“唐道友，敝宗……”陳晉開口正要說話，唐寧擺了擺手：“陳掌教，請允許我說完。
”

　　“我明白你要說什麽，這些場面話我已經聽得夠多了，今天實在不想再浪費時間去推諉扯皮，我理解貴宗的做法，眼看著北海、樂安、平原三郡的玄門紛紛反叛，獲得了足夠的利益，而本宗又在北海郡沒有取得任何進展。
”

　　“於是你們蠢蠢欲動，想要在這關口要挾本部，討價還價。
”

　　“我知曉你們可能得到了東萊郡一些大宗門的暗示，說實話，如果換做是我，坐上你那個位置，也有可能會這麽做。
”

　　“但在我的立場，必須如實告訴你，貴宗想要在繳納供稅的事情上討價還價，那是不可能的。
”

　　“供稅是什麽，那是本宗的臉面，是本宗在青州的地位象征。
陳掌教，你有見過有人把自己臉面伸出去給別人打的嗎？
”

　　“這麽說吧！
哪怕東萊郡那些大玄門要以附逆北海郡為要挾，本宗也不可能答應減免應繳納的貢稅。
”

　　“因為一旦這麽做，就等於向外界宣布，本宗失去了對東萊郡的控制力，哪怕這個所謂控制力已經脆的像一塊棉布，那也是要本宗拚盡全力去維護的。
”

　　“難道你認為本宗高層會那麽傻，隨便你們一鬧，就將這塊底褲給扔掉？
”

　　“換做是我，寧願使你們附逆北海、樂安、平原的叛賊，也絕不會在這件事情上讓步，蓋因這代表本宗的顏面和影響力。
”

　　“公開作亂的逆賊可以出兵將其擊潰，而後收復失地，威信仍然猶存，隻不過是進行了一輪清洗，假以時日，仍然可以恢復往昔的繁榮。
而一旦開了這個口，減免了貢稅，今後發生任何危機，青州所有玄門都會有樣學樣。
”

　　陳晉道：“唐道友，請相信，敝宗絕沒有反叛之意，供稅之事，敝宗上下感到十分慚愧，懇請道友轉告貴部，再給我們點時間，我們會湊齊供稅如數繳納給貴宗。
”

　　唐寧搖了搖頭：“陳掌教，我這般推心置腹，毫無保留的肺腑之言，你卻還是遮遮掩掩，看來貴宗是真沒什麽誠心。
”

　　“既然如此，那好吧！
我就再把話說得明白透亮一點，千甲宗和弦樂宗幾處資源轄地被攻襲，事情是我們乾的，如今弦樂宗已經將貢稅繳納了，陳掌教，你不會逼我們也對貴宗用這種手段才肯將靈石拿出來吧！
”

　　“不知你聽說沒有，前些日子，在鏡月宗駐本城主事張伊的邀請下，東萊郡各玄門宗派在本城的代表會了一面，議事期間，本部聯隊主事方達生師叔義正言辭斥責了千甲宗掌教，並明確警告千甲宗，如若一個月之內，他們還不如數上繳靈石，那麽便奏稟宗門，剝奪其玄門的身份。
”

　　“以反逆之狀，對其施展雷霆之擊，徹底抹去千甲宗的存在。
”

　　“諾大一個東萊郡，少一個千甲宗又算得了什麽事？
這是本部方達生師叔的原話。
”

　　“現在離方師叔他們定下的期限還有約莫半個月，弦樂宗已是非常識時務的上繳了貢稅靈石，目今千甲宗那邊動向我不得而知，此次我是受了死命令而來，一定要將貴宗貢稅征繳到手。
”

　　“今日我來之前，原本是信心滿滿，有弦樂宗棄暗投明的行徑在前，我原以為貴宗會利落的給我明確答覆，沒想到貴宗的態度……”

　　“陳掌教，看在咱們老朋友的份上，我給你一個發自肺腑的忠告。
”

　　“半個月時間，最多半個月時間，到時候我會帶著人手包括玄靈船一道拜訪貴宗，如果我們仍是空手而歸，那麽貴宗就別再為貢稅的發愁了。
”

　　“我會上報本部聯隊，請求裁撤掉貴宗玄門身份，到時候你們可以名正言順的和千甲宗組成同盟，一起對抗本宗。
”

　　“在下言盡於此，告辭了。
”

　　………

　　軒堂城，千甲宗，議事大殿內，眾人聚於一團，掌教孟賢端坐於主位上，神情落寞，像是一個鬥敗的公雞。

　　“掌門是時候做決定了，此事不能再拖，難不成真等別人打上山門才去想主意？
”下方左側一名須發皆白老者開口說道。

　　其話音方落，另一名方面大耳中年接話道：“前日，我去拜訪過星月宗，他們態度仍是模棱兩可，說的都是場面話，我們不可能將宗門存亡寄托在他們身上。
”

