“好了夫子，我請你用飯。
新開的全福樓怎麽樣？
那裡的招牌‘一兔三吃’很不錯哩。
”

　　“這麽難聽的名字，算什麽招牌菜了？
”

　　一頓飯吃得開開心心。

　　等到送夫子回家後，賀靈川又返回城衛所，直接招來紅隼問話：

　　“你最近都在盤龍城吧？
”

　　被賀靈川叫醒，紅隼聲音裡帶著困意。
它是白天行動的猛禽，這個點鍾就該睡覺啊！
“對呀，送信走了幾個來回。
”

　　別處送信都用信鴿和仙鶴，隻有盤龍城讓它苦哈哈地來回跑腿。

　　“見到紅將軍沒有？
”

　　“見到了。
”紅隼扭了下脖子，“你又有什麽口訊要傳？
”

　　“過去這一個月，紅將軍在哪裡？
”

　　“半個月前從北邊前線回來，在盤龍城待了九天，又回前線去了。
”

　　“她還好吧？
”賀靈川補充，“沒有受傷罷？
”

　　在盤龍秘境，紅將軍並沒有現身，卻將力量化為鎧甲，借給他對付奈落天分身和三水真人。
但他看得出，這並不在大方壺的許可範圍內。

　　紅將軍再強大，也寄身於大方壺之內。
她公然違背大方壺的意志行事，怎可能一點代價都沒有？

　　當年，百面夢魘本尊可是連紅色巨影的兩條鎖鏈都沒躲過去，就被它給吞了。

　　“紅將軍？
”紅隼側了側頭，“她是半神之軀，受了傷也會很快恢復。
你又不是不知道。
”

　　“所以她一直行動如常？
”

　　“還在前線殺人如麻哩，矯健得很。
”

　　看來紅將軍沒事兒。
賀靈川哦了一聲，撕肉喂它吃了幾個小雞腿。

　　……

　　四天以後，佰城驛站。

　　南方商路上，這是距離瀧川湖水最近的驛站，就建在水塢邊上。

　　十餘年前瀧川匪患橫行，這裡就荒廢了，直到盤龍城接手西芰地盤，才重修佰城驛站。

　　饒是如此，商隊寧願繞道也不走這裡，所以佰城驛站暫時沒有開張。

　　唯有今日，驛站賓客滿座。

　　都是不速之客。

　　數十艘小舟自瀧川駛出，船頂和周邊豎有特製的闆甲，可防箭矢。

　　它們繞行半圈才在水塢停靠，有百餘人登陸。

　　前頭放出去的斥候已經回來，向當先兩人稟報道：“附近的林地沒有埋伏，驛站裡外有近百人。
賀屠夫就坐在驛站外頭。
”

　　其中一人冷笑：“哼，膽子真大，不若一箭射死他算了。
”

　　斷人財路如殺人父母。
提起這姓賀的，瀧川裡每個人都恨得牙根兒發癢。

　　“徐幫主稍安勿躁。
”另一人道，“就算弄死他，盤龍城還會派來新統領。
”

　　眾人提高警惕，懷著微妙的情緒往前走。
果然如斥候所說，這一路上相當太平，沒有埋伏。

　　不多時柳暗花明，佰城驛站赫然在望。

　　驛站裡的桌椅被搬到戶外，背山面水好風光。
有一人坐在桌邊衝他們揮手，笑容可掬，仿佛老友重逢。

　　這貨就是瀧川人人談之色變的賀屠夫？
太年輕了吧？

　　兩位首領相視一眼，吩咐群匪分散警戒，自己帶著十餘親信往前走去。

　　賀靈川身後隻站著胡旻、門闆兩人，其他衛兵都在數丈開外，以示誠意，否則對面的匪幫怕是不敢過來了。

　　對面行來這兩個首領，一高一矮，一胖一瘦。

　　賀靈川知道，高胖的是千金寨的寨主陶凜，另一個又黑又瘦的矮子，則是球花幫的幫主徐則壽。

　　“陶幫主、徐幫主，請坐！
”賀靈川對面擺好兩張椅子。

　　陶、徐二人相視一眼，振衣而坐。
身後親信上前幾步，對賀靈川形成半圍之勢。

　　這幾人虎視眈眈，賀靈川視若無睹。

　　剛坐下來，恰聞邊上“嗚”一聲響，尖銳刺耳。

　　陶凜眉頭一皺，徐則壽身體微顫，險些跳起來，但最終一個馬步蹲住了。

　　原來是爐子上的鑄鐵水壺燒開了。

　　賀靈川將兩人的反應盡收眼底，一邊提壺笑道：“哦抱歉，這是牟國特產的鐵壺，壺蓋上設置簧片，清水燒開就會鳴叫。
”

　　本地燒水用的是湯瓶，富貴人家用的是瓷、銅、錫所製，牟國東部特產卻是鑄鐵壺，圓頭短嘴，渾樸硬朗。

　　牟國東部的商品，不太講究款式的新穎、花紋的精美。

　　他抓過兩隻茶盞，裡面已經放好了茶葉，沸水一衝，茶湯一旋，溫醇的香氣就飄了出來。

　　但陶、徐二人一動不動。

　　官兵頭子的茶，誰敢喝？

　　徐則壽冷冷道：“你約我們來，到底什麽事？
”

　　“我聽說，千金寨的楊梅酒、球花幫的珍珠，在外頭都是搶手貨。
我個人很喜歡千金寨的楊梅酒，每次待客都用它。
”

