黃釗和閔天喜都矢口否認這是己方傳播出去的，賀靈川姑且信之，就懷疑消息源來自三道主越平和。

　　除了百列人之外，越平和大概最不希望賀靈川被神化，這會增加他與之談判的難度。

　　眼前這些海盜搏風打浪、乾的是刀頭舔血的買賣，賀靈川很清楚，想令這種人敬畏，自己需要展現出“神跡”。

　　憑借他個人之力完成的神跡。

　　“陰虺！
”負責瞭望的水手指著水面，一聲大叫。

　　灰霧已經散開，海面上冒出一個又一個巨蟒般的身影，灰黑相間。
眾海盜很清楚，那就是群島深處曾經的霸主，陰虺。

　　他們跟這種東西戰鬥過，深知它們的可怕，何況現在是數十頭一起露面，每一頭至少都是普通陰虺的兩倍大，黑漆漆的大眼珠子陰森森盯著他們。

　　這種壓迫感，令大家頭皮發麻，下意識握緊手中武器。

　　跟這種大家夥海戰，能有多少勝算？

　　他們也聽說賀島主弄死數十頭巨虺的戰績，但那天有豔陽幫忙，今天卻是個大陰天。

　　今天的海面，正是陰虺的主場。

　　眾人惴惴，陰虺卻沒對他們發動攻勢，反而在船隻兩側伴遊，像是領著他們一路前往龍脊島。

　　人類的船隻和陰虺同向而行，相距不過數丈卻相安無事。
眾海盜在仰善群島縱橫多年，從未見過這幅奇景。

　　他們轉頭去看主船，卻見賀島主負手立在船頭，衣袂翻飛、氣定神閑。

　　他懷中的鏡子也在提問：“這些陰虺怎麽不進攻了？
”

　　“地煞陰脈今晚就會噴湧，它們若敢得罪我，我明早再來收取陰煞，陰虺一族還能堅持幾個六天？
”賀靈川笑道，“再說陰虺之王一直在等我。
我特地選個陰天過來，就算是顯示誠意了。
”

　　在巨虺們的伴遊下，船隻緩緩駛近龍脊島。

　　沙灘上的陰虺屍體基本消失，不知陰虺之王是如何處理掉的。

　　幾頭巨虺躍上沙灘，對船上嘶嘶吼叫。

　　賀靈川翻譯：“陰虺之王誠邀我上島一談。
”

　　閔天喜擔憂道：“不妥，這太危險了。
”

　　龍脊島上的天坑，就是龍潭虎穴的同義詞。

　　“態度對了，談一談又有何妨？
”賀靈川對閔、黃二人道，“我去去就來，你們在此候著。
”

　　兩名道主隻得點頭應下。

　　賀靈川遂點朱大娘同行，讓裘虎和嶸山弟子們留下。

　　眾目睽睽之下，一人一蛛跳船登上沙漠，一步一個腳印往岸邊走去。

　　船上眾盜面面相覷，都覺眼前這一幕都是活久見。

　　從什麽時候起，陰虺也能與人類溝通了？

　　從什麽時候起，陰虺能歡迎人類上島了？

　　黃釗也眺望他們背影，悄問閔天喜：“老閔，你覺得呢？
”

　　即便從他的角度看去，賀靈川此舉也像是在作大死。

　　隻身——才加個大妖怪，約等於隻身了——走入陰虺之王的老巢，真嫌自己活膩歪了？

　　就不怕人家瞧他不順眼，一口生吞？

　　“等著。
”閔天喜也看得目不轉睛，“賀少爺每有驚人之舉，其實深思熟慮。
我看，他已經計劃好了。
”

　　上回約見魚骨礁，是他自己大意了，人家賀少爺早就全盤設計。

　　經過十幾日接觸，他更覺得賀靈川胸有溝壑。
這等人物，怎可能隨意送死？

　　黃釗的聲音壓得更低：“那我們……？
”

　　就算己方這幾十人留在船上，這兒也是陰虺的老巢。
賀靈川應付不好陰虺首領，他們就會跟著倒黴。

　　裘虎明明留在另一條船上，此時舉目向兩人望來。
黃釗總覺得這小子目光灼灼，是不是聽見什麽了？

　　“等著。
”這個問題，閔天喜已經想過了，“賀少爺應該能平安返回，那時你要是跑了……”

　　哪個上位者都容不得兩面三刀的下屬。

　　黃釗嘀咕：“你哪來的信心呢？
”

　　“你若是跟我一樣，見過他們殺陰虺如宰雞，自然就會有信心了。
”閔天喜正色道，“還是那句話，賀少爺沒瘋，知道他自己在做什麽。
”

　　黃釗點了點頭，見身後的屬下們探頭探腦、目光閃爍，不由得皺眉：“看什麽看？
”

　　“黃道主，我們要不要……？
”一個海盜朝著海面呶了呶嘴。
要不要溜啊？

　　黃釗一拍船舷，一通斥罵：“要什麽要！
都老老實實待著，賀少爺一會兒就回來！
”

