竇德昌急急地把事情的經過講了一遍，竇世英頓時目瞪口呆。

　　“難道是硯堂從哪裡看到的？
”他皺著眉頭喃喃地道，“不對啊！
就算是從哪裡看到的，他也不必做篇製藝出來啊！
而且，他考宋千裡做什麽啊？
”

　　竇政昌和竇德昌也想不明白。

　　竇世英道：“我明天把硯堂叫來問問！
”

　　也隻能如此了。
[

　　竇政昌和竇德昌奈地互視一眼。

　　竇世英打發了高升媳『婦』去問舅母：“壽姑回來做什麽？
”

　　八字還沒有一撇，舅母自然不好說什麽，拿和竇昭商量了的話搪塞竇世英：“商量著十月初十去開元寺的事。
”

　　竇世英點頭，尋思著明天見到了女婿該怎麽開口。

　　宋墨把竇昭送回了英國公府，就去了宋與為臨時落腳的地方。

　　宋與民才剛到屋，還沒來得及更衣，穿著剛才出門做客的衣裳出門迎客。

　　見宋墨也穿著剛才在靜安寺胡同穿的衣裳，他疑心重重之餘生出幾分不安來。

　　宋與民的朋友不過是小富人家，隻請了兩三個仆『婦』，還要照顧這一大家子人，宋與民坐在這裡，平日的生活起大依舊是宋炎打量。

　　他和宋墨分賓主坐下之後，宋炎端了茶進來。

　　宋墨瞥了宋炎一眼，對宋與民道：“宋先生，我有話單獨和你說……”

　　宋炎聞音知雅，退了下去。
隻是還沒有走出門，就聽見宋墨道：“說起來，這件事令侄有關……”

　　如果是平時，就算聽到這樣的話，宋炎也會非禮毋視。
非禮毋聽。
可今天的事太奇怪了，先有宋墨端端的考校，後有這樣的半頭話，讓他猶豫再三，不由在門簾旁站定。

　　宋墨的聲音清晰地傳到了他的耳朵裡：“我想討令侄一杯喜酒喝！
”

　　宋與民和宋炎大吃一驚，即也明白了剛才宋墨之舉。

　　宋墨的身份地位，讓宋與民不由慎重地道：“不知道世子爺為誰家保媒？
我們宋家在衢州雖然素有清譽，可到底是耕讀傳世的小戶人家，齊大非偶。
隻怕攀起！
”

　　量媒量媒，做為亦師亦父的伯父，宋與民覺得宋炎能取個讀書人家的姑娘，勤儉節約地過日子就行了。

　　英國公世子離他們太遠了，不可想象。
攀宋墨的高枝，他想想都覺得不可能，也就不存在取舍衡量了。

　　宋墨隻當沒有聽見，笑道：“女方您也認識——我夫人表姐，安香村趙家的三小姐。
”

　　宋與民在竇家做了五年的西席，怎麽會不知道安香村趙家？
[

　　他頓時覺得被汙辱。

　　趙家，可是招上門女婿。

　　難道就因為宋家是小門小戶。
因為宋炎父母雙亡，就應該入贅別家不成！

　　隻是沒等他開口，宋墨已笑道：“趙大人的人品想來您也聽說過了，當年為了能趕上給妹妹發喪。
庶吉士都不考了；王家要把女兒扶正的時候，許他生官發財，他也沒有理會。
令侄上門去給趙家做女婿，怎麽會虧待令侄？
”

　　趙大人的人品。
的確是沒話說。

　　在這一點上，宋與民沒辦法否定。

　　“再說趙三小姐。
相貌人品怎樣，你也不是不知道的。
配令侄，沒有委屈他嗎？
”

　　雖說男女有別，趙三小姐他也曾遠遠地見過兩次，的確是個品貌出眾的千金小姐！

　　但宋與民還是忍不住道：“可也不能因為這樣，就讓千裡入贅吧？
”

　　宋墨低頭喝茶，眼角的餘光卻掃過夾闆簾子，看見了一雙青布胖臉鞋。

　　他不由微微一笑，道：“令侄父母雙亡，靠吃百家飯長大的，您也不過是坐館為生。
竇家雖然束修大言，想也不過有二、三百兩銀子，令侄跟著你，這吃穿嚼用樣、筆墨紙硯有竇家撐著，暫且不說，就這四季的衣裳，隻怕也用了你不少銀子吧？

　　“今天我考核令侄的製藝，中規中矩，流暢自然，若是好好栽培，十年之內，不知道能不能出個進士。

　　“從衢州到京都，據說來回一趟就要花上百兩銀子，先生散館回家，以先生的積蓄，不知道能支持幾年？

　　“何況朝南北分卷，江南又素有讀書的風氣，十個秀才裡難得中兩個舉人，十個舉人中難得中兩個進士。

　　“可入贅趙家卻不同。

　　“以趙家的家境，趙大人的為人，令侄雖然因為入贅的原因，進士難點，可若是勤奮，未必不能中個舉人之類的。

　　“趙家又是讀書人家，就算是令侄與仕途緣，可子孫後代卻不錯了。

　　“而且還有那三代歸宗的講究，你還有什麽不滿意的？
”

　　所謂的三代歸宗，是指入贅者所生的兒子，第三代的時候，或指定一支，或約定俗成，最後那一房不管是小子還是閨女都跟著原來的祖父姓，重回宗祠。

　　但宋與民還是委婉拒絕了：“千裡跟著我讀了這麽多的讀，總得讓他下試試才會死心。
婚姻大事，這幾年還是暫且不提吧！
”

