趙碧如牽著竇昭的手慢慢往回走。

　　竇昭問趙碧如：“我最喜歡吃什麽東西？
”

　　趙碧如愕然，但還是很溫順地道：“隻要是甜甜脆脆的東西你都喜歡吃！
”

　　竇昭又問：“你上次來我們家是什麽時候？
”

　　趙碧如看竇昭的眼神更是詫異：“立冬的前一天。
爹爹讓我和妹妹來問姑姑，姑父有沒有回來。
我們順道給姑姑送副九寒圖，姑姑賞了我們一對珠花。
妹妹還陪著你翻了半天的繩。
出了什麽事嗎？
”[

　　竇昭搖頭。

　　兩家的關系走得如此之近，舅母要接她去和表姐們玩，她為什麽會咬舅母呢？

　　回到正院，屋裡服侍的丫鬟們都站在廡廊下，看見竇昭和趙碧如，含笑恭敬地上前給趙碧如行禮，笑道：“表小姐先請到廂房裡坐會兒，舅太太正和奶奶說話呢！
”

　　趙碧如困惑地望了一眼正屋的欞，柔順地跟著含笑去了廂房，竇昭卻一溜煙地跑進了內室，正好聽見舅母憤懣地道：“……簡直是豈有此理！
他們王家要是敢來人，你什麽也不要說，免得低了身價，自有我出面與那高氏理論！
”

　　母親的聲音裡還帶著幾分哽咽：“嫂嫂，何必！
鬧得沸反盈天的，反而讓那王家的人有了說話的地方。
不管怎麽說，都是萬元的不是。
”

　　舅母長歎了口氣，好一會兒才道：“妹妹就是心太軟！
”

　　母親笑，道：“夫妻本是一體，他失了臉面，我面上也一樣不好看。
嫂嫂的心意我領了，還請嫂嫂回去不要跟哥哥說——不過是納個小妾而已，難道還要驚動我娘家的哥哥給竇家臉上貼金不成？
”

　　“我知道。
”舅母道，“到時候我一個人悄悄過來就是了。
”

　　“多謝嫂嫂。
”母親道，“我倒覺得，這件事越是悄聲息越好。
”

　　舅母點頭。
到了臘月二十二，果真一個人來的。
大伯母問起來，舅母隻說舅舅要閉門讀書，大伯母也不多問，攜著舅母的手去了花廳，和三伯母、四伯母、六伯母等姻親見禮，又湊兩桌馬吊，賭起錢來。
竇家的女眷上桌的上桌，看牌的看牌，歡聲笑語的，十分熱鬧。

　　外面也隻請了父親的幾位兄長，大家說著話，喝著茶。

　　王家沒有來人。

　　擡王映雪的轎子直接停在了花廳，穿著粉紅色月季花妝花褙子的王映雪由個丫鬟扶著下了轎，在花廳給母親敬了茶，成了禮。

　　俞嬤嬤領著王映雪去了棲霞院，花廳裡的人打牌的打牌，說笑的說笑，一直鬧到了三更，才陸陸續續地散去。

　　王映雪松了口氣。

　　扶王映雪的丫鬟嘴撅得老高，不滿地道：“小姐不該勸大奶奶，您看，這哪裡是辦喜事的樣子？
”

　　“休得胡說。
”王映雪皺著眉頭喝斥那丫鬟，“我給人做妾，難道是什麽光彩的事不成？
大奶奶來了，也不過是白白受辱罷了。
你以後說話當心點，若是再讓我聽到這樣僭越的話，我立刻送你回南窪。
”

　　丫鬟聽著，立刻紅了眼睛，曲膝道：“奴婢再也不敢了。
”

　　王映雪還是有些不放心，反覆叮囑丫鬟：“人在屋簷下，不得不低頭。
你老老實實給我呆著，切記不可惹是生非。
”[

　　小丫鬟唯唯應是。

　　有人通稟道：“七爺來了！
”

　　王映雪眼睛一亮。

　　竇世英快步走了進來。

　　王映雪忙迎了上去，曲膝行禮道：“七奶奶……知道不知道？
”

　　“知道！
”竇世英笑道，“就是她催我過來的。
”

　　王映雪聞言有些激動：“多謝七奶奶全了我的顏面，我以後會把她當嫡親姐姐般尊敬的。
”

　　“難道從前你沒有把谷秋當成嫡親姐姐啊？
”竇世英開玩笑道，“我早跟你說過，谷秋是很賢淑的人。
”

　　王映雪笑容滯了滯，道：“這件事，是我不厚道，我虧欠谷秋姐姐良多，怕她煩我，縱然心裡把她當嫡親姐姐一樣，卻不知道她是不是把我當嫡親的妹妹……現在看來，倒是我多心了，我到底不如姐姐那樣寬懷大度。
”

　　竇世英呵呵地笑，一副與有榮焉的樣子。

　　王映雪目光微沉，但很快恢復了笑意。

　　迎了竈王掃了塵，就到了大年三十。

　　東、西兩竇一起回北樓村祭祖。

　　王映雪低眉順目地跟在趙谷秋身後，有人的目光落在王映雪身上時，牽著母親裙子的竇昭就會甜甜地喊“王姨娘”，眾人恍然，紛紛誇獎王映雪的模樣兒好，俞嬤嬤就在一旁解釋：“是南窪王家的姑娘。
”羞得王映雪臉皮紫漲。

　　母親就喝斥了俞嬤嬤幾句，再有親戚問起王映雪，俞嬤嬤再不也多說。

　　竇昭隻恨自己年紀小。

　　王映雪感激地望了母親一眼。

　　母親視若睹，繼續和族裡的親戚們說笑。

　　可王映雪的身份還是傳了出去。

　　春節期間，王映雪躲在家裡不願意出去給親戚們拜年：“都是正經的奶奶，我跟著，不太合適。
”

