應該就是在最近的變故之後？

　　難道？

　　趙僉事急促道：“大人，會不會是姓賀的……”

　　“閉嘴！
”吳提舉也心亂如麻。

　　他問自己的學生：“寶濟號上有多少貨物？
”

　　“價值一千多兩。
”

　　吳提舉松了口氣：“倒也不多。
”

　　“但其中有一千九百袋糧食，是要遞送官倉的。
”

　　吳提舉怒道：“你就不能一次說完？
”

　　“……學生、學生錯了。
”

　　吳提舉來回踱了幾圈。
糧食進水就完了，就算其他貨物能搶救一部分回來，這一千九百袋糧可真叫打了水漂。

　　偏偏這還是市舶司收購的糧食，準備上交國庫以應付牟國的催討。

　　牟國也向慶國“購買”糧草，它掏二十萬兩銀子，慶國得送出去實際價值五十萬兩以上的糧食。
牟國催了好幾個月，慶國也拖拖拉拉沒湊齊，市舶司作為最富庶的港口，承擔著大量官方的購買任務。

　　先前百列也在刀鋒港收購糧食，硬生生把糧價推高。
市舶司有平準定榷之職，但也不能向外商強買。
這一千九百袋糧食說起來好像不值多少錢，但重新去買去運也很麻煩啊。

　　三人面面相覷，心頭疑雲盤旋，想的都是同一個問題：

　　陰虺是不是賀島主派來的？

　　吳提舉問趙僉事：“你看呢？
”

　　“下官、下官不知。
”開玩笑，這種事他怎麽敢下判斷？
“從前陰虺襲擊商船事故，也是、也是有的，最近的一起好像是前年？
”

　　“海上起大霧，那船才誤入群島深處。
”吳提舉沉著臉，“寶濟號在西峽灣遇襲，又不在仰善群島！
”

　　趙僉事欲言又止。
這位頂頭上司剛剛才說過，賀島主能馭使陰虺是無稽之談，根本不可能。

　　現在，這念頭動搖了吧？

　　“那，我去把那個姓丁的主管找來問問？
”

　　吳提舉猶豫了很久，才搖頭：“不，或許真是一次意外。
”

　　誰先上門誰低頭。

　　海上走船，哪有十拿九穩的？
他當這提舉十幾年，聽說過的重大海難至少有幾十起了。

　　但他還是交代趙僉事：“如果姓丁的又來送檢，你帶他來找我。
”

　　……

　　可是接下去兩天，丁作棟根本沒去市舶司，反倒是吳提舉又有兩艘商船在海上遇襲。

　　同樣是陰虺所為，同樣不在仰善群島，而是就在魚骨礁和保沙礁附近，邊上往來的好幾艘商船都看見了呢。

　　但陰虺就是不襲擊它們，就算貼著這些商船遊過也不理會，專盯著“青魚號”、“白浪號”，也就是吳提舉那兩艘船，一直把它們鑿穿再拖入深水，才歡呼嘶吼著離開。

　　大家在現場聚精會神地觀看拆船直播，這一過程持續半個多時辰。

　　海難不是新鮮事，但刀鋒港運行了那麽多年，早就規劃出避讓煞氣、躲開陰虺活動區域的路線，大小船隻一直走得好好兒的。

　　他們躲著煞星，哪知煞星卻直接找上門來。
這件事簡直匪夷所思，所以很快通過目擊者之口，在刀鋒港大街小巷瘋傳，還傳得繪聲繪色，連陰虺怎麽戲耍落水者都描述得有鼻子有眼。

　　好事者和聰明人，很快就摸到了被鑿沉的三艘船有個共同點：

　　它們全是吳提舉家的。

　　刀鋒港的上下九流，都知道吳提舉家財萬貫，尤其是船多。

　　這都是公開的秘密。

　　於是客商們再去租船，都要先打聽是不是吳提舉的，但凡扯上一點關系，馬上搖頭不要。

　　這些消息一條一條遞到吳提舉這裡來，他根本無心當班。

　　再說自己沒被針對，自己也不信了。
周圍人異樣的目光，也令他特別不爽。

　　他馬上著手盤查，然後發現自己還有十四條船在海上奔波，其中有五六條近期會進出刀鋒港港。

　　他的船一向最好租，很少有空檔期。

　　這種優勢，在眼下反而成了痛腳。

　　吳提舉趕緊知會船主，近期暫時不許出海。

　　哪知剛聯系上，人家就說客戶全要退租。

　　開什麽玩笑，外頭盛傳陰虺專門對付吳提舉的船，他們哪還敢租？
海運貨物背後是多少人的身家性命，全打了水漂誰去負責？

　　寧可租船定金不要了，這船也不能租！

　　吳提舉一口氣憋在肚子裡，堵得慌。

　　什麽時候吃過這種虧？

　　可還有兩條正在海上、即將回港的，吳提舉就管不到了。

　　他實是不明白：“海上船隻繁多，陰虺怎麽偏能認得我的船？
”

　　上司這幾天脾氣極差，連口氣都有點臭，趙僉事小心翼翼道：“您的船在船頭都有記號呀，從前海盜見到了才能放行。
”