　　“此時我們低頭，那麽本宗顏面將蕩然無存，甚至會成為整個軒堂城的笑柄，本宗又何以立足。
”

　　“是顏面重要，還是宗門的存亡重要？
難道你指望鏡月宗和星月宗幫助我們抵抗太玄宗，縱使他們真有此心，也不會在這時出手，必然等太玄宗出手之後，再以此為借口發難，如此才能激起其他玄門兔死狐悲，同仇敵愾之心。
更利於他們統合其他玄門，可對我們而言，無疑是滅頂之災。
”

　　“或許能想個折中的法子，既能讓事情得到平息，又能保存宗門的顏面。
”

　　“徐師弟有何良策？
”

　　“我們先上交一半，過幾個月等其他宗派都交了貢稅後，再交一半，對外就說，我們在籌措靈石中，這與我們先前應對太玄宗的說辭一樣，如此亦可顯得太玄宗無理在先。
”

　　“如果太玄宗不接受呢？
”

　　“我去和他們談。
”

　　“這隻是掩人耳目，真要保存宗門的顏面，我倒是有一個法子。
”

　　“吳師兄何意？
”

　　“隻要掌門願一力承擔下所有責任，並主動卸下掌教職位，這樣對各方都有一個交代。
”

　　“吳師兄，你太過分了。
”

　　“當初我就說過，此事要慎之又慎，奈何掌教非要一意孤行，現在鬧出這樣難看的局面，為宗門計，難道不應該多承擔一些責任？
請恕我直言，孟賢師弟，到了這時候，你應該多想想怎麽幫宗門，而不是盡想著，讓宗門怎麽幫你找回顏面。
”

　　………

　　一晃眼，半月時間眨眼便過，景園亭，平陵山，大殿外，一艘玄靈船緩緩騰空而起，出了大陣，朝東南方疾馳而去。

　　船艙內，唐寧與馬龍相對而坐。

　　“唐師兄，若是陳晉那老小子鐵了心不繳納貢稅，咱們該怎麽辦？
”

　　唐寧笑道：“還能怎麽辦？
話都已經放出去了，總不能再低三下四去求他們，自己打自己臉吧！
”

　　“這麽說，唐師兄真要向聯隊提議，取消玄業宗玄門資格？
”

　　“如若他們真的那麽頑固，我也沒有法子，我的權限隻在於建議，至於聯隊怎麽處置就不是我能決定的了。
”

　　“這些地方豪強，你越是給它好臉色，好言相勸，它越發不可一世，反到認為你軟弱無能，是該給他們點厲害瞧瞧。
”

　　玄靈船穿雲過霧，行了大半日，來到太初山，其上遁光一閃，遞了張符籙進去。

　　等候了一刻鍾有餘，裡間一道身影閃出，兩人交談了數語，玄靈船緩緩駛入了裡間。

　　議事殿內，一名身形魁梧大漢端坐上位，乃玄業宗元易殿殿主黃陽，兩人自外而入，行禮後落座。

　　“實在不巧，兩位道友，敝宗掌教有事外出，隻能由我招待兩位。
”

　　“無論貴宗派誰出面，我們隻關心供稅靈石，直說吧！
黃道友，靈石你們準備好了嗎？
”

　　“敝宗日夜忙碌，好在不負眾望，終於湊齊了應繳的稅供，我帶兩位道友前去清點。
”

　　“好。
”

　　三人出了大殿，來到一座高聳的山峰，寬敞明亮的廳殿中，黃陽指著面前十個巨大石箱道：“兩位道友，十萬上品靈石都在這裡了，請派人查點吧！
”

　　唐寧眼神示意了一下，身後一眾弟子上前一一推開石箱查檢，忙活了約莫一個時辰，一名弟子迎上來行禮道：“師叔，都已查檢過了，每個石箱一萬上品靈石。
”

　　“裝船吧！
”

　　“是。
”

　　唐寧吩咐眾人將石箱一個個裝載至玄靈船上，轉身對黃陽道：“多謝貴宗配合支持，這些日子為了供稅一事，本部上下忙的昏天黑地，我亦是迫於無奈。
上面給我死命令，因此情急之下話語稍重了一些，請代我向陳掌教緻歉，下次我當專程來拜訪貴宗，親自當面向陳掌教緻歉。
”

　　“唐道友不必介意，陳師兄為人素有雅量，些許小事根本沒放在心上，此次的確是有要事外出，不在山門，並非怪罪道友躲著不見。
臨走前，他還囑咐我要好好招待兩位道友，不可怠慢。
”

　　“陳掌教胸襟似海，在下佩服，此事已畢，我等就不叨擾了，告辭。
”

　　“那我就不送了。
”

　　玄靈船承載著十箱靈石緩緩騰空而起，出了玄業宗朝東南方疾馳而去。