　　俞嬤嬤笑著勸道：“有什麽合適不合適的？
奶奶有王姨娘在身邊，一來有個伴，二來也有個服侍茶水的人。
”

　　王映雪十分尷尬，父親不由皺眉，朝母親望去：“這可是你的意思？
”[

　　母親低頭喝了口茶，淡淡地道：“既然如此，王姨娘就留在家裡吧。
也免得動了胎氣！
”

　　父親欲言又止。

　　母親抱著竇昭出了門。

　　父親立刻就跟了過來，低聲道：“你這樣，隻會讓親戚們看笑話。
”

　　“我知道了。
”母親面表情地道，“等孩子出生了，我要不要跟親戚們說是早產呢？
”

　　“你！
”父親怒目而視。

　　母親已快步上了馬車。

　　父親跺了跺腳，半晌才不情不願地上了馬車。

　　竇昭把自己埋在車廂裡的大迎枕間，深深地歎了口氣。

　　母親的擔心還是有道理的。

　　這種事雖然瑣碎，卻讓人心煩。

　　好比一隻落在身上的跳蚤，你不理，他咬得你渾身癢癢，你要是把他當個事，又說不出口。

　　父親不是說要把王映雪送到莊子上去嗎？

　　等過完了年，得提醒父親一句才是！

　　竇昭琢磨著，迎來了三歲的生辰。

　　父親、母親、王映雪、祖父、祖母、丁姨奶奶、舅母、幾位伯母都送了生辰禮物給她，母親以壽面回禮；家中的仆婦在院子裡給她磕頭拜壽，母親賞了他們每人五錢銀子。
他們歡天喜地的，比過年還要高興。

　　元宵節收了燈，風吹在臉上沒有了寒意。

　　該春耕了。

　　竇昭在心裡道，吵著母親要去看祖母。

　　母親很驚訝：“過年的時候不是見過了嗎？
”

　　“沒說成話。
”竇昭道，“祭祖的時候祖母遠遠地站著，吃年夜飯的時候祖母一聲不吭，爹爹又要我陪著祖父守夜……大年初一我去給祖母拜年，她已經回田莊了。
”

　　“她不是給你留下壓歲錢了嗎？
”母親笑著從水晶盤子裡拿了朵桃花插在了竇昭的丫髻上，“你又打什麽鬼主意？
”

　　“沒有打鬼主意。
”竇昭嘟呶著，心裡卻道，祖母死後，把田莊留給了她，她安排了得力的人管著田莊，花了很多心血，才能旱澇保收，是她為數不多的頗為得意的幾件事之一。

　　這輩子她雖然沒有被送去田莊，可她對祖母、對田莊卻有著極為深厚的感情。

　　“過幾天再帶你去。
”母親見竇昭不高興，道，“等過幾天各個田莊的春耕完了，你父親會和管事去巡莊，到時候我們和你父親一起去。
”

　　祖父不喜歡祖母，這在竇家不是什麽秘密。
為了不觸犯祖父，母親和竇家的人一樣，選擇了對祖母視而不見。

　　竇昭想到那個慈藹的婦人，心裡很難過。

　　母親笑道：“我帶你去舅舅家玩吧？
我們有些日子沒回安香了。
”

　　竇昭注意到母親每次說起娘家，總喜歡用“回”字，好像竇氏不是她家似的。
這好像也是很多女子的通病。
不過，這不包括竇昭。

　　她嫁到魏家後，隻覺得長舒了口氣，人都精神了很多，頗有些揚眉吐氣的感覺。

　　或許是因為自己從來沒有把竇家當娘家的緣故？

　　竇昭思忖著，和母親去了安香。

　　鄉下地方，沒那麽多規矩。

　　舅母得了信，領著兩個表姐在大門口等她們。

　　大表姐趙碧如竇昭已經認識了，二表姐趙如，今年九歲，三表妹趙璋如，今年五歲。
她們姐妹長得都很像，不過趙如靦腆，趙璋如活潑，一看見竇昭就拉著她往屋裡跑：“彭嬤嬤炒了糖闆栗，娘親說要等你來了一塊吃！
”

　　竇昭被她拽得趔趄了一下，隻得跟著她往裡跑。

　　妥娘連忙跟了過去。

　　大家哄堂大笑地進了大門。

　　趙家在村頭，黑漆銅環門進去後左手是馬圈，右手是個草棚，堆著闆車和家具。
左右兩間廂房住著幾戶長工，進了二門，迎面是五間的青磚瓦房，左右是三間的廂房，欞上糊著白色的高麗紙，台階旁是合抱粗的老槐樹，乾淨整潔，寬敞氣派。

　　母親和舅母剛剛進屋，趙璋如就拉著手端糖炒闆栗的彭嬤嬤衣襟闖了進來，還回頭催著竇昭：“快點！
闆栗涼了就不好吃了。
”

　　惹得大家又是一陣笑。

　　好不容易坐定，趙碧如和趙如頗有姐姐風範地剝著闆栗給竇昭和趙璋如吃。

　　母親和舅母則坐在熱炕上說話：“算算日子，大哥應該進場了吧？
”

　　“嗯！
”舅母有些擔心，“要是這次還中不，又得等三年。
”

　　母親聽了沉吟道：“我聽俞大慶說，嫂嫂前些日子賣了十畝良田……”

　　舅母臉一紅，低聲道：“是年前借下的，我沒敢跟你哥哥說，你哥哥去了京都才賣的田，補了之前的虧空……”又快語道，“妹妹不必擔心。
我還有些陪嫁，隻是都上了冊子的，怕你哥哥知道了不高興，所以沒敢動。
”

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　　明天又要開始上班了……~~~~(_)~~~~

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