“是山精野魅？
”

　　“非也，它隻是將自己偽裝作這些怪物罷了。
”女主人笑了，悠悠道，“你再去做一件事，就能抓出這幕後兇手了。
”

　　喬得魯當然精神大振：“請吩咐！
”

　　“去城裡幾個菜場找一找，看最近有沒有人大量購入血食。
”

　　喬得魯不解：“血食是指？
”

　　“活雞活鴨。
”寧姑娘輕輕道，“饒平城多水，這裡的鴨子應該養得又多又便宜罷？
”

　　“是。
”喬得魯應了一聲，心裡卻想，這申春堂構的主人連這等細微小事都清楚，與他印象中高高在上、不食人間煙火的神仙很不一樣呢。

　　十五這一晚全城沒有宵禁，車行轆轆，不多時就到城內。
喬得魯跳下車，著緊辦事去了。

　　#####

　　天不亮，有個小販就穿過了七拐八彎的巷道，停在一戶民房外頭，拍了拍門闆。

　　他肩上挑著一副扁擔，兩頭各掛著沉甸甸的大簍，裡頭關著六隻毛發蓬松的白羽鴨。

　　饒平城外多水，農戶們放養鴨子實在不費什麽力氣。
這些雜食的家夥能夠自己揀水草螺螄和魚蝦吃，不用一個夏天就能長出滿身肥膘。

　　門開了，一個五十來歲的男子探頭出來見到他，於是接過這兩隻鴨簍，隨後掏錢付帳。
小販道：“吳伯，今天晚上還要送麽？
”

　　吳伯點頭：“不止。
從今天起，中午也要送，仍然也要六隻！
”

　　有這固定的好買賣，小販喜得直咧嘴：“你那烤鴨館子生意看來當真不錯。
”

　　吳伯眯了眯眼：“托福，還成。
”

　　將這小販打發走之後，又過了兩刻鍾，吳伯才抓著兩簍鴨子出了門。

　　他年紀大，力氣卻不小，提這簍子又穿過了兩條熱鬧的長街，才走近一戶兩進兩落的宅院，先左右看了看，隨後掏出鑰匙從後門進去了。

　　他對這裡似是熟門熟路，先將鴨子放到禽欄裡，才走近主屋，對書房的主人道：“先生，鴨子送到。
我特地交代了那小農，今天起中午也要加送。
”

　　他說話的對象一身青布長衫，點了點頭：“辦得很好，你先回去吧。
最近城裡風聲太緊，你自己也要小心些。
”

　　吳伯應了，想了想不放心，又道：“您一個人……成麽？
”

　　青衫人笑容中有兩分無奈：“都到這個地步了，還說什麽成不成？
等到這陣子風聲過去，我們就搬去別的縣城住吧。
”

　　吳伯走後，這青衫人又將手裡的紙箋寫完，這才走到禽欄裡，提了一隻鴨子出來。

　　他先將鴨子身體按住，又把它的長脖子扭到翅膀底下，令它動彈不得，這才取出刀片割了它的頸子。

　　白羽鴨的腦袋被壓在翅膀底下，隻發出兩聲低微的“嘎嘎”，頸中鮮血就噴湧而出，流到底下盛接的大甕裡。

　　這青衫人樣貌廝文，一股書生氣，殺起鴨子卻熟練又從容，像是不知道動手多少次了，用的法子也是動靜最小的。
否則這鴨子高聲鳴叫，不知道會吵著多少鄰居。

　　很快，一隻鴨子的血就放空了。
青衫人又去抓了鴨子出來，依樣施為，直到六隻都放乾淨了血，這才抱起大甕，艱難地走到地窖外頭。

　　他正要去掀窖門，冷不防有個聲音響了起來：“章師爺，沒料到你還是個殺鴨子的好手！
”

　　這青衫人滿面皺紋，看著有些蒼老了，頜下卻留著三綹長須，正是城主府的章師爺。
他聞聲嚇了一跳，手中大甕一顫，險些摔在地上，這時循聲扭頭看去，才長長舒了一口氣，怒道：“喬得魯，你這是特地跑宅子裡來嚇唬我？
”

　　不知何時起，喬得魯就站在他背後了，身邊還有兩名女子。
章師爺見到她們面貌，吃了一驚，結結巴巴道：“寧，寧仙子！
”

