有多大的利益，便會滋生多大的謊言，培養出多麽優秀的演員，範閑深深相信這一點。
立於朝堂之上，彼此試探的乃是關於那把椅子的歸屬，這是天底下最大的利益，所以太子就算當著他的面撒個彌天大謊也不出奇。

　　 問題在於範閑根本無從判斷太子說的話到底有幾分真假，如果他自己處於太子的位置，會不會做出這樣的承諾?

　　 以前的事情就算了?

　　 以太子的先天地位，太後的疼愛，還有與長公主那層沒有人知道的關系，如果再加上擁有監察院和內庫的範閑支持，日後他的登基是誰都無法阻擋的大勢，所以如果能夠謀求到範閑的支持，太子似乎可以做出足夠的犧牲。

　　 問題在於，以範閑的人生歷練和認知，根本認為這種交易是不可能發生的，除非太子真的變成了一個無父無母之人，而如果對方真的變成這種人，範閑又怎敢與對方並席而坐?

　　 他和太子溫和地聊天著，偶爾也會想到初入京都時，這位東宮太子對自己良好的態度和那些故事，心中那抹複雜顏色的雲層愈發地厚了。

　　 “婉兒妹妹還好吧?”

　　 在皇宮裡走了這麽久，偏生隻有東宮太子才是第一個直接問婉兒還好的人，問的很直接。

　　 範閑笑了笑，神思有些恍惚。
有一句沒一句地對太子說著話，眼光卻落在對方地臉頰上，認真地看著，漸漸看出一些往日裡不曾注意到的細節。

　　 太子很落寞。
很可憐。

　　 ……

　　 ……

　　 從東宮往宮外走去，此時夕陽已經漸漸落了下來，淡紅的暮光，照耀在朱紅的宮牆上，漸漸暈開，讓他四周地耐寒矮株與大殿建築都被蒙上了一層紅色，不吉祥的紅色。

　　 範閑雙手負在身後，面色平靜，若有所思，今日所思盡在太子。
正如先前那一瞬間的感覺。
此時細細想來，範閑才察覺到，包括自己在內的五位皇子中。
其實最可憐的便是太子，這位東宮太子比自己的年紀隻大一點，自己出生之前葉家覆滅，而太子呢?

　　 ……

　　 在葉家覆滅四年之後，京都流血夜。
太子母系家族被屠殺殆盡，他的外公死於自己的父親之手，他失去的親人遠比自己還多。
從那以後。
太子就一個人孤獨地活在宮中，一直生活在緊張與不安之中，唯一可以倚靠的，便是疼愛自己地太後和皇後。

　　 不，皇後不算，正如父親當年說過的那樣，皇帝之所以不廢後，不易儲，正是因為皇後極其愚蠢。
外戚被屠殺乾淨，這樣一個局勢正是皇帝所需要的。

　　 太子所能倚靠地，隻有太後，而當他漸漸長大，因為宮廷的環境與皇後對當年事情的深刻記憶，造就了這位太子中庸而稍顯怯懦的性情，他沒有朋友，也不可能有朋友，隻有沉默著。

　　 然而慶國的皇帝不願意自己挑選地接班人永遠這樣沉默下去，所以他把二皇子挑了出來，意圖把太子這把刀磨的更利一些，最後又把範閑挑了出來，打下了二皇子，繼續來磨太子。

　　 這樣一種畸形的人生，自然會產生很多心理上地問題。

　　 沉默啊沉默，不在沉默中暴發，就在沉默中變態，太子似乎是選擇了後者，然而他的本心似乎並沒有太過恐怖的部分。

　　 範閑走到宮牆之下，回首看著巍峨的太極大殿在幕光之中泛著火一般的光芒，微微眯眼，心裡歎息著，自己何嘗想站在你的對立面?

