汨羅笑了笑：“我研究過瘟妖的習性。
這隻瘟妖還有一大愛好：喜歡虐殺女子，尤其是漂亮的女子。
中古之時，被它殺掉的女子死相悲慘可怖，並且它每隔幾日就要抓人來取樂。
現在它才逃出地宮不久，也不知道在那裡被關了多少年，心中戾氣深重，就算在這城裡蜇居起來，也一定忍不住想發洩一下這種來自心底的渴望。
”

　　同為妖，他和長天都太了解妖族精怪的本性了。
妖族的能力也許天生強大，但更容易屈從於野蠻的本能、**和需求，即便是上古巨妖，也容易頭腦發熱做出許多可怕的事情來。

　　虐殺？
寧小閑緊緊握起了拳頭。

　　“所以，我重新讓城關統計，發現這一個月內往返過城內外，並在他們進出之後城外有命案發生的，又有三十六人！
”

　　她皺了皺眉：“城外？
”

　　“不錯。
瘟妖殺氣雖重，卻沒有被衝昏頭腦。
它知道馳明城內治安很好，就算少了個凡人也會受到追查，加上城內修仙者太多，一不小心就會露出馬腳，所以若想好好體驗殺人的樂趣，最好是到城外去。
別忘了，它不僅想殺人，而且重在體驗虐殺的樂趣，必須從容不迫，不受影響。
”

　　他嘴角慢慢勾起一絲冷笑：“既然隻剩三十六人了，那麽要查起來就輕松多了。
隻排查了三天，就有一個人的名字被提了上來——元嬰期修士司徒清。
他三個月前在這裡置購了城東的大宅一座，座南向北。
宅中多大樹，遮天蔽日。
這宅子裡的關系很簡單，除了他之外，隻有四個婢女，三個長工，一個園匠，一個廚子，一個廚娘，以及……這個月新納進來的細鼎霍明珠。
有趣的是。
司徒清原本就在這屋子裡養了個女人，容貌甚美，但二十多前天突然暴斃，他才新納了霍明珠。
”

　　所謂“細鼎”，是指修士或妖怪從凡人中找來的女子，一非明媒正娶。
二不納妾作侍。
簡單地說，修仙者和細鼎之間隻有夫妻之實而無夫妻之名，細鼎在修仙者的家宅中也沒有權力頤指氣使，但靠著這一層關系，女子家中能得到銀錢或庇護，算是互取所需。
這片大陸上凡人命賤。
民間對這種關系一直相當寬容。

　　“雖然擡進來二十多天，但兩人之間還未發生夫妻之實。
因為霍明珠剛好來了葵水，後面幾日感染了風寒，身體一直欠佳。
司徒清修煉的功法特殊，在女子身體欠妥之時不可同｜房，以免傷了自己修為。
不過他對這個新細鼎卻是不錯，吃穿用度一應俱全。
並且這二天多天內，他手中事務繁忙。
真正在院子裡呆不到三天。
”

　　“伺候霍明珠的婢女小梅，有一日在坊市裡買冷漿的時候跟旁人抱怨。
自家主子對人冷冷淡淡地，不喜說話，又願意一個人關在屋裡不出門，偶爾回一趟娘家，還不許小梅跟著。
”

　　她愕然苦笑，沒想到汨羅連人家婢女買東西時說的話，都能打聽清楚，這妖孽實在太可怕了。

　　“我查過，霍明珠的確是馳明城本地人，但娘家在城西郊外的莊子上，原本兩三年都難得入城一趟。
被擡進了司徒家之後，她卻已經回娘家兩趟了。
這期間，有一起失蹤案就發生在她回娘家的時候，失蹤的據說是個漂亮姑娘，住在南城城郊，那一日下地給老父送飯之後再也沒有回過家。
以此判斷，她應該是遭遇了不測，瘟妖虐殺之後不會留下屍首放任有心人追查。
”

　　“由上觀之，所有入城之人以霍明珠的嫌疑最大，所以我會派女子進入司徒家中進一步查證。
”這是汨羅晚間為自己這一系列推斷所說的最後一句話。

　　但她沒想到，他選了如姬來做這件事。
也許他原來是指派了其他人選的，在今日如姬暗害她之事被發現後，他本著廢物利用的原則，將如姬推到司徒清的懷抱裡去了。

　　寧小閑也不笨，立刻便想到了如姬是餌，不僅是釣住司徒清這隻色｜鬼的餌，也是釣起瘟妖殺人欲｜望的餌，畢竟蝶妖長得比瘟妖此前虐殺過的多數女子都要漂亮。

　　如姬這一入司徒家，便已是兇多吉少。
想到這裡，寧小閑心口就覺得發堵，直到幾個深呼吸強迫自己調息入定之後，才慢慢將它拋在腦後。

　　過了好久，她才想起來一事：“長天，什麽是‘礫中金’？
”