　　千金寨的酒就不用說了，從玉衡城到白沙灣，一路好評；球花幫盤踞的水泊出產珍珠蚌，隻要養得好，能出龍眼大的珍珠，可惜數量不多。
西芰舊王宮內收藏一顆黑白雙色的珍珠，是渾然天成的太極圖案，那也是球花幫賣出去的。

　　賀靈川接著又道：“可見兩位幫主都是做生意的行家裡手。
那麽，我就想跟兩位談一樁上好的買賣。
”

　　陶、徐二人又是相視一眼，不吱聲，要看他葫蘆裡賣的什麽藥。

　　賀靈川從底下拿了個匣子上來，擺到桌面上。

　　他知道兩人不敢開匣，所以這一步也由他代勞。

　　匣子慢慢打開，兩人望見錦墊上躺著兩隻橢圓形的令牌。

　　賀靈川取出自己的大統領令，晃了兩下，讓他們看見三隻令牌的材質相同。

　　“玉衡城想聘請兩位幫主，做我們瀧川商路上的衛長。
”

　　“做什麽？
”徐則壽愣住，以為耳朵太久沒掏，幻聽了，陶凜也皺起眉頭。

　　“衛長？
”

　　“不錯。
”賀靈川讓人取出瀧川地圖攤平，在上頭畫了兩個圈。

　　兩名匪首一看，他圈起的就是自家幫派在商路上的地盤，俗稱狩獵場。

　　為了避免矛盾，瀧川的中大型匪幫早就把整條南路給分割好了，小幫派隻能在夾縫中討生活。

　　賀靈川選擇的這處見面地點，佰城驛站，就是千金寨的地盤。

　　這種勢力劃分，官方當然從來不承認。
賀靈川勾畫得很直接：“這是千金寨的劫掠範圍，這是球花幫的，沒錯吧？
”

　　“……”面對官家，兩人不想回答這麽尷尬的問題。

　　賀靈川把兩隻令牌分別放進兩個圈內：“從今往後，貴幫也不必劫掠了，設關卡收路費即可。
”

　　什、什麽？

　　兩位幫主自認見多識廣，還是被這句話驚得虎軀一震。

　　他們身後的親信，也是面面相覷，難以置信。

　　大家腦筋動得飛快，拚命消化這個消息。
徐則壽試探著問：“賀統領的意思，從今往後讓我們拿著官牌，向過往商隊收、收買路錢？
”

　　“徐幫主概括精要，不過這不叫買路錢，這叫路稅。
”

　　兩人啞然。

　　所謂路稅，不就是各國官方向商隊收取的過路費嗎？

　　水匪們私下喝酒時常常破口大罵，這跟他們乾的有什麽兩樣？
就因為沒有官方背景，他們敢收這個錢就叫搶劫。

　　賀統領是打算收編他們，讓他們替玉衡城收取過路費？

　　這是招安？

　　這是招安保吧？

　　異想天開！

　　“目前商路上的局面，幫派兄弟們刀頭舐血、過往商隊提心吊膽，我的玉衡城軍來回巡視也是費時費力，各自都不討好。
”賀靈川舉盞汲了一口茶水，“咱得會算成本，我收來的路稅都拿去打架了，入庫也沒剩多少，有時還要倒貼；你們幾家天天跟我玩貓捉老鼠的遊戲，也賺不了幾個大錢，開銷還比以往高。
這麽一盤算，誰也沒賺著。
”

　　“其實，說到底不就是錢的事兒？
乾脆這樣，路稅就由你們來收，大家也不用打打殺殺了，和氣生財多好？
”

　　陶凜聽到這裡，終於忍不住道：“我們憑什麽替官方收錢？
玉衡城打算施舍我們多少？
”

　　從前西芰舊國也嘗試過招安，還招了好幾次，但開出來的條件小氣至極，最多就肯給陶凜一個縣裡的小官做做，他那麽多手下都要被打散安置去各處。

　　水匪們讀書不多，但人不傻。
這明擺著要化整為零、削弱隊伍，他們當然不同意。

　　眼看歷史又要重演，兩個匪首還沉得住氣，後邊幾個親信忍不住嗤笑出聲。

　　還想玩這一手？
早把你們伎倆看穿！

　　拋出個小蝦米，就想釣巨鯨？
想得挺美哈。

　　賀靈川就當沒看見他們的輕蔑：“收稅標準參照官方，不要多收也不用少收，但收上來的錢——”

　　他頓了一頓，見所有人注意力都集中過來，才接著道：“都歸你們所有。
”

　　全、全部？
旁人都不敢相信自己的耳朵。
徐則壽心頭也是大跳兩下，和陶凜對了幾個眼色。

　　他表面鎮定，雙手抱在胸前，一副談判架式：“過路才能收幾個錢，這麽多兄弟要吃飯……”

　　賀靈川打斷他：“幾個錢？
路稅收起來有多爽，你知道麽？
”

　　“都知道殺人放火來錢快。
但這買賣乾一次兩次還行，乾的次數多，風險上去了，收益下來了。
更別說幫裡的撫恤越來越重，有時候劫回來的錢財還不夠散出去的吧？
”

　　說起這個，兩個匪首臉色一黯。

　　七夕快樂。

　　本來想請假一天的，反正你們今天也懶得看書。

　　後來想了想，還是更新吧，沒過節的人不該受到雙重暴擊。