　　 太子和二皇子比較起來，其實範閑反而更傾向太子一些，因為他深知二皇子溫柔表情下的無情。

　　 然而他可以嘗試著把二皇子打落馬下，從而保住對方的性命，卻不能將同樣的手段施展在太子地身上。
因為太子的地位太特殊，他要不然就是入雲化為龍，要不就是鱗下滲血墮黃泉。

　　 二皇子必須做些什麽，才能繼承皇位，所以他給了範閑太多機會。
而太子卻恰恰相反，他什麽都不做，什麽都不能做，才會自然地繼承皇位，一旦太子想透了此點，就會像這一年裡他所表現的那樣，異常聰慧地保持著平靜，冷眼看著這一切。

　　 然而平靜不代表著寬厚，如果範閑真的被這種假像蒙蔽，心軟起來，一旦對方真的登基，迎接範閑的，必然是皇後瘋狂的追殺報復，長公主無情地清洗。

　　 到那時，太子還會憐惜自己的性命?

　　 隻是二皇子沒有被範閑打退，太子也衝了起來……他輕輕地攥了攥拳頭，讓自己的心冰冷堅硬起來，暗想，這世道誰想活下去都是不容易的，你不要怪我。

　　 他最後看一眼如燃燒一般的皇宮暮景，微微偏頭，這一切一切的源頭，其實都是那個坐在龍椅上的中年男人。

　　 範閑忽然生出一絲快意，他想看看那個中年男人老羞成怒發狂的模樣，他想破去皇帝平靜的偽裝，真真撕痛他的心。

　　 說到底，大家都是一群殘忍的人。

　　 ――――――

　　 這一日天高雲淡，春未至，天已晴，京都城門外的官道兩側小樹高張枝丫，張牙舞爪地恐嚇著那些遠離家鄉的人們。

　　 一列黑色的馬車隊由城門裡魚貫而出，列於道旁整隊，同時等著前方那一大堆人群散開。
一個年輕人掀簾而出，站在車前搭著涼蓬往那邊看著，微微皺眉，自言自語道:“這又是為什麽?”

　　 年輕人是範閑。
時間已經進入二月，他再也找不到更多借口留在京都，而且在這種局面下，他當然清楚自己離開京都越遠越好。
事後才不會把自己拖進水裡，隻是思思懷孕這件事情，讓他有些頭痛――後來府中好生商量了一下，決定讓婉兒留在京都照顧，讓他單身一人再赴江南。

　　 今天就是他離開京都的日子，有了前車之鑒，他沒有通知多少人，便是太學裡面那些年輕士子們也沒有收到風聲，這次的出行顯得比較安靜，多了幾分落寞。

　　 範閑看著官道前方那些正在整隊的慶國將士。
微微皺眉。

　　 不多時，那邊廂離情更重地送軍隊伍裡脫離出了幾騎，這幾騎直接繞了回來。
駛向了範閑車隊，得得馬蹄聲響，範閑微微一笑，下了馬車候著。

　　 幾騎中當先的是一位軍官，身上穿著棉襯薄甲。
看著英氣十足，身後跟著的是幾位副手。

　　 那名軍官騎至範閑身前，打鞭下馬。
動作好不乾淨利落，待他取下臉上的護甲，露出那張英俊溫潤地面容來，才發現原來此人竟是靖王世子李弘成。

　　 “想不到咱們哥倆同時出京。
”李弘成重重地拍了拍範閑的肩膀，笑著說道。

　　 範閑搖搖頭，歎息道:“在京都呆的好好的，何必要去投軍?男兒在世，當然要謀功業，可是不見一定要在沙場上求取……如果不是王爺告訴我。
我還不知道你有這個安排。
”

　　 慶國於馬上奪天下，民風樸實強悍，便是皇族子弟也多自幼學習馬術武藝，從上一代起就有從軍出征的習慣，在這一代中，大皇子便是其中的楷模人物，從一名小校官做起，卻生生爬到了大將軍王的位置。

　　 李弘成沉默片刻後說道:“你也知道，我如果留在京都，父王就會一直把我關在府裡……那和蹲大獄沒什麽區別，我寧肯去西邊和怪模怪樣的胡人廝殺，也不願意再受這些憋屈。
”

