“那個莊園的原主人，聽說已經銷聲匿跡，莊園裡的仆丁也解散了。
周圍的農人都說，那莊子基本荒廢，沒人打理。
”他頓了頓又道，“我料想官方觀察它好幾個月，覺得有便宜可佔，乾脆接收轉賣，想要白賺一筆。
哪知貝迦那裡居然來人了。
”

　　賀靈川失笑：“想吃絕戶，沒吃成。
看來官方不是頭一次這麽幹了。
你能打聽到，那莊園的原主人到底是誰麽？
”

　　“好像是位國師？
但周圍人都說不出具體名號。
”

　　賀靈川心中一動：“難道是青陽國師？
”

　　過去幾個月，貝迦落馬的國師隻有青陽國師了，還跟他脫不了乾系。

　　並且青陽國師過去一百多年都是位高權重，在哪裡置產都不奇怪。

　　咳，沒想到自己漂出千裡之外，還能聽到青陽國師的消息，真是有緣哪。

　　“官方這麽乾是投機，不厚道又有風險。
”再怎麽說，那也是貝迦人的家產，能隨便抄沒嗎？

　　當然，賀靈川在自己原世界也聽過這種事。

　　佔便宜佔得這麽粗暴，很容易踢到鐵闆。

　　“最後這事兒怎麽處理？
”

　　“也不知雙方怎麽交涉，官方奉還莊園，原主已經托人出售。
”丁作棟咳了一聲，“我看莊園價格不貴，好像已經有人瞄上，東家想不想拿下？
”

　　他報出價格，賀靈川一聽，確實不貴。

　　看來青陽國師下決心，要把國外資產都甩賣。

　　她被貶為庶民後，就是快二百歲的老太婆，膝下又無兒女，留那麽多摸不著的資產有什麽用？
不如換錢傍身。

　　隻此一條，賀靈川就知道她的大概處境。

　　“再等等吧。
”賀靈川手裡不到三十萬兩，已經是常人幾輩子賺不來的財富，但拿來搞事業還覺得捉襟見肘。
眼下每個銅闆都很有用啊，不能隨意投資，“如果要買，就用你的名義。
”

　　丁作棟應了，當即退下。

　　次日傍晚，賀靈川的手下之一、嶸山人呂秋緯也來稟報：

　　“鹿家曾有個管家姓馮，半年前被辭退。
因為沒人再聘他，這幾個月經常去港內的黃魚小酒館澆愁，一吃醉就大罵原東家。
”

　　黃魚小酒館，賀靈川也去過。
那裡的酒水有點劣質，但湯面卻意外地不錯。

　　因價格低廉，常客多半是販夫走卒，和碼頭上搬貨的力夫。

　　“是鹿振聲的管家？
”

　　呂秋緯搖頭：“不不，他原在鹿振聲的堂弟家當二管家。
我聽酒館的人說，他在東家做事手腳不乾淨，才被辭退，於是到處大罵鹿家。
原東家不悅，指他誣告，請他吃了半個月的牢飯。
出來以後，馮管家也不敢在曲城待了，就跑來刀鋒港。
”

　　是了，鹿家就是百列的這片天，抓馮管家進牢裡再輕松不過。
刀鋒港不一樣啊，在這裡可以隨便罵人。
賀靈川笑道：“那他罵起鹿家，的確毫無負擔。
”

　　“我請他喝了兩回酒，他就跟我稱兄道弟，還替我跟別人吵了一架。
”醉酒鬼通常對外人都不設防，“今晚港口有一支大船隊抵達，需要半夜卸貨，酒館多數人都要過去幹活，那裡就清靜了。
我想趁機問些鹿家的內情。
”

　　“安全麽？
”

　　“賣酒的說，馮管家肚子裡那點苦水逢人就倒，已經倒了幾十遍，他聽到耳朵都快長繭。
我與馮管家聊天，應該無人在意。
”

　　賀靈川當即站起：“我與你同去。
”

　　黃魚小酒館門臉兒不小，就杵在港口碼頭附近，方便熟客們一下工就來吃點小酒。
褪色的招牌看著有些古舊，但賀靈川知道這裡生意一直很紅火。

　　廉價，但是走量。

　　並且店裡一點也不逼仄，能同時擺下二十幾張方桌，就是窗子小些，不亮堂。

　　這也是有意為之，酒喝大了，人就有點畏光。

　　今天的酒館果然清靜，這裡多數客人都去碼頭上乾活，彌漫的汗臭味也輕了。
呂秋緯朝著最裡頭一張小桌呶了下嘴：“就是他。
”

　　賀靈川一看，那人背對著門口拄著腦袋，桌上還有一壺酒。

　　呂秋緯走過去，在馮管家的桌邊坐下，賀靈川則坐去窗邊，跟他們隔了兩張桌子。

　　桌角都被盤出了包漿，亮滑得很。

　　夥計見客就送一碟糟毛豆，賀靈川隨手要一樽燒酒，又點一碗魚湯面。

　　他是好酒也喝得，差酒也喝得，這碼頭小酒館的燒酒乾辣燒喉，頭一次喝的客人往往會嗆到，喝多了，第二天起床就頭痛欲裂。

　　再看馮管家，衣裳料子不錯，但皺巴巴地，打了兩個補丁。

　　他喝的是一個大子兒一壺的劣酒，下酒菜隻有一碟拌蝦皮。

　　但他看見呂秋緯，眼睛就是一亮。
後者拍拍他的肩膀：“怎麽又喝悶酒？
”