　　裘虎聽在耳裡，抱臂哼了一聲。

　　賀靈川等人再登龍脊島，草木依舊蓬勃，可惜山林太過寂靜。

　　到處都是高達十二、三丈的巨型竹子，或青皮或黃皮，直徑在一尺以上，是真正的“水桶腰”。

　　山石溪澗側畔，往往有這樣的巨竹拔地而起，蔚然成林，非常壯觀。

　　這也是仰善群島最常見的景象。

　　竹枝織成的葉牆，甚至密不透風。

　　有一頭陰虺就候在竹林裡，見到賀靈川走近，轉身在前方引路，走得不緊不慢。

　　路線是往西南而去。

　　賀靈川跟在它後頭，閑庭信步。

　　他給自己掙到了一塊護身符，否則哪敢深入虺洞？

　　上回董銳拿著刑龍柱上苜蓿島試用成功，同時也印證了賀靈川對陰虺之王的警告：

　　除了他之外，還有人也能吸走地煞陰脈的煞氣。

　　陰虺之王若敢害他，就等著賀靈川的同伴過來復仇吧！

　　到得那時，就是陰虺一族的末日。

　　這，才是賀靈川隻身入虺洞的底氣。

　　經過半個時辰的翻山越嶺、穿坑過洞，一人一蛛慢慢接近天坑。

　　陰虺帶他們走了捷徑，否則他們上回過來可不止花這點時間。

　　站在天坑邊緣，越發覺出這地質奇跡的壯觀。
賀靈川去過朱二娘的魔巢，也在盤龍城的問仙堂聽過課——問仙堂本身就是個巨大的天坑，但跟眼前這個天坑“白淵”比起來，無論大小還是深度，都不可相提並論。

　　百多丈外，也就是天坑另一側，有飛瀑流泉直下千尺，水聲如雷，霧汽彌漫。
賀靈川看到這掛白練，就知道“白淵”之名的由來。

　　引路的陰虺走到這裡，就順著崖邊的粗藤攀援而下。

　　朱大娘即道：“到我背上來。
”

　　賀靈川爬到蛛背上，已經是熟門熟路了。

　　而後巨蛛邁動八條腿，飛快地附岩直下。

　　它下崖不用爬藤，順著山岩九十度往下走就行了。

　　越往天坑深處，四周越發幽深。
陽光照不透的深坑底部，長滿了奇花異草。

　　引路的陰虺繼續下行，但朱大娘在一塊碩大的石台上停住了腳步：

　　“底下有東西要上來了。
”

　　這塊堅岩外凸，基本平行於坑底，也是它擋住了照向深潭的陽光。

　　朱大娘話音剛落，他也分辨出被瀑布水聲遮掩的另一種動靜：

　　鏗鏘鏗鏘，好像有什麽沉重的硬物在石頭上拖行。

　　十幾息後，有個龐大的身影自下方翻到了平台上：

　　一頭陰虺。

　　先前領賀靈川前來的那一頭，身長四丈，已屬地面難得一見的怪物；但跟眼前這頭陰虺相比，卻像猛虎身邊的小貓。

　　它隻爬上來半身，就有八丈，還有一截尾部隱在黑暗當中，不知道具體長度。

　　這頭陰虺的形體與其他同類沒什麽區別，但吻部變長、鼻子突起，頜邊甚至長出一點細須。

　　更奇特的是，它頭上還隆起兩個鼓包。

　　第一眼看過去，賀靈川竟覺它很像個模糊版的……蛟？

　　朱大娘的聲音在他耳邊響起：“得天獨厚啊。
再過百年，說不定它就修成陰蛟了。
”

　　它的話音不無羨慕。

　　天地靈氣衰弱的同時，有些靈物卻能仰仗特殊的生存環境，一直過得比其他妖怪更好。

　　墟山的大火靈岨炬是這樣，現在這頭天坑深處的怪物也是這樣。

　　但這頭陰虺的鱗甲卻不像它的子嗣那樣油光發亮，反因磨損和傷痕而顯舊，甚至甲片周圍也隱隱泛白，像河床上經年累月被衝刷的卵石。

　　這是個老家夥了。

　　並且沒人能忽視，它後背上還有幾條長長的鎖鏈！

　　兩根鏈子穿透陰虺之王的肩骨，另外兩根大概釘在肋骨上，隨著它的行動而發出沉悶的響聲。

　　這就是賀靈川兩人方才聽見的異響。

　　他也格外驚訝，竟有法器能承受陰煞濁氣的腐蝕，長長久久地鎖住這條陰虺之王？

　　但定睛一看，這鎖鏈非金非鐵，而是通體泛著骨質的瑩白，甚至靠近陰虺之王肩骨的部分還有一點發黃——它有四隻手，因此比蛇妖多長一副肩骨。

　　這是……骨鏈？

　　什麽生物的骨頭，能經得起陰煞濁氣的摧殘，以及這頭陰虺之王的掙紮？

　　眼前的巨物先開了口：“我們長居於此，你為什麽要害我子嗣？
”

　　它不像從前那樣怒吼，但拿出金恪寶卷的兩人都能聽出它壓抑的憤怒。

　　賀靈川反問：“閣下怎麽稱呼？
”

　　“蘢灝。
”這怪物沉沉道，“青苓山顛倒海，陰龍一脈。
”

　　“我姓賀，你可以稱我為賀島主。
”賀靈川向它抱拳作揖，“我從百列手中，接下了仰善群島。
”

　　“賀島主？
”陰虺之王蘢灝不怒反笑，“你我從前無怨無仇，你為何要奪我族根基？
”

　　賀靈川仰頭看著他：“我若和平拜訪，有可能見到你麽？
”