蒙蒙正色道，“六年前荒年遇上雪災，聯軍還要我們出兵。
前線在打仗，後方我們這些婦孺都快餓死了！
”

　　“我聽大人們說，當年就算聯軍能拿下爐台山，爻國也不會一下就完了。
想打垮爻國，至少還得拖拖拉拉好幾年，哪像那個無知蠢婦說的輕松？
爻國那麽強，身後還有……”蒙蒙道，“要是連打幾年的仗，我們吃什麽喝什麽？
族長退出聯軍，立刻換來爻國的糧食物資，救活了多少族人？
”

　　她看著阿迅堅定道：“不管別人怎麽說，我覺得族長沒做錯！
”

　　阿迅握住她的手：“謝謝你。
”

　　“下回他們再說這種話，你就罵回去！
”女孩眨眼，“他們知道個P啊。
”

　　阿迅笑了笑，有這麽簡單就好了。

　　雖然當時的倒戈確實換來了糧食和物資，但穎人這幾年來的境況並沒有好轉。
他們不得不為爻國乾許多上不得台面的活兒，大仗小仗也打了七八場，族中青壯死傷不少，光撫恤就是沉重的負擔。

　　並且這麽一來，周圍勢力對穎人更增惡感，穎人與鄰居們做交易的難度越來越大。

　　阿迅覺得這樣很不好，也很不安。
草野這樣寬廣，可是穎人能走的路卻越來越窄。

　　為什麽同為叛徒的羅甸國過得不錯，他們卻舉步維艱呢？

　　此時父親從集市歸來，對他招手，打斷了他的思考：“阿迅，來。
”

　　阿迅向青梅點頭作別，跟著父親走進帳篷。

　　從後面看，父親的白發又多了幾根，肩膀稍微前傾，後背也沒從前那麽挺拔了。

　　身上的傷，讓英雄不到暮年就顯出了老態。

　　族長進了個小帳篷，裡頭的穎人立刻退出去，給他們留下談話的空間。

　　“坐。
”

　　“知道我為什麽來趕這個集？
”

　　阿迅搖頭。

　　他們平時做交易會去專門的馬市，很少來趕這種大集。

　　穎族也不喜歡別人異樣的目光。

　　“我托人幫我取一樣東西，好確認一個重要情報。
”市集有八方來客，當然也有八方消息。
有些牧人、旅人隻會跟著市集輾轉各地。
父親緩緩道，“羅生甲的情報。
”

　　“羅生甲？
”阿迅微訝，“那隻是傳說！
”

　　有關閃金帝國和羅生甲的傳說，大概是閃金平原西部流傳最廣的故事之一。

　　故事就是故事，沒多少人會當真，孩子們長大就不信了。

　　“豈有空穴來風？
”父親沉聲道，“我暗中查訪了好些年，終於拿到這個情報！
”

　　看到父親這個表情，阿迅就知道不妙了：“現在它在哪兒？
”

　　“暻山。
”

　　“閃金帝國的末代行宮？
”阿迅不信，“父親，您這情報……”

　　“很可靠。
”父親一激動就開始咳嗽。

　　他三年前在戰鬥中被刺破了肺部，此後講話中氣就沒那麽足了。

　　阿迅立刻給他倒水。

　　好不容易咳完，父親卻不喝水，而是從懷裡取出一個小布包打開。

　　裡面躺著三株植物，像菌類又像苔蘚，顏色灰白相間，形狀很特別，菱形帶鋸齒，又緊密排列在一起，幾乎沒有縫隙。

　　“蛇皮？
不對。
”

　　阿迅看見第一眼，並不覺得這是植物，而是某種蟒蛇身上褪下來的皮。

　　“這是龍甲蕈，上古之前隻生長在龍族的領地內，如今見過它、認得它的人很少很少了，我也是從一本偏門古籍中得知。
”父親低聲道，“你猜，我的線人在哪裡找到它？
”

　　“暻山？
”

　　“對，就是暻山！
”族長笑了，“我像你這麽大的時候，救過一個天師。
但他傷重難支，幾天後還是死了。
他的遺物當中，除了天師道法之外還有一本冊子，專門記錄自己親歷的奇聞異事，其中有一則秘聞，龍甲蕈很可能也生長在羅生甲周圍。
”

　　“如今暻山出現了龍甲蕈，就說明羅生甲又回到那裡去了。
”他鄭重道，“我明天就動身，族中事務都委托給你。
”

　　阿迅猶豫一下：“父親真地相信，那件戰甲能讓主人戰無不勝？
倘真如此，閃金帝國的末代君王怎麽會失敗？
”

　　“後來人穿著羅生甲，也創過功業。
他們能行，我們怎麽就不能行？
”族長笑道，“別忘了，我們也是閃金帝國的皇家後裔！
羅生甲本來就該是我的，我當然有資格穿上。
”

　　隻不過中途改了姓。

　　閃金帝國分崩之後，皇家龐氏子孫為了避禍，紛紛改姓。

　　阿迅撓了撓頭。

　　這都是傳說，無法查證，誰不想給自己祖宗臉上貼金？
畢竟祖上要是有名望，自己就是名門之後，說出去倍兒有面子。

　　當然他不會傻到反駁這一點，隻說：

　　“但這甲惡力強大……”

