接到傳召時，賀清宵一臉平靜。

　　快到平時下衙的時間了，因是休息日，去往皇城的路上要冷清不少。
賀清宵匆匆趕到宮中，入目就是帝王陰沉的面容。

　　“微臣見過陛下。
”

　　興元帝沒有立刻讓人起身，而是目光沉沉盯著跪拜的年輕人。

　　原本，這是他用起來很順手的近臣，還想著將來留給木兒用，因此才派他陪木兒南下以積累情誼。

　　沒想到兒子變成了女兒，再想想當初的決定，興元帝懊惱不已。

　　阿柚落水是這小子救的，之後更是多日單獨相處，他不信這混帳東西不知道阿柚是女兒身。

　　既擔憂這混帳東西佔女兒便宜，亦怒他膽大包天，欺君罔上。

　　這混帳是掌管北鎮撫司的鎮撫使，怎麽敢隱瞞阿柚的事不報！

　　如此，是不是有更多事隱瞞？

　　帝王的多疑令興元帝怒火高漲，眼神冷沉。

　　死寂般的氣氛中宮人大氣都不敢出，大太監孫岩在心裡歎口氣：這一日發生的事，可真是隻有更意外，沒有最意外。

　　長樂侯這一關，可不好過了。

　　“長樂侯。
”

　　“臣在。
”賀清宵聲音依然沉穩，從這聲稱呼感受到了興元帝的怒意。

　　沒有稱他的官職“賀鎮撫使”，也沒如長輩喚晚輩那樣叫他“清宵”。

　　“你知道辛待詔是女兒身麽？
”興元帝直接問。

　　賀清宵沉默一瞬，坦然承認：“南下時不知，後來知道了。
”

　　“後來，什麽後來！
”

　　“從水中救起辛待詔後。
”

　　“你大膽！
”興元帝霍然起身。

　　賀清宵低頭：“臣有罪。
”

　　“你確實有罪，你——”興元帝想罵他對女兒無禮，話衝到嘴邊反應過來。

　　這話不能罵，傳出去對阿柚不好。

　　“你既知曉辛待詔是女子，回京後為何隱瞞不報？
你這是欺君！
”興元帝指著跪在地上的青年，換了個罪名罵。

　　“臣……罪該萬死。
”

　　“賀清宵，你以為朕不會治你的罪？
”

　　“臣沒有這麽想。
”

　　“那你隱瞞不報是何居心？
”這是興元帝最膈應的一點。

　　賀清宵是他選的北鎮撫使，天子耳目，到頭來卻欺他瞞他，如何能夠容忍。

　　“辛姑娘說給她一些時間，她會親自對陛下說清楚。
臣反覆思量，這畢竟是陛下家事，不敢貿然介入。
”

　　興元帝冷笑：“你是不是忘了除了長樂侯，你還是北鎮撫使？
什麽時候需要你自作主張了？
”

　　這話聽著有幾分刻薄，可說這話的是皇帝，在孫岩看來不但不刻薄，甚至覺得皇上對長樂侯過於寬容了。

　　要知道，賀清宵所為可是欺君！

　　“臣有罪，請陛下責罰。
”賀清宵額頭貼地，一動不動。

　　興元帝從沒瞧賀清宵這麽不順眼過，冷冷道：“長樂侯辦事不力，午門外廷杖三十！
”

　　前往長公主府的馬車中，昭陽長公主看辛柚心事重重的樣子，柔聲問：“阿柚在想什麽？
”

　　辛柚慢慢看向昭陽長公主。

　　她在想，賀大人是不是已經被傳進宮中了，是不是在受罰了。

　　今早的碰面，她看到了賀大人被廷杖的畫面。

　　理智來說，欺君之罪如果隻挨一頓闆子就能揭過，已是幸事。

　　當她不得不恢復女兒身，賀大人就必然會面對是否早已知道她身份的詰問。

　　不承認，多疑的帝王不會信，就算逃過眼下的懲罰，很可能會留下更大禍患。
坦然承認，往大了說就是欺君之罪，後果如何隻在那個人一念間。

　　她對此表示擔心時，賀大人說若隻是受罰來揭過此事就是萬幸，讓她不要插手。

　　她知道裝作不知或許是最好的，可真的到了這時候，又怎麽可能對他的受罰無動於衷。

　　冰冷的地面，圍觀的內侍，脫去衣褲在大庭廣眾之下承受棍打——賀大人本是局外人，會遭遇這些全是因為她。

　　“姑母，能不能讓車夫停一下。
”

　　“怎麽了？
”

　　“我要進宮見今上。
”

　　“發生什麽事了？
”昭陽長公主看出辛柚神情不對，面露關切。

　　“求今上寬恕賀大人。
”辛柚說完，掀起馬車門簾跳了下去。

　　“阿柚——”昭陽長公主探出頭，看少女提著裙角往皇城跑去，急忙吩咐車夫，“掉頭！
”

　　昭陽長公主的車駕很快掉頭，去追辛柚。

　　辛柚一口氣跑到宮門前：“我有事要見今上。
”

　　守門者自然認識才從此門出去的辛柚，一時不知如何稱呼這位金枝玉葉，猶豫了一下道：“您稍等，這就去稟報。
”

　　後面昭陽長公主趕了過來：“阿柚，姑母帶你進去。
”

　　昭陽長公主有自由出入皇宮之權，帶著辛柚直奔乾清宮。

　　她們從東華門而入，與被押去午門外的賀清宵走的不是一條路，因而並未碰見。

　　“阿柚，和姑母說說發生了什麽事。
”走在辛柚身邊，昭陽長公主小聲問。

　　“我南下時落水，為賀大人所救，被賀大人發現了女子身份，在我懇求下賀大人答應暫時為我保守秘密。
現在今上知道了真相，若是治賀大人欺君之罪，就是我的罪孽了。
”辛柚說著，用力咬了咬唇。

　　受刑的是他，受辱的是他。
就算這是最小的代價，他說得再雲淡風輕，她又憑什麽理所當然。

　　昭陽長公主一聽，神情變得凝重。

　　不像辛柚從畫面中看到了對賀清宵的懲罰，昭陽長公主很擔心兄長一怒之下砍了賀清宵的腦袋，那這對父女就永遠沒有解開心結的可能了。

　　這是昭陽長公主絕不願看到的結果。

　　姑侄二人腳步匆匆，趕到乾清宮。

　　“陛下，長公主與辛——姑娘求見。
”

　　興元帝聽到“辛姑娘”這個稱呼皺了皺眉，納悶二人為何去而複返，忙吩咐宮人帶進來。

　　“昭陽，你們這是——”興元帝與昭陽長公主說著話，注意力卻全放在了辛柚身上。

　　辛柚跪下來：“陛下，臣突然想起還有一事未稟報。
”

　　“什麽事啊，慢慢說。
”

　　“臣在白雲縣時不慎落水，賀大人不顧自身安危把臣救下，因此發現了臣的女子身份。
當時臣請求賀大人暫為我保密，賀大人不得已答應下來……”辛柚說完，微微擡頭看向興元帝，“臣請與賀大人一同受罰。
”

　　(本章完)