　　她都能明顯感覺到他一頓，才回答：“不知道，我離世太久，可不是萬事通。
”

　　“真不知道？
”

　　“真不知道。
”她還是不知道的好。

　　她疑惑地哼了一聲，汲取月華去了。

　　趁她不注意，長天輕輕歎了口氣。
她竟是礫中金的體質，難怪汨羅和權十方會輕易被她吸引。

　　他從陳定的記憶裡知曉，所謂“礫中金”其實是女子內媚體質的委婉說法，取礫中藏金之意。
許多大河的河床上都藏著金脈，淘金者要將沙礫反覆淘洗，這才能露出裡面的金子。
同樣地，這種體質的女子並不將風騷都寫在臉上，反而多半是靈動清秀，不以豔麗傾城見長，可是五官精緻，比例極佳，看得越久越覺得好看。
最重要的是，內媚的女子於房中之事上更顯妙處，於男子極有裨益。
另的不提，單僅這最後一條，此女在這亂世之中的際遇就很可憐了。

　　今日她進神魔獄之後，長天就反覆端詳了她，然後松了口氣。
這丫頭的五官離冶豔還有很長一段距離，並且內媚之相藏得很深，充其量也隻是容易讓男人對她有點好感，連他這樣有著陳定的房中｜中術記憶之人，也是得了司徒的清提醒才能看出一點點端倪來，料想她不會是紅顏禍水那樣的命格。
可即便如此，他也覺得很不安。
他守護了她這麽久，看著她從青澀少女一點一點蛻變為含苞待放的幽蘭，自有親手采擷的險惡用心，可不想讓她的香氣飄出去招蜂引蝶。

　　可是依著她好管閑事的性子，令她扔下馳明城的這隻瘟妖自己上路，她斷然是不肯的。

　　寧小閑哪裡知道他腹中計議，西方月落之後，她就返回房中，美美地趴著睡了一覺。
哪怕能調息入定了，她也還是喜歡抱著被子睡覺，這讓她覺得自己還是個人。
當然，現在她的睡眠時間早已大為縮短，每天最多隻有一個時辰了。

　　馳明城內風雨欲來，她就捺住性子沒有到處亂逛，於是在神魔獄做完了功課，又差店裡的夥計去給她買了一大堆當地的特產和零食，再滾回神魔獄，抱著阿離看長天和塗盡下棋。
都說觀棋不語真君子，結果一大一小兩個女人嗑瓜子、吞點心、啃水果的時候還不忘了唧唧呱呱，評頭論足，偏偏對棋道一竅不通，真是令手執棋子的兩人覺得耳邊有一千隻烏鴉聒噪不休，不得已將她們趕了出來。

　　這一天就這樣平靜過去。

　　第二日，她又給自己找了點兒事情做：跑到明河之畔，差七仔下河去抓飛梭蟹，說是要養在小園子的靈泉之中。
原本養在這裡的尋常大魚已經被她做成了水煮魚片吃掉了，現在靈泉裡養了幾枚大蚌、幾隻大螺，幾尾據說是鮮甜異常的龍魚，再就是這飛梭蟹了。

　　然後，她還去了一趟成衣店，買了七八身女童的衣褲、鞋襪，又去給阿離買了一大堆玩具，這才心滿意足地回到了客棧，開心地幫這小丫頭打扮起來。
她不知道汨羅的手下將她的行蹤匯報給主子時，連汨羅都大惑不解：她買女童的衣裳物事做甚？

　　無所事事的時候，日子總是過得很慢的。
中間她還接到了來自烏馱城齊胖子的口訊。
這胖子自從得了她的提醒後，知道瘟疫即將大爆發，居然另起了一個商號專做殯葬生意，從各式材質、型號的棺材到壽衣、紙鞋、孝服、花圈、挽聯、燭台、白巾，一應俱全，遠銷附近諸城。

　　瘟疫發作之後，他大發了一筆死人財，不過沒人會說什麽，因為齊胖子捐出了大把銀子資助城主府出人出力，處理時疫事務，一時齊大善人之名不涇而走。
烏馱城的烏城主是寧小閑的老相識了，借此宣布，免了齊家名下商號未來幾年的稅收。

　　時疫爆發之後，齊胖子原本相中的那幾家店，價格果然一落千丈。
其中有一家在時疫爆發的同時找上門來，拽得二五八萬似地表示要降個兩成左右的價格，讓齊胖子趕緊拿錢來買。
齊三兒原本就不是個善茬子，使計將這戶人家作弄了一頓，丟出門外。

　　再過得十天半月，這一州內百業蕭條，各地人心惶惶，都受了瘟疫影響，無心買賣。
人活一世不容易，不管是本世界還是地球，除了戰爭之外，人類最害怕的就是傳染病。
哪怕一個地方隻出現了兩、三例，都能全城如臨大敵，聽風就是雨，更何況這一次的疫疾當真是來勢洶洶，每到一地都要弄死成千上萬人？