　　父親自信滿滿：“關鍵還看使用者。
隻要我意志堅定，便能統禦這件戰甲。
”

　　“外部對我們不諒解，你二叔又對我的位置垂涎不已，這幾年我身子骨又不太好，爻國……”父親說到這裡，低歎一口氣，“爻國攤派給我們的任務越來越多，不是催帳就是殺人，儼然將我們當作打手使用。
”

　　阿迅也沉默了。

　　外族都仇視穎人，將他們視為叛徒，這幾年沒少起衝突。
還有兩回，外族聯合起來征討穎人。
為了自保，穎人隻得心不甘情不願地投靠爻國。

　　但想托庇於強者的羽翼，就要付出代價。

　　爻國經常給穎人攤派任務，阿迅父子無法拒絕。
但這些任務做下去，又跟周邊勢力結仇更深。

　　越來越被動，越來越得罪人。

　　惡性循環的死結就是解不開。

　　族人對此意見很大，族長的弟弟，也就是阿迅的二叔，不止一次公開表達對族長的不滿。

　　如無強大的力量介入，這種死循環就無法打破。

　　從這個角度說，父親尋找羅生甲、寄望於羅生甲，情理之中。

　　“如果尋到羅生甲，至少你二叔不敢妄動；我外出戰鬥，又可以回到巔峰時期！
”族長拍拍兒子肩膀：“我族眼下的境況，由不得我不堅定！
”

　　“父親是族長，責任重大。
”阿迅馬上道，“我替您去取！
”

　　父親哼了一聲，毫不避諱道：“你修行進展很快，但你太軟弱！
殺人不夠痛快，做事又婆婆媽媽。
你這種性子，根本碰不得羅生甲！
”

　　他長歎一口氣：“要是阿雷還在就好了。
他悍勇堅定，才是取甲的最好人選。
”

　　阿迅被他說得臉色青一陣紅一陣，又低下頭去。

　　阿雷就是他的兄長，原本是穎人的驕傲，也是父親寄予厚望的繼承人，哪知三年前死在部族爭鬥之中。

　　父親大慟，一夜之間老了十歲。

　　阿迅知道，在父親心目中，阿雷才是最可能成長為英雄的勇士，是最合適的接班人。

　　但他現在隻剩下阿迅這個兒子了。

　　“你看，你明明生氣，卻連一句反駁都不敢，哪裡像我穎人勇士！
”父親臉上流露失望，“倒和爻人很像。
”

　　“父親！
”阿迅的臉徹底紅了，氣紅的。

　　拿他和爻人比勇氣，真是最大的侮辱！

　　“總之，我離開的這幾天，你好好照料族人，不要被老二所乘。
”父親笑道，“你不是喜歡蒙蒙麽？
她阿爹隻準她嫁給頭人的兒子。
你好好守家，我過幾天就回來，到時就替你提親去！
”

　　阿迅一聽，臉又紅了。

　　就在這時，外頭又下雨了，打在帳篷上噗噗作響。

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　　天空閃過一道驚雷，誇擦一聲。

　　蝸蟾跳出地底，瞧見前方有個小鎮，幾點燈光在雨中染出柔和的光暈。

　　董銳打了個呵欠：“你先前說，咱的目的地是哪兒來著？
”

　　“白頭嶺，據說緊挨著爻國。
”剛從地底出來，賀靈川的方向感也不能好，“這是哪兒？
”

　　“走，問問去！
”董銳指著小鎮，“這都趕路三天了，也不急一晚上。
還有，我想吃碗熱湯面。
”

　　他說得很有道理，所以兩人下地收起蝸蟾，撐起紙傘，進鎮子裡去了。

　　這小鎮大概有二三百戶人家，隻有一家小酒館，門臉兒破舊，布幌子都被雨水黏乎住了。

　　賀靈川兩人走進去，店主正縮著手打盹，店裡能擺五張桌子，卻隻有一名客人。

　　生意清淡啊。
但這暴雨天，誰沒事兒往外跑？

　　董銳搓著手上前，一拍桌驚醒店家：“先來兩碗熱湯面！
你這還有啥好吃的？
”

　　店主睡眼惺忪：“昨天山中獵戶打下一頭大鹿……”

　　“哦？
”鹿肉大補啊，董銳很高興，沒想到在鎮裡的小破店還有野味吃，“給我切兩盤鹿肉，要帶筋的！
”

　　“爺，我話沒說完呢。
”店家嘟囔，“鹿肉賣完了，鹿臉都沒了，隻剩一點鹿血做的米血。
來點兒不？
”

　　董銳的肩膀垮下去：“得了，有啥來啥吧。
再給我們一壺酒。
”

　　熱湯面先上來了，兩大碗，乍看之下平平無奇，結果一進嘴又辣又酸。

　　裡頭沒什麽碼料，蛋花絲兒都快看不見絲了，紅蘿蔔倒是切得像頭髮絲兒，不得不說店家的刀工好。
但勝在酸湯調得不錯，雜糧面也挺筋道，還放了些薄荷。

　　董銳一口面來一口湯，嗦了幾下直歎氣，舒坦了。