街頭的百姓看著緩緩前行的長長隊伍，熱鬧議論著。

　　“這是接先皇後靈柩回京的隊伍啊，萬歲爺爺竟然親自出城去接……”

　　“你們看，萬民傘！
”

　　“哪兒呢？
怎麽會有萬民傘？
”

　　“這你就不知道了吧？
辛公子親自去接辛皇後靈柩回京，路過白雲縣趕上了水災，幸虧辛公子救助才使兩個村子的人沒被洪水卷走。
這可是無量功德，一對萬民傘算什麽。
”

　　“我還聽說辛公子力主剿匪，端掉了殺人劫財的土匪窩……從哪兒聽說的？
有個姓段的行商去南邊做生意，差點折在山匪手裡。
前不久他帶著商隊回京了，我恰好聽到的。
”

　　“辛公子是誰？
辛公子是辛皇後的兒子啊。
”

　　“辛皇後的兒子？
嘶——那豈不是皇子了？
”

　　“這還用說。
”

　　百姓們嗡嗡的議論聲飄進興元帝耳裡，興元帝沉痛的心情好了許多。

　　木兒這一趟南行在民間收獲了巨大聲望，也讓他將來的打算少了許多阻礙。
這一次出門出對了，就是實在危險了些。

　　等到了皇城，沒有百官什麽事了，辛皇後的靈柩暫時安置在別苑，辛柚幾人隨興元帝進了宮。

　　乾清宮中溫度適宜，立在角落的宮人輕輕揮著扇使空氣流動，是出門在外遠不能比的舒適。

　　賜了座，興元帝目光落在辛柚面上：“這次出門，辛待詔受苦了。
”

　　瘦了，倒是沒曬黑。

　　“能親自接先母靈柩進京，是微臣的福氣，完全不覺辛苦。
”

　　興元帝看著不卑不亢的少年，歎了口氣：“朕知道你心善，見不得百姓受苦，但凡事要量力而行，便是不考慮自己，也想想你母親。
”

　　“微臣知道了。
”

　　秀王坐在一旁，靜靜聽興元帝與辛柚對話。
仿佛說話的才是一對父子，而他是徹底的局外人。

　　“你掉落山坡後失蹤多日，是怎麽獲救的？
”興元帝問。

　　急報上隻說最要緊的事，種種細節並不能體現。

　　辛柚看了賀清宵一眼，面上露出幾分感激：“微臣僥幸生還，多虧了賀大人……”

　　聽辛柚說完，興元帝向賀清宵投去讚賞的眼神：“清宵也辛苦了，朕果然沒有選錯人。
”

　　被賜座的賀清宵忙起身行禮：“保護辛待詔是微臣的職責。
”

　　興元帝滿意點頭，又問起剿匪的事。

　　辛柚站了起來：“陛下，微臣有一事稟報。
”

　　“你說。
”

　　“以李強為首的一些叛軍佔據了烏雲寨，殺人奪財，殘酷無比，使得周邊百姓人心惶惶，夜不能寐。
而烏雲山易守難攻，若是硬攻會造成我方大量傷亡，微臣說服烏雲寨原來的人一起合作解決了這一禍患……”

　　興元帝微微點頭：“朕聽說了。
”

　　陵縣知縣的腦袋，還有李強那些叛軍，無論生死都押送到了京中，也算近來朝中頗受矚目之事。

　　“烏雲寨的人大多是走投無路的百姓，這次之後他們想要重回正路，微臣便自作主張收下了他們，請陛下責罰。
”辛柚說著跪了下去。

　　興元帝眼神閃了閃。

　　難怪他瞧著隊伍人數不對，原來還混進去不少山匪。

　　“他們都隨你進京了？
”

　　“是。
”

　　“有多少人？
”

　　“兩百左右。
”

　　“咳咳咳——”興元帝被口水嗆了一下，臉色複雜，“辛待詔有沒有想過如何安置這些人？
”

　　他幫著養不是不行，可兩百人委實有些多了。
要是動用國庫養一群土匪，戶部尚書估計會和他拚命，動用私帑的話——他也不寬裕啊！

　　“微臣還有些積蓄，打算在京郊買一處農莊，讓這些人種田去。
”

　　興元帝有些意外：“他們願意種田？
”

　　辛柚深深看興元帝一眼，不動聲色道：“他們本是失去田地無以為生才去當土匪的，能重新有田地種求之不得，怎麽會不願意。
”

　　這話令興元帝微微失神。

　　百姓失去田地淪為匪盜，豪強佔據越來越多的良田還不納稅，國庫空虛卻要增加剿滅叛亂的軍餉。
長此以往惡性循環，一個王朝最終的結果隻有一個，便是走向末路。

　　這是欣欣力主革新時對他說過的話。

　　辛柚看到了興元帝的失神。

　　帶山匪進京，對選擇合作的山匪守信諾是一方面，再一個便是她存了這份心思，讓這人真切感受一下。
人對遠方發生的事很難感受深刻，這些山匪留在京城，安分種地，就會一直提醒這人百姓失去土地的後果。

　　看起來還能聽進去，那她這番心思也算沒有白費。

　　“既如此，朕便賜你農莊一處，良田五百畝。
”

　　辛柚拱手：“微臣愧不敢受。
”

　　“怎麽不敢受？
叛軍若不是因為你還不知道何時能剿滅，那些村民也因為你才沒有喪生洪水中。
有過當罰，有功當賞，這是你應得的。
”

　　辛柚沒再推辭，大大方方道謝：“微臣謝過陛下。
”

　　兩百來個山匪在這人面前過了明路，就不怕有人挑事了。

　　就在這時，宮人傳報：“太後駕到——”

　　興元帝心頭一跳，起身去迎。

　　昭陽長公主跟在後面，已是變了臉色。

　　母後這個時候過來，定是聽說嫂嫂的事了。

　　太後雖年近古稀，但吃得好，操心少，想怎麽樣就怎麽樣，這種好日子過著身體比很多四五十歲的人還結實。
隨著宮人傳報聲落下，老太太沉著臉大步走了進來。

　　“母後怎麽過來了。
”興元帝上前攙扶太後胳膊。

　　“怎麽，怕哀家知道這邊的熱鬧？
”

　　“不是，兒子是覺得天熱，一走動就一身汗。
您要有什麽事找兒子，打發人來說一聲就是了。
”

　　太後才不聽這些，一雙雖渾濁卻不小的眼掃過拜倒的眾人，視線落在一個少年身上：“哀家聽說，辛氏在南邊故去，她的養子親自接她的靈柩進京來了。
這裡面哪位是她的養子啊？
”

　　辛柚站出來，低頭拱手：“微臣辛木，見過太後。
”

　　果然是這少年。

　　太後眼裡閃過嫌惡，淡淡道：“擡起頭來，讓哀家瞧瞧。
”

　　辛柚低垂著眉眼，慢慢擡頭。

　　太後目不轉睛盯著她的臉，這麽看了一會兒，忽地一笑：“與辛氏倒是半點不像。
”