　　從前仰善群島的海盜就算再魯莽，打劫誰也不會打劫官船和市舶司的船，否則會引來雷霆之怒。

　　這些船隻也乾脆在船頭做好標記，提醒海盜。

　　“海盜？
”吳提舉再顧不上風度，用力一拍桌面，“豈有此理！
”

　　仰善群島的海盜全被賀靈川收服，這已經是鐵闆釘釘的事實。
他們知道的秘密，很可能賀靈川也知道了。

　　海盜、陰虺，連在一起豈非就是明晃晃的“賀靈川所為”幾個大字？

　　這是報復，這是要挾，這是“你不給我通融，我就鑿爛你所有船隻”的威脅。

　　偏偏他還不得不服軟，因為賀靈川真地能辦到。

　　吳提舉關起門來發了一通火氣，連自己心愛的茶杯都砸得稀巴爛，才重新叫趙僉事進來：

　　“你去找丁，不對，找賀靈川，替我安排一次見面！
”

　　趙僉事戰戰兢兢，應了一聲就趕緊出去了。

　　但僅僅十幾息後，他又急匆匆轉了回來：

　　“大人，丁作棟又來送檢油品了。
”

　　吳提舉一下站起，拳頭都捏到發白。

　　趙僉事以為他想打人，但最後上司隻是咬著牙道：“帶他過來！
”

　　“是！
”趙僉事趕緊奔了出去，吳提舉慢慢坐回椅子。

　　他心裡清楚，三船沉沒隻能算是見面禮，如果這種程度的“禮物”自己不收，那麽他吳家人這輩子都不要出海了；再放大去看，如果陰虺開始攻擊黃金航路上的其他船隻，今後客商還敢不敢過刀鋒港？

　　那就會對刀鋒港的生存，造成實質性的威脅。

　　姓賀的小子，很會拿捏人啊。

　　……

　　吳提舉主動會見，丁作棟來得很快。

　　一進門，他就抱拳作揖：“大人安好！
哎呀，吳大人公務繁忙，能見到您一面可真不容易。
”

　　這可不是客套。
上次他求見吳提舉，對方三推四阻，拖好幾天才見他一面，說不到兩句話就打發他走。

　　他禮數再周全，吳提舉也是皮笑肉不笑：“你和你家主人想見我，總有辦法的，是不是？
”

　　丁作棟愕然：“誒？
吳大人此言何解？
”

　　“陰虺在西峽灣、白瓊海襲擊了寶濟、青魚、白浪三艘商船，你可知曉？
”

　　“略有耳聞，略有耳聞。
”丁作棟唏噓，“那真是無妄之災。
也不知陰虺好端端地怎麽會離開群島搗亂。
”

　　吳提舉盯著他：“你真不知道？
”

　　丁作棟嚇了一跳：“您這話說的！
陰虺所為所想，小人哪能知道？
那不是人，也不通人言啊。
”

　　這麽多年，幾乎沒人能跟陰虺溝通……除了賀靈川。

　　想到海盜在刀鋒港傳得神乎其神的種種傳說，吳提舉心底憤懣。

　　趙僉事立在一邊，知道自己該張嘴了：“你家主人不是號稱仰善之主，連陰虺也差遣得動嗎？
”

　　“吳大人明鑒，哪有這回事！
”丁作棟一臉惶恐，“陰虺在群島我行我素多少年，連上仙都收拾不了它們；我家主人也是肉身凡胎，怎可能有那個能耐？
”

　　於情於理，這話都沒毛病。

　　趙僉事追問：“你家主人和陰虺沒簽協約？
群島的海盜在刀鋒港的酒館一口酒一口肉，成天吹噓這件事。
”旁人想不聽見都難。

　　“沒有沒有！
”丁作棟連連擺手，“他們聽風就是雨，能知道個啥？
我見過的海盜，就沒有不愛胡謅的。
”

　　“那麽群島中有好些島嶼的煞氣已經褪盡，這要作何解釋？
”

　　丁作棟笑道：“那是我家主人熟知地理，發現地煞陰脈的噴湧時間和範圍都有改變。
我家主人說，這東西也和潮汐一般，有漲有落，有張有縮。
他都研究透了，知道哪些島能上，哪些島還不能上，在外人看起來就好像他能驅煞一般。
”

　　眼看話題拐岔了，吳提舉暗罵趙僉事一句“沒用的東西”，隻得親自發問：

　　“陰虺襲擊本港船隻，刀鋒港不能坐視不理！
你家主人既然研究群島透徹，那你跟我說說，陰虺為什麽離開群島海域、為什麽要襲擊海船？
”

　　刀鋒港不能坐視不理？
明明是吳提舉心痛自己的船沉錢跑。
丁作棟心底冷笑，表面卻要一本正經：

　　“我家主人認為，陰虺依托煞氣而生，對地煞陰脈的變動、煞氣的縮減更加敏銳，這的確可能導緻它們性情大變，更具攻擊性。
”丁作棟緩緩道，“事無常態，因時因循而變啊，大人。
”

　　他無論如何也不能承認，陰虺攻擊海船是受命於賀靈川。
那不是要挾，那是落人口實，是結仇。