這才是讓賀靈川擔憂的地方。

　　孫茯苓把螺螄拿進水裡清洗，隨後掏出剪子，把它們的尾尖一一剪掉：“你成天擔心，不如早點除掉他。
”

　　“正有此意。
”最初是伏山烈帶著西芰偽軍跟賀靈川打遊擊戰，想把玉衡城耗到油盡燈枯，現在形勢已經反過來了，是賀靈川運用拖字訣，想把伏山烈的黨羽爪牙除盡，想讓玉衡城清剿餘孽付出的代價最小，反正時間在我。

　　兩人這麽做都有充足的理由，但現在賀靈川決定加快速度。

　　附近就有一大片竹林。

　　賀靈川瞅著左右無人注意，一把將孫夫子拐進了茂密的竹林裡。

　　耀眼的陽光穿過層層葉片，隻剩一點斑駁的色彩。
孫夫子被他抱在懷裡，後背抵在堅硬的竹子上，眼睛剛捕捉到那一點色彩，就被賀靈川完全擋住。

　　這個男人厚得像一堵牆，硬得像一堵牆，已不再被她隨便推開。

　　然後，他就把她口中的空氣也奪走了。

　　這個明媚又清爽的春天，忽然變得滾燙又粘膩。

　　孫茯苓的臉紅得像天邊的朝霞，忽然闔上雙目，像是連竹林中那一點光線也覺得刺眼。

　　賀靈川趁她陶陶然、暈乎乎，悄悄將她抱起來轉了個身。

　　在他手裡，她比一根草葉也重不了多少。

　　就這一下，孫茯苓恍若初醒，睜眼奇道：“你做什麽？
”

　　“回家。
”他們何苦在這裡陪著一大群孩子玩？
“難得下午沒有軍務，咱自己玩兒去？
”

　　孫茯苓眨眨眼：“這不就是出來郊遊麽？
”

　　“耳朵都快被震聾，你管這叫郊遊？
”賀靈川嘿嘿一笑，“城裡新開一家店鋪，專門玩迷蹤陣的。
你不是一直想嘗鮮？
”

　　在鳶都、在靈虛城，迷蹤陣都不是新鮮玩意兒了。
可在這裡，直到瀧川商路打通後，迷蹤陣這些娛樂設施才從外界傳到玉衡城來。

　　孫茯苓啐他一口：“今天是來春遊的，是工作！
”

　　“外頭還有其他夫子，小孩走不丟的，他們能自己找樂子，用不著你。
”孫夫子在他懷裡扭了幾下，賀靈川立刻鎖緊。

　　扭得好，再來幾下！

　　她笑捶他肩膀：“別鬧，放我下來！
”

　　就在這時，外頭響起踢踢躂躂的腳步聲，步伐很快，步距很短。

　　賀靈川和孫夫子都聽到了。

　　這應該是哪個孩子過來了。

　　“小胖，是小胖來了。
”孫茯苓想推開他走出去，賀靈川卻抓緊最後的機會，把她按去一叢茂竹，再偷一次香。

　　“孫夫子，大統領！
”小胖走進竹林裡。

　　剛從陽光裡走進來，竹林有點暗，小胖適應了一會兒才敢往裡走。

　　哇這裡空蕩蕩，哪像有人的樣子？

　　二丫說孫夫子和大統領進了竹林，該不會是騙他的吧？

　　但魚簍子就丟在岸邊，好像是孫夫子的？

　　小胖壯著膽，又往前蹭了百多步，再叫喚兩次。

　　四尺外的竹子忽然簌簌一響，把他嚇得一個哆嗦。
但緊接著，兩個身影就從茂竹後頭繞了出來，大統領的聲音悠悠傳來：

　　“小胖，怎麽啦？
”

　　小胖定睛一看，大統領笑眯眯朝自己走來，孫夫子則落後兩步。

　　“你們在做什麽嘞？
”他喊半天，統領和夫子都沒回應。

　　賀靈川手一伸，遞給他幾個黑乎乎、沾泥巴的東西：

　　“挖了點筍，做湯用的。
”

　　地鮮不過筍，河鮮不過魚。
春天的野炊怎麽少得了這種美味？

　　“我們拋了四次餌，好像捕不到魚了！
”小胖小心接筍，把抱怨的話忘得一乾二淨，“還有，柳夫子他們回來了，摘到好多菌子。
幸虧、幸虧我們簍子裡的魚也不少了。
”

　　孫茯苓上前，牽著小胖往溪邊走：“行，回去做飯啦。
”

　　她拂開鬢邊的發絲，瞪了賀靈川一眼。

　　心照不宣。

　　出了竹林，喧囂聲震天。

　　賀靈川看見溪邊五十來個半人高的身影，忍不住按了按眉心。

　　五十多隻神獸，嘩。

　　另外兩位夫子領著摘野菜大軍回來了，此刻成年人都忙著處理孩子們采回來的山珍。

　　野菜倒也罷了，菌子裡頭混進不少毒蘑菇。

　　夫子們找出毒菌，講解危害和辨別辦法，然後發給眾娃子傳閱。

　　寓教於樂，本就是春遊的目的之一。

　　趁這工夫，玉衡書院的廚工們就開始收拾河鮮、備菜上湯。

　　孩子們利用臨時矮堤捕上來的小白條很多，刮鱗洗淨後裹上面糊，就可以下油鍋了。

　　還有幾條大魚，封煎後就則跟蜆子、甜筍和蕈子一起做湯，煲出來的湯色奶白奶白的，異香撲鼻。

　　至於小蝦小蟹，被投入鍋裡，跟芥菜一起燜飯去了。

　　廚娘們沒以為孩子們的收獲能有這麽多，原本備了不少熱菜的材料，這時忙得不可開交。

　　賀靈川也不敢往小孩那一組湊，恰好兩個夫子剛抓來四五頭竹鼠，他乾脆抽出匕首殺生去了。

　　玉衡城大統領親自幫他們打下手，廚工們對他都點頭哈腰，客客氣氣。

　　隻有一人邊洗魚邊直勾勾地盯著他。
其他廚工戳了戳她的胳膊，小聲道：“王媽，別這樣盯著大統領看，不禮貌！
”