　　馮管家自嘲：“呵，每天不都這樣？
”

　　呂秋緯叫來夥計，要了一樽紅米酒，再整上鹵豬頭皮、鹹魚乾等幾個葷菜，而後道：“老馮啊，過兩天我就往北走了。
”

　　“哦？
去哪？
”

　　“曲城。
我們東家要去那裡開店做生意，試試水。
”

　　“試水？
你們東家跑曲城去試水？
”馮管家喝了一口酒，“你們東家腦子壞掉啦？
”

　　呂秋緯奇道：“這話怎麽說？
”

　　他不動聲色往後瞥了一眼，看見“腦子壞掉的東家”正在自斟自飲，從容得很。

　　“不獨曲城，這整個百列歸誰所有？
”

　　“鹿？
”

　　馮管家笑道：“十多年前倒是合適，但最近幾年來，百列的苛捐雜稅多如牛毛。
你問這酒館的人，他們在這裡開了二十幾年還要托人講情，才能少交點稅金。
刀鋒港都這樣，曲城更不用講！
你們這些不知就裡的外鄉人敢去曲城做生意，他們罰都能罰死你。
”

　　呂秋緯不解：“我聽說百列都太平幾十年了，也沒打大仗，為什麽還想著法子從大家手裡摳錢？
”

　　百列的地理位置好，西邊接壤的牟國是大國，但與百列關系不錯；周邊全是小國，甚至是像百列這樣的部族領地。
當然，東邊最不穩定的因素就是快速崛起的雅國了。

　　倘若盤龍城能踞守此地，鍾勝光真是夜裡做夢都會笑醒。

　　“摳錢，這兩字用得好！
”馮管家啪地一聲拍桌，“他們明明可以硬搶，但還要給你一個罰款的名義。
”

　　他問這新認的好哥們兒：“你知道百列的由來吧？
”

　　“知道一點兒，聽說這兒的人都是百列國的遺民，舊領土被貝迦佔走了，他們才來到這裡。
”

　　“百列這塊領地——”馮管家拿中指一個勁兒戳桌面，“其實最開始的面積是現在的三倍大。
”

　　“哎？
那不小啊。
”呂秋緯有點意外，“發生了什麽事？
”

　　“六百年嘛，東邊讓人割走一塊，西邊讓人借走一地，有爭議的地方再讓一讓，慢慢縮成了現在這般大小。
”馮管家搖頭，“百列也就是這幾年還能硬氣點，前幾十年身段都軟啊，遇事先忍氣吞聲，說什麽反求、反求……”

　　“反求諸己？
”好好一個褒義詞，怎麽用到這上頭了？

　　“對！
反正不敢向外頭招惹是非。
”

　　“哦，不是說鹿氏族長的兒子攀上了牟國的高枝，百列中興在望啊。
”

　　“中興？
”馮管家譏笑，“不破產就不錯了！
”

　　“破產？
”呂秋緯一臉不信，“坐擁這麽大一塊地方，還能破產？
我聽說百列水土肥美，商貿發達，百業並舉。
”

　　看百列的地理位置，在海灣以北、在諸國之中，是通往各國的樞紐。

　　摸塊肥肉還能沾滿手油呢。

　　這時賀靈川點的魚湯面來了，湯汁奶白、鮮香撲鼻，上面綴幾點綠蔥，賣相很不錯。

　　看著像是素面——確實也沒有其他料頭——但這其實是用大量雜魚煸熬出來的湯底，碼頭最不缺的就是漁貨，店家專揀別人挑剩的筐底雜魚來熬湯，約等於不要錢。

　　所以這麽大一碗面才三個大子兒，良心價，賣力氣的窮苦人也吃得起，就成了黃魚小酒館的招牌之一。

　　賀靈川吸溜一聲，湯濃味美，面條還挺筋道。

　　馮管家聞聲回頭看他一眼，才繼續對呂秋緯道：“十幾年前，鹿家雖然在諸國之中受夾闆氣，但關起門來日子還過得很不錯；現在對外好像揚眉吐氣，實則內裡一團亂帳，隻有自己知道！
”

　　呂秋緯驚奇：“這話說得，難道把錢都拿去妝點門面了？
”

　　鹿三就是鹿振聲的堂弟，族中排行第三。

　　“可不就是！
”馮管家冷笑，“我在鹿三家當了十幾年管家，他家從外頭看起來是高門大戶，宅子又大又氣派，實則裡頭半數院舍都是長年關閉，既不修葺也沒人打掃。
兩年前，西邊有個廂房一到夜裡就嘎吱響個不停，大家以為鬧鬼，最後才查出那裡住進一窩黃鼠狼，它們經常從井上躥過，一撩繩子就帶響木桶。
”

　　“那是人少吧？
”鹿家好像一直人丁不旺。

　　“確實不多，但他家付給我們這些管家仆役的薪水，也摳搜得很，甚至沒有曲城的商人給得多。
從前我說出去還沒人信。
”

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