　　 範閑沉默許久後，擡起頭緩緩說道:“你一定要保重，不然我會心有歉意。
”

　　 “如果能讓你心生愧疚，此次出征也算不虧。
”李弘成微微怔後，笑了起來:“人生在世，總要給自己找幾個目標，這次我加入征西軍，何嘗不是滿足一下自幼的想法。
”

　　 範閑說道:“我可不知道你還有這種人生理想，我本以為你的人生理想都在花舫上……”

　　 二人相對一笑，注意到身邊還有許多人，不便進行深談。
李弘成牽著馬韁與範閑並排行著，來到官道下方地斜坡上，此處無葉枯枝更密，將天上黯淡的日光都隔成了一片片的寒厲。

　　 一片安靜，沒有人能聽到二人地說話。

　　 李弘成沉默片刻，臉上漸漸浮現出一種放松的笑容，開懷說道:“這兩年的事情已經讓我看明白了……在京都裡，我是玩不過你的，老二也玩不過你……這樣也好，就把京都留給你玩吧，我到西邊玩去。
”

　　 範閑苦笑了起來，一時間竟是不知該如何接話，半晌後誠懇說道:“此去西胡路途遠且艱難，你要保重……於軍中謀功名雖是捷徑，卻也是兇途，大殿下如今雖然手握軍權，可是當初在西邊苦耗的幾個年頭，你是知道那是多麽辛苦。
”

　　 李弘成若有所思地點點頭，認真說道:“既然投軍，自然早有思想準備，父親大人也清楚我地想法，不然不會點頭。
”

　　 所謂想法，便是真正決定脫離京都膩煩兇險的爭鬥，然而範閑想到此次征西軍的主乾依然是葉家，是二皇子地嶽父家，心裡便止不住有些奇怪的感受，他看著李弘成那張臉，忍了又忍，終於還是沒有忍住，開口說道:“葉重……是老二的嶽父，你既然決定不參合京裡的事情……”

　　 還沒有提醒完，李弘成已經是一揮手阻住了他的話語，平靜說道:“放心吧，我答應過你的事情，自然會做到。
我不是一個蠢人……隻是……”他笑了起來，“隻是你顯得過於聰明了一些，才讓我們這些人很難找到發揮的機會，尤其是這兩年裡，你用父王把我壓的死死的，我不向你低頭。
隻怕還要被軟禁著。
”

　　 範閑苦笑道:“不是我借靖王爺壓著你，是靖王爺借我壓著你，這一點可要弄清楚。
”

　　 “怎樣都好。
”李弘成歎息著:“反正父親和你地想法都一樣，既然如此。
我何必再強行去掙紮什麽，此去西方也好，沙場之上的血火想必會直接一些。
”

　　 他忽然平靜了下來，看著範閑的眼睛，誠懇說道:“我與老二交情一向極好……有件事情要求你。
”

　　 求這個字說出來就顯得有些重了，範閑馬上猜到他會說什麽，搶先皺眉說道:“我隻是一位臣子，某些事情輪不到我做主，而且勝負之算誰能全盤算中?不需要事先說這些事情。
”

　　 李弘成平靜地搖搖頭:“你不讓我事先說，是怕不敢承息我什麽……你說的勝負未定也對。
不論從哪裡看來，你都不可能在短短幾年間將他們打倒，可是不知道為什麽。
我就是覺得最後你會勝利。
”

　　 “過獎?”範閑苦笑。

　　 “可你不要忘記，他畢竟也是你地兄弟……親兄弟。
”李弘成看著他的眼睛，認真說道:“如果真有那麽一天，我希望你能放他一條生路。
”

　　 “你太高看我了。
”範閑微微轉過身體，望著京都側方的某個方向。
平靜說道:“他是皇子，而我們這些做臣子的就算權力再大，也根本不可能去決定他的生死……而且你說讓我放他一條生路。
可如果某一日老二捉住了我，他會不會放我一條生路呢?”