　　宋墨就又掃了一眼簾下的臉面鞋，不緊不慢地道：“強扭的瓜不強，還請先生仔細考慮考慮，若是改變了主意，讓人去跟英國公府說一聲就是了。
”然後搖著頭起身告辭，並歎道：“你對侄子可真是比親生兒子還要輕！
把自己的養老銀子都拿出來了供令侄讀書……”十分感慨的樣子。

　　宋與民裝沒有看見似的，送了宋墨出門。
[

　　門前大槐樹後面，走了面『色』蒼白的宋炎。

　　他望著宋墨遠去的馬車，久久佇立。

　　還有個身影在宋墨的馬車消失後，轉身去了城南一個不起眼的小胡同。

　　“陳大哥！
”身影叩著門，“是我，虎子！
”

　　門“吱呀”一聲開了，『露』出陳嘉平凡卻目光銳利的面孔。

　　“快進來！
”他不緊不慢地把人讓進了院子，說得話卻有些緊張。
“有人注意你沒有？
”

　　“沒有！
”虎子小聲地道，“我遠遠地跟著，他們發現不了。
”

　　陳嘉“嗯”了一聲，和虎子進了屋。

　　滿滿地灌了兩大碗水，虎子把這幾天宋墨的去向稟了陳嘉。

　　陳嘉目『露』困『惑』：“這麽說來，那天跟著世子去田莊，還真是夫人？
”

　　虎子連連點頭，道：“而且這幾天世子好像也是在為夫人的事奔波，招了二十幾個近衛軍來。
突然全都丟在了院子裡，然後陪著夫人回了娘家，接觸的，都是夫人娘家的人。
”

　　這就不好辦了！

　　陳嘉在屋裡打著轉。

　　他自認為自己若是彎得腰，不得是和尚還是道士都能成為好友。
可這『婦』孺……

　　虎子就道：“大人，要不，您續弦吧？
如果您續了弦，至少能和夫人身邊的體面的媳『婦』子認個乾親什麽的，不就有了來往？
”

　　這倒個好主意。

　　陳嘉眼神一亮，有了主意，吩咐虎子：“我隻聽說夫人是北樓竇氏的四小姐。
雲南巡撫王又省的女兒是夫人的繼母，王氏跟著竇氏七老爺在京都，四小姐卻一直在真定，臨到出閣的時候。
又被同父異母的妹妹來了個易嫁，你去趟真定，好好打聽打聽夫人底細哪幾個有在夫人面前說得上話？
喜歡些什麽吃食、衣飾？
有什麽喜好……能打聽多少是多少？
”

　　虎子笑呵呵地應“是”，在陳嘉那裡用了晚膳。
連夜出了京都。

　　竇昭在家裡等著宋墨，直到掌燈時分。
宋墨才回來。

　　她不迎了出去，有些急切地問他：“宋家怎麽說？
”

　　“肯定是一時還轉不彎來。
”宋墨笑道，“等到明天，估計就有人想過來了。
”又道，“若是想不過來，我看我們還是另為表姐想辦法吧？
”

　　竇昭聽不明白。

　　宋墨賣關子：“明天你就知道了！
”然後讓竇昭：“吩咐廚房給我弄點吃的，還是中午在靜安寺胡同吃的那些墊得底。
”

　　竇昭大驚，道：“你怎麽還沒有用晚膳。
”

　　宋墨笑道：“我從宋先生那裡出來，就進了趟宮。
調了那麽多的人過來，雖說拿五城兵馬司做了借口，可這借口也要做得漂亮才行我去見了皇上，把幾個人的名冊拿給他老人家過過眼，以後免得有人在皇上面前給我上『藥』眼。
”

　　給皇上看……

　　竇昭睜大眼睛：“那皇上怎麽說？
”

　　宋墨朝著她笑：“說起來，皇上和我們倒想到了塊去了，都選中了那三個人。
”

　　竇昭不由失笑。

　　宋墨感歎道：“若是舅母沒有那些門戶之見多好啊！
讀書人家入贅，改了姓名，不免有數典忘祖之嫌，就算是能參加春闈，也沒有人願意點他做門生。
可這勳貴人家就不同了，走得是恩蔭，倒也不在乎這樣，反而能繼續女方的襲職……”

　　要不然，他也不會在親衛軍裡給趙璋如找夫婿了。

　　竇昭就挽了他的胳膊，戲謔道：“辛苦世子爺了！
”

　　“你知道就好！
”宋墨索『性』道，“今天可把我累壞了！
”

　　素心等幾個跟著竇昭迎出來的不禁都低了頭笑。

　　用了晚膳，梳洗更衣，兩人躺在床上說悄悄話。

　　“你怎麽就想到去試宋千裡製藝？
”

　　“第一次辦砸了，總不能第二次也辦砸吧？
”宋墨笑著，“舅母不是要找讀書人家的子弟嗎？
萬一舅母見面就考人學問怎麽辦？
”

　　竇昭抿了嘴笑：“科舉也考詩的，你怎麽不隨不順便考考他詩呢？
”

　　宋墨見她巧笑嫣然，情不自然地擰了擰她的鼻子，道：“我倒想啊，可看他那傻呆呆的樣子，怎及給我夫人作首詩來得風情豔冶？
”

　　竇昭和他耍花槍。

　　“還風情豔冶？
”她咬著他的耳朵道，“作首詩來我聽聽！
”

　　宋墨真喜歡這樣的竇昭。

　　轉身把她壓在身下，在她耳朵曖昧地道：“真要我做！
”

　　“真要！
”竇昭斜睇著他。

　　宋墨輕笑，『吟』“繁枝容易紛紛落”……她的衣衫褪盡……他的手在幽谷間嬉戲……“嫩芯商量細細開”……

　　竇昭面如朝霞……

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