就是今天到市舶司來辦事的人少了點。
他從回廊後方經過，恰好聽見兩個商人議論：

　　“陰虺怎麽又出來了？
我昨天過西峽灣，見到幾隻陰虺在海裡遊著，個頭好大，都快趕上小鯨！
”

　　“啊，你們船沒事吧？
”

　　“我們一跑，陰虺就追，在船頭正前方遊蕩很久，全船人都嚇完了。
它們一直從水裡探頭，好像在觀察什麽，半炷香後才遊走。
”這人心有餘悸，“不是說，這片海域已經安全了？
”

　　“啥時候這麽說過？
”

　　“那仰善群島的新主人，不是能約束陰虺嗎？
”

　　“真是吹過頭了，誰知道有幾分真假？
”同伴反應過來，“咦不對啊，陰虺以前從來不去西峽灣，那裡在仰善群島範圍外。
”

　　“自從前段時間群島變故，陰虺屍潮以後，它們經常到處亂躥。
”商人歎氣，“現在它們從哪裡冒出來都不奇怪。
”

　　吳提舉隨便聽了幾句，也不在意。

　　正好趙僉事從外面進來，吳提舉招招手，把人招到隔間問道：

　　“上個月的帳目做好了麽？
再有三天，就得往國庫上繳銀封。
”

　　“都做好了，您放心。
”趙僉事左右看了看，見那兩名商人已經走遠才道，“仰善群島這幾天沒來送檢。
我聽說他們的棕櫚油已經采收大半，還鼓搗出不少新貨。
”

　　他看吳提舉沒吱聲，又問：“您看？
”

　　吳提舉眼皮子一翻：“仰善群島的新主人畢竟剛入這一行，新手沒有經驗，質量難以把控。
市舶司對他家的東西要嚴格把關、反覆檢驗，督促他們盡快合格。
”

　　“是，是。
”趙僉事一下就抓住了“嚴格”、“反覆”兩個關鍵詞。
說起來，吳提舉家的棕櫚林好像也是大豐收，這些天都在出貨。
每到這個季節，外地客商都會來刀鋒港收取棕櫚油。

　　再多拖個二十來天，客商們洽談收訂結束，也就各尋歸途了。

　　趙僉事領會吳提舉的要求，仰善群島的售貨和開店許可，在這大半個月一定是辦不出來的。
後期仰善群島想賣油，可就沒那麽容易了。

　　本地收獲季一過，采購大宗商品的大商人就要離開港口，奔往其他地區拆分轉賣手上的物資；他們離開後，刀鋒港和峽灣隻剩下小商販和平民零星購買。

　　簡單來說，這二者就是批發和零售的區別，量價都不是一個等級。

　　仰善群島的商品以棕櫚油為主，貨量龐大，必須對接大宗采購商。
一旦錯過交付季，大量商品都會堆積在倉庫賣不出去，零售市場上那一點點走貨量，杯水車薪。

　　貨物堆積就會導緻流通太差，資金周轉不靈——

　　錢隻有在交易環節高速流通，才能持續生錢。
對於賀靈川這種財力有限的新手島主來說，貨物一旦賣不出去，很容易就形成財務上的下沉螺旋。

　　趙僉事立刻表態：“下官後期也會勤加把關、幫助他們提高品質，才不辜負眾多外商對刀鋒港的信任。
”

　　吳提舉一聲感慨：“做好品質，打好名聲，這才有利於仰善群島、刀鋒港的長遠發展啊！
”

　　趙僉事又輕聲道：“大人，聽說這位姓賀的島主有些本事，連縱橫群島多年的海盜，都被他收服。
”

　　這件事半個多月前還炒得沸沸揚揚，刀鋒港的官員已經確認了消息的真實性，均覺不可思議。

　　趙僉事拒絕仰善群島的申請三次了，心裡也有些惴惴。

　　對方畢竟與普通客商不太一樣。

　　這種麻煩非得交給他來辦不可麽？

　　“仰善群島那些海盜，哪有什麽真本事？
”吳提舉哼了一聲，“隻不過那裡陰煞濃鬱，無法正常營生，海盜就像野草，割幾遍都會長出來，最後誰都懶得跟他們計較。
”

　　“那陰煞仿佛也被賀島主驅散了？
”

　　“眼見為實，如今群島深處依舊灰霧縈繞，你說他真能驅散？
”吳提舉冷笑一聲，“有些人逐利之前要先逐名。
名頭大了，還怕錢財不能滾滾而來？
”

　　“但聽說有幾個島嶼已經驅盡……”趙僉事一看上司臉色，立刻改口，“這位‘賀島主’來刀鋒港已過數月，竟然從未拜訪大人，何其傲慢！
”

　　“據傳他宴請過不少達官貴商，卻隻遣手下姓丁的主管來拜會我。
”吳提舉皮笑肉不笑，“年輕人，呵呵。
”

　　他不點頭，仰善群島一瓶油、一片紙都別想在刀鋒港賣出去！

　　兩人回前廳辦公，剛坐下，外頭奔進來一人，白面錦衣，神情焦急，過門檻時還差點跌倒。

　　快到深秋時節，他還滿頭大汗，衝著吳提舉就喊道：“恩師，大事不好！
”

　　這是吳提舉的徒弟，自辦一所塾校，平日裡為人師表、風度翩翩，何曾這樣失態？

　　吳提舉皺眉：“天塌了不成？
你坐下來，慢慢說。
”

　　“寶濟號沉了。
”

　　吳提舉騰地一下起立，大聲訓斥：“胡說什麽！
”

　　“它昨晨就應該進港，結果遲遲未回。
今早寶濟號的船員從海上搭舢而回，說這船遭遇陰虺攻擊，他們反擊失敗，隻得撤離，而後、而後眼睜睜看著船下沉。
”

　　寶濟號是吳提舉的船，隻不過掛在這弟子名下。

　　船身長度十丈，不是他手裡最大的船，然而是最新的，去年才出塢下水。

　　寶濟號的龍骨是一根難得的白鐵杉，旁人送給吳提舉的，用它造出來的寶濟號速度極快，吳提舉自己都經常乘它出海。

　　現在聽到這艘船居然沉了，吳提舉整個人都不好了：

　　“怎麽回事！
陰虺為什麽襲擊我的船？
它開進仰善群島海域了麽？
”

　　“不不，它路過西峽灣時遇襲！
”

　　“西峽灣”三字一出，吳提舉就咽了下口水。
邊上的趙僉事忍不住道：“西峽灣！
方才那兩名商人也說，陰虺在西峽灣打量他們的船，還隨行很久，但沒襲擊他們。
”

　　現在吳提舉嫌他聲音刺耳了：“我聽見了。
”

　　“陰虺莫不是在找您的船？
”

　　吳提舉冷著臉不吭聲。

　　陰虺這種怪物，什麽時候會遊出仰善群島深處、專門襲擊某一條船？