　　寧姑娘點了點頭：“你說話總是比喬班頭客氣許多呢。
”

　　章師爺這時驚嚇勁兒過去了，趕緊把甕放到一邊，拿衣襟下擺擦了擦手：“仙人駕臨，章老兒這兒蓬壁生輝。
來來，幾位屋裡坐罷！
”

　　寧姑娘微笑道：“章師爺不先將正事兒辦了麽？
我看有人已經嗷嗷待哺了呢。
”

　　章師爺奇道：“仙子說的什麽，怎地我聽不懂？
”回首看了看裝滿了鴨血的大甕，一下恍然，“您說這個啊！
我嗜吃鮮鴨血，饒平城卻沒人做賣，我隻得自己動手。
仙子不知，這東西最怕熱氣，要放到窖裡避溫才好，否則壞得很快。
”

　　寧姑娘笑吟吟地：“章師爺家的鴨血做法尤其與眾不同，竟是連鹽巴也不放，這麽熱氣騰騰地就要藏窖了麽？
這樣秋老虎的天氣裡，怕是半天就壞了。
”

　　她這話說出來，場中兩個大男人同時望她一眼，都覺驚奇。
新鮮的鴨血要做得如同水靈靈的嫩豆腐一般，放鹽巴是必不可少的一步，但這法兒多半隻有平頭百姓知道，富家子隻曉得取來就吃，哪裡管它是怎麽做出來的。
這麽接地氣的仙人，他們還真是頭一次見。

　　章師爺也知道這樣瞞不過去了，咳了一聲：“我原要等放了窖再取鹽來也不遲。
”

　　喬得魯抱臂在胸前：“你先放吧，我們在這等著。
”

　　章師爺：“這樣多怠慢兩位客人……”他話未說完，喬得魯已經忍不住沉下了臉：“章富炎，其實你將那怪物藏在地窖裡了吧？
我自認平時對你恭敬，逢年過節還要提雞魚作禮，你何必要將兄弟往死路上推！
”

　　章師爺雙手連擺道：“喬兄弟莫不是失心瘋了？
那怪物殺人如殺雞，連上仙都敵不過它，也是我這一介書生能擺布的？
”說到後來，臉上都露出笑容，似是覺得喬得魯這話說得荒謬了。

　　寧姑娘卻緩緩道：“能。
這東西雖然兇狠，卻對伺主尤其忠誠。
”

　　她的話重逾千斤，章師爺斂起了笑意，肅然道：“仙子，這話可不能亂說！
”

　　她目光在地窖門上一掃：“山精鬼魅喜歡在郊野挑落單的旅人下手，正因為隱蔽又安全。
這隻怪物偏偏反其道行之，隻在城中傷人，理由卻是很簡單：它的主人就住在城中，並且對它的控制力不強，恐怕離開千丈……不對，八百丈的距離，這怪物就會脫離他的控制了。
所以他住在哪裡，也隻好將這怪物安置在哪裡。
”

　　她竟說，這東西是有主的！
章師爺啼笑皆非：“那又與我何乾？
”

　　喬得魯大聲道：“吳招弟在湖灘上指認苗老二去過申春堂構，她男人幾天之後就死了，那段時間城裡宵禁，而你剛好回鄉省親不在城裡……哪有那麽巧的事，你是帶著這怪物潛出城，那幾天夜裡都尋找機會殺掉徐明生吧？
後面幾起命案，看起來也和寧仙子脫不了乾系。
如果不是她所為，那就是嫌犯有意栽贓給她了；你和我去過申春堂構，聽過我的抱怨，又從城主大人那裡知曉了寧仙子的來歷，於是想將這命案推到她頭上，以為這樣一來，無論是城主大人還是七煌劍派，都不會再追究，你也可以放心大膽地繼續殺人！
”

　　他冷笑：“吳招弟的說法，我跟你提過。
知道這麽多細節的人隻有你。
所以後面的栽贓，反而落了痕跡。
嘿嘿，你還想抵賴，我這裡還有個證物。
”他從懷裡掏出一張殘破的紙片，上面寫著半個“水”字。

　　－－－－－－－－－－－水雲有話說－－－－－－－－－－－－－

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