　　 他的話音漸漸冷了起來:“我給了老二足夠多的時間考慮，你也知道這一年多裡，我削去他的羽翼為的是什麽……可是他不乾，他的心太大，大到他自己都無法控制，既然如此，我如果還奢侈地控制自己……那我是在找死。
”

　　 李弘成緩緩低下頭去，說道:“他自十歲時。
便被逼著走上了奪嫡地道路……這麽多年已經成為了他無法改變的人生目的。
你就算把他打到隻剩他一個人，他也不會甘心地。
”

　　 “就是這個道理。
”範閑的臉漸漸冷漠了起來，舉起右臂，指著自己此時正面對的某個方位，說道:“由這裡走出去幾十裡地，就是我範家的田莊，你知道那裡有什麽嗎?”

　　 李弘成看了他一眼。

　　 “那裡埋著四個人。
”範閑放下了手臂，說道:“埋著範家的四個護衛，是我進京之後，一直跟著我地四個護衛，在牛欄街上被殺死了。
”

　　 他繼續說道:“牛欄街的狙殺，是長公主的意思，老二地安排，雖然你是被利用的人，但你也不能否認……怎麽算你也是個幫兇……就從那天起，我就發誓，在這個京都裡，如果還有誰想殺死我，我就不會對對方留任何情。
”

　　 “這三年裡，已經死了太多的人，我這邊死了很多人，他們那邊也死了很多人，雙方的仇怨早就已經變成了泥土裡的鮮血，怎麽洗也洗不乾淨。
既然老二他以為有葉家的幫忙就可以一直耗下去……那我也就陪他耗下去。
”

　　 範閑回頭看著李弘成，緩緩說道:“老二既然拒絕退出，那這件事情就已經變成你死我活的局面……你讓我對他留手，可有想過，這等於是在謀害我自己的性命?你可曾想過，你對我提出這樣的要求……很不公平?”

　　 很不公平……李弘成自嘲地笑了起來，歎了口氣說道:“我隻是還奢望著事情能夠和平收場。
”

　　 “那要看太子和二皇子地心！
”範閑說了一句和皇帝極其近似的話，“我隻是陛下手中的那把刀，要和平收場，就看這二位在陛下面前如何表現罷了。
”

　　 他頓了頓，忽然覺得在這分離的時刻，對弘成如此不留情面的說話顯得太過刻薄，忍不住搖了搖頭，把語氣變得溫和了一些:“你此次西去，不用停留在我和老二之間，是個很明智的決定。
站在我的立場上，我必須謝謝你。
”

　　 “謝什麽?”李弘成苦笑說道:“謝謝我逃走了，以免得將來你揮刀子的時候，有些不忍心?”

　　 兩個人都笑了起來。

　　 看著李弘成的手牽住了韁繩，範閑心頭一動，第三次說道:“此去西邊艱難，你要保重。
”

　　 李弘成沉默良後。
輕輕點了點頭，翻身上馬，回身望著範閑半刻後輕聲說道:“如果我死在西邊……你記住趕緊把我死了的消息告訴若若……人都死了，她也不用老躲在北邊了。
畢竟是異國它鄉，怎麽也不如家裡好。
”

　　 範閑知道世子對妹妹留學的真相猜地透徹，心頭不由湧起一陣慚愧，拱了拱手，強顏罵道:“活著回來。
”

　　 李弘成哈哈大笑，揮鞭啪啪作響，駿馬衝上斜坡，領著那三騎，直刺刺地沿著官道向西方駛去，震起數道煙塵。

　　 範閑眯眼看著這一幕。
暗中替弘成祈禱平安。

　　 ――――――

　　 當天暮時，監察院下江南的車隊再次經過那個曾經遇襲的小山谷，一路行過。
偶爾還能看見那些山石上留下的戰鬥痕跡，範閑舔了舔有些發乾地嘴唇，心中湧起一股強大的殺意，此去江南乃是收尾，等自己把所有的一切搞定後。
將來總要想個法子，把那秦家種白菜的老頭砍了腦袋才好。