　　人家不提醒還好，此話一出，王媽就扔下水桶走過來。
同伴想拽住她，被她一把甩開。

　　隨後，她就站到了賀靈川面前：“賀統領！
”

　　她不到五旬，很瘦小，體態已經有點前佝，站著也沒比賀靈川坐著高多少。

　　“王媽？
”

　　王媽被他一口叫破身份，呆了一下。
她不知道賀靈川耳力極佳，廚工們的議論聲都能聽個七九不離十。

　　但她定了定神，咽了下口水：“我能不能問您一件事？
”

　　賀靈川看出她是鼓足了勇氣才敢走過來，於是溫和道：“請說。
”

　　“您要等到什麽時候，才會把瀧川打下來？
”

　　賀靈川挑了挑眉：“王媽何有此問？
”

　　“我大兒子是城軍巡衛，但去年在瀧川商路上被水匪伏擊，沒了。
”王媽的臉皮粗糙，看起來就沒什麽表情，“後來您招安了瀧川水匪，給他們很多錢。
”

　　這兩句話連在一起，就是不滿。
賀靈川一下起立：“那叫路稅，他們征收的同時也要維護商路治安。
玉衡城招安他們，就是不希望有無謂的戰鬥，不希望更多好戰士犧牲在剿匪戰鬥中。
”

　　長年戰鬥，盤龍城和玉衡城的人們都付出了巨大的代價。

　　用南軻將軍的話來說，誰家沒有戰死的勇士？

　　王媽不是很懂這些，但她知道：“我聽說瀧川裡面沒有阻礙了，您怎麽不快點拿下偽軍呢？
”

　　這句話裡，就帶情緒了。

　　“瀧川裡面沒有阻礙了？
您聽誰說的？
”

　　“這……”王媽卡殼，“城裡都這樣傳！
說我們早就可以拿下水匪了。
”

　　賀靈川笑了笑：“您把說這話的人找出來，我們當面對質。
我還挺想知道，他有什麽樣的戰略規劃，能做出這樣的預判。
”

　　王媽當然找不出這個人，她決定不跟賀靈川糾纏這個，又回到問題的原點：“那你們什麽時候打瀧川呀？
”

　　“王媽為何這般著急？
”

　　“我大兒是西芰偽軍殺的，現在我小兒成天嚷著要入伍，要替兄長報仇。
”王媽拉長了臉，“我不想再讓他入伍了！
我就想問大統領，什麽時候能讓殺害我兒的兇手，付出代價！
”

　　“偽軍就是最大的阻礙，他們背後有好幾股勢力撐著，每一股都比玉衡城更強大。
若沒有偽軍，瀧川去年就被我們拿下了。
”賀靈川和顏悅色，“對付他們，我寧可多花點時間多花點錢，也希望少犧牲幾條人命。
每一位巡衛戰士，對玉衡城來說都很寶貴。
玉衡城不是有句老話麽，寧可錢去死，也不要人去死。
”

　　對待王媽這樣的平民，他講不了戰略也講不了方針，那都太宏觀。
他隻能拉低視角，說一段她最能理解的話。

　　最後這兩句話，讓王媽一時吭哧。

　　她心裡還是犯堵，但不知道該怎麽說了。

　　後面的廚工上前，拽著她往後拖：“對不住啊大統領，她就願意沒事兒瞎想瞎說。
”

　　賀靈川正色道：“王媽也不用犯愁，你兒子的仇就快得報了。
”

　　王媽沒吭聲，到底跟人走了。

　　別人還在琢磨“就快”到底有多快，大統領已經抓起肥竹鼠，一刀剁掉了腦袋。

　　這半年來，玉衡城內對他不滿的聲音越來越大，說他拿百姓的錢養水匪，說他怠工磨績效。

　　賀靈川治理瀧川匪患的方子，就是時間長、見效慢，但後遺症和損失也小，要用制度的力量把西芰偽軍擠出瀧川。

　　這種懷柔手段，盤龍城從前很少使用，軍民非議就多。

　　還是宣導工作沒做好啊，賀靈川朝天歎了口氣。

　　不過，也差不多到了該收網的時候。

　　他把宰淨的竹鼠交還廚工們，發現溪魚也都處理好了，待著下鍋。
他和孫夫子抓到的溪石斑，也在其中。

　　他不放心，走去挑開溪石斑一看，果然腹內有籽。

　　魚籽通常是好東西，洗剝的廚工會祛掉魚內髒，留下魚籽。

　　“這不能留，溪石斑的魚籽有毒。
”

　　王媽一聽，趕緊走過來，在魚堆裡又翻出六七條溪石斑，一檢查發現小半有籽。

　　趕緊去籽。

　　再過不久，熱菜做好了，一樣樣端上來。

　　賀靈川跟著忙活了半天，終於能吃上飯了。

　　他剛擠到孫夫子身邊坐下、剛挾了一條小炸魚丟進嘴裡，不遠處就傳來急促的馬蹄聲。

　　又一騎奔過桃林，踩著滿地落花直奔小溪。

　　方才賀靈川也是這麽來的，孫夫子筷子一指笑道：“看來，你下午閑不得了。
”

　　來者是城衛署的傳令兵，賀靈川一看他的架式，就知道有緊要軍情。