺色的牆紙，地闆刷成了深棕色，中間鋪著有印花圖案的小地毯，擺放著一張質地厚重的圓桌。

　　 圓桌周圍環繞著舒適的長椅，座椅，以及一台鋼琴。

　　 “我過世的妻子非常喜歡音樂。
”老尼爾指著鋼琴，隨口提了一句，“沙發和茶幾在起居室內……我們今天的儀式魔法就在客廳吧。
”

　　 “好的。
”克萊恩有些拘謹地回答。

　　 老尼爾放下銀製小箱，笑了笑道:

　　 “我先給你演示一個儀式魔法，你注意觀察和記憶。
”

　　 說話間，他從銀製小箱內取出了一張仿羊皮紙，用專門調製的、有寧靜香味的黑色墨水在上面畫著奇怪的圖案。

　　 克萊恩看了又看，發現老尼爾似乎、大概、可能在畫一張帳單！

　　 等到老尼爾於對應位置填上“30”這個數字和相應的“鎊”符號後，克萊恩再也控制不住自己，又疑惑又茫然地問道:

　　 “尼爾先生，你要進行什麽儀式魔法?”

　　 老尼爾咳嗽了兩聲，非常嚴肅地回答:

　　 “我今天要用魔法解決那30鎊的債務。
”

　　 這樣也行?克萊恩眼睛瞪大，嘴巴半張。

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