　　 自從秦恆調任樞密院副使，沒了京都守備的職司後。
秦家老爺子依然如以往一樣沒有上朝，範閑此次過年也沒有上秦家拜年，隻是送了一份厚禮，說不定對方肯定不知道範閑已經猜到了山谷狙殺的真兇是誰。

　　 範閑此時心裡盤算的是皇帝究竟是怎樣安排的，借由山谷狙殺一事，朝廷裡的幾個重要職司已經換了新人，成功地進行了一次新陳代謝，隻是老秦家和葉家在軍中的威望依然十足，皇帝肯定不滿意現在地狀態。

　　 皇帝究竟會怎樣做呢?範閑經常捫心自問。
如果是自己坐在龍椅上，此次對軍方的調動肅清一定會做的更徹底一些，而不是像現在這般地小打小鬧，依然給了這些軍方大老們足夠的活動機會。

　　 也許是西胡的突然進逼，打亂了皇帝的全盤計劃，也許是北齊小皇帝的妙手釋出上杉虎，讓皇帝不得已暫時留住燕小乙。

　　 可是慶國七路精兵，還有四路未動……大皇子西征時所培養起來地那批中堅將領都還沒有發揮的戰場，需要如此倚重秦葉燕這三派老勢力嗎?

　　 範閑搖搖頭，隱約猜到了某種可能性，比如示弱，比如勾引，像紅牌姑娘一樣的勾引……隻是這種計劃顯得太荒唐，太不要命，便是放肆如範閑，也不敢相信皇帝敢不顧慶國存亡而做出這種安排來。

　　 車隊過了山谷，再前行數裡，便與五百黑騎會合在了一處。
戴著銀色面具地荊戈前來問禮後，便又沉默地退回了黑騎之中，有五百黑騎逡巡左右，在慶國的腹地之中，再也沒有哪方勢力能夠威脅到範閑的安全。
範閑忽然心頭一動，眉頭皺了起來，輕輕拍拍手掌。

　　 馬車的車廂微微動了下，一位監察院普通官員掀簾走了進來。
範閑看了他一眼，佩服說道:“不愧是天下第一刺客，偽裝的本事果然比我強出太多。
”

　　 影子刺客沒有笑，死氣沉沉問道:“大人有何吩咐?”

　　 “你回京。
”範閑盯著他的雙眼，用一種不容置疑的口氣說道:“馬上回到院長大人身邊，從此時起，寸步不離，務必要保證他的安全。
”

　　 影子皺了皺眉頭，他是被陳萍萍親自安排到範閑身邊來的，不料此時範閑卻突然讓他回到陳萍萍身邊。
範閑沒有解釋什麽，直接說道:“我地實力你清楚，他是跛子，你也清楚，去吧。
”

　　 影子想了想，點了點頭，片刻間脫離了車隊的大隊伍，化作了一道黑影，悠忽間穿越了山谷田地，往著京都遁去。

　　 範閑確認影子會回到陳萍萍的身邊，那顆緊繃的心終於放松了下來，不知道為什麽，此次離京，他一直覺得心中十分不安，如果僅僅是太子那件事情，應該不至於會危害到老跛子的安全，可是範閑就是覺得隱隱恐懼，總覺得京都會有超出自己想像的大事發生。

　　 一旦大事降臨，父親身邊有隱秘的力量，宮裡那些人不是很清楚，而且父親一向遮掩的極好，就算京都動蕩，他也不會是首要的目標。

　　 而陳萍萍不一樣，如果真有大事發生。
那些人第一件要做的事情，就是糾集所有地力量，想盡一切辦法……殺死他，殺死皇帝最倚靠的這條老黑狗。

　　 這是數十年裡大陸動蕩歷史早已證明的一條真理――想要殺死慶國皇帝。
就必須先殺死陳萍萍。

　　 雖然範閑清楚老院長大人擁有怎樣的實力和城府，陳圓外地防衛力量何其恐怖，可是沒有影子在他身邊，範閑始終心裡不安。

　　 ……

　　 ……

　　 車隊一路南下，南下，行過渭河旁的丘陵，行過江北的山地，渡過大江，穿過新修的那些大堤，來到了穎州附近。
河運總督衙門一個分理處，便設在這裡。

　　 當夜，範閑沒有召門生楊萬裡前來見自己。
一方面是他想親自去看看萬裡如今做的如何，二來他急著查看這些天裡京都傳來的院報，以及江南水寨傳遞來的民間消息。

　　 京都一片平靜，範閑計劃的那件事情還沒有開始，而且也沒有那些危險的信號傳來。

　　 範閑坐在桌邊。
憑借著淡淡的燈光看著那卷宗，忍不住自嘲地笑了起來，或許是在危險地地方呆的太久了。
以至於顯得過於敏感了一些，以慶國皇帝在民間軍中的無上威望，在慶國朝官系統地穩定忠誠，這天下誰敢造反?

　　 深夜時分，街上傳來打更的聲音，範閑此時已經從驛站裡單身而出，他穿著一件黑色的夜行人，遮住了自己的面容。

　　 既然天下大勢未動，那自己的幾件小事就必須開始了。

　　 在城外地一間破落土神廟裡。
範閑找到了那張青幡，看到了青幡下正睜著眼睛看著塑像發呆的王十三郎。

　　 “小箭兄的事情，我很滿意。
”

　　 範閑坐在了他地對面，微笑說道:“隻是聽說你也受了重傷，沒想到現在看起來恢復的不錯。
”

　　 王十三郎苦笑說道:“我的身子可能比別人結實一些。
”

　　 “結實太好，因為我馬上要安排你做一件事情。
”範閑笑著說道:“我會慢慢回杭州蘇州，但你要先去，去與某個人碰個頭，然後你替我出面，幫我收些欠帳回來。
”

　　 “欠帳?”

　　 “是啊。
”範閑歎息說道:“好大一筆帳目。
”

　　 王十三郎看了他一眼，開口說道:“明家的事情我不能幫手，你知道我雲師兄一直盯那裡的。
”

　　 “廢話，如果不是雲之瀾盯著，我讓你去做什麽?”範閑笑著說道:“這是生意上的事情，我不想和你們東夷城打打殺殺，所以你出面最合適了。
”

　　 王十三郎苦笑說道:“我隻是表明家師的一個態度，並不代表，我會代表家師去鎮住雲師兄。
”

　　 “我也不會愚蠢到相信你們東夷城會內訌。
”範閑搖了搖頭，看著他身邊的青幡，開口說道:“隻是擁有這筆帳目的東家就是我……可是我不方便出面，便是我地門生下屬都不方便出面，本來想著隨便調個陌生人來做，可是我又怕明家被逼急了，把那個陌生人宰了……你水平高，自然不用怕這些粗俗的生命威脅。
”

　　 王十三郎吃驚說道:“為什麽這麽信任我?難道不怕我把這些帳目吞了?不怕我和明家說清楚?”

　　 “你吞不了，你隻是去冒充職業經理人。
”範閑也不管他聽不聽得懂這些新鮮名詞兒，直接說道:“至於明家，已經被我系死了，隻是你出面去緊一下繩扣。
”

　　 王十三郎哀聲歎氣說道:“小範大人，我並不是你的殺手。
”

　　 “態度。
”範閑笑著寬慰道:“態度決定一切，你那師傅既然想站牆，就要把態度表現的更明確一些，不然明家全垮了之後，我可不敢保證行東路的貨物渠道能不能暢通。
”

　　 “行東路不暢，吃虧的也包括你們慶國。
”王十三郎不喜歡被人威脅。

　　 範閑認真說道:“慶國是陛下的，不是我的，所以我不在乎吃虧，而東夷城是你師傅的，所以他在乎吃虧，這……就是最大的區別。
”