幾個孩子又吃的飽飽的，又是空車，因此很快就回到了三十裡營子。
覀呡弇甠已經將近傍晚，有些人家的煙囪裡已經開始升起了炊煙。

　　五郎和連枝兒將車推進了家門，迎面正遇上連四郎和連六郎。

　　“你們幹啥去了，還推了闆車？
”連四郎就攔在闆車前，瞪著五郎問道。

　　“我們去地裡了。
”連五郎答道，“到家了，姐，你帶蔓兒和小七先回屋去。
”

　　連蔓兒和小七下了車，和連蔓兒一起提了籃子往西廂房走。
連四郎卻讓開闆車，過來攔住了連蔓兒。
他歪著頭看連蔓兒提著的籃子，見裡面都是草，就想伸手進籃子裡『摸』。
  重生小地主21

　　連蔓兒忙扭身躲開連四郎的手。

　　“四郎，你幹啥？
”連枝兒上前隔開四郎和連蔓兒。

　　連四郎和連枝兒同歲，隻比連枝兒小了兩個月，身量卻比連枝兒高壯了不少。

　　“你們今天是不是掏鳥蛋去了？
”連四郎就問，也不管連枝兒叫姐。

　　連蔓兒她們在地頭烤鳥蛋吃的時候，也有挖野菜的孩子從遠處路過，不知怎麽就傳到連四郎的耳朵裡了。

　　“在哪掏的，還有沒有，你們可別吃獨食。
”連四郎就要推開連枝兒，來奪連蔓兒的籃子。

　　“你也捉魚掏鳥蛋來，怎不給我吃？
”小七仰頭道。

　　這時候五郎已經放好了闆車，也走了過來。

　　“四哥，就是有鳥蛋，也早沒了。
”連五郎又站在連枝兒前面，對連四郎道，“姨『奶』家的瓜丟了兩個，正在找是誰偷的咧。
”

　　連四郎就變了臉『色』。

　　“你小子敢胡說八道，我就揍你。
”連四郎舉起拳頭做威脅狀。

　　“你不招惹我，我也不去招惹你。
”連五郎眼也不眨地道。

　　連四郎討了個沒趣，見五郎、連枝兒、連蔓兒和小七緊緊靠在一起，根本不怕他的樣子，隻得悻悻地帶著連六郎走開了。

　　別看連五郎老老實實，斯斯文文的，還挺有男子漢的樣子的，連蔓兒心中想道。

　　幾個孩子魚貫進了西廂房，五郎和小七在後面還把門關上了。

　　“回來了，怎麽去了這半天。
”張氏正在給小七的一件褂子打補丁，看見幾個孩子回來了，就停下了針線。
“蔓兒累了沒，快上炕歇著，……幹啥關門？
”

　　“娘，我們去鎮上了。
”連蔓兒道。

　　“不是去田裡了？
怎跑那麽遠？
”

　　“娘，這個給你。
亜璺硯卿”連蔓兒從籃子裡，先將那四個肉包子掏出來，遞給張氏。
  重生小地主21

　　“這是……”

　　“陳記的肉包子，肉丸餡的。
”小七趴到張氏跟前咧嘴笑道。

　　陳記的肉丸餡的白麵包子？
那可是要兩文錢一個的，這幾個孩子手裡一文錢都沒有，怎麽弄來的包子，還是四個？

　　“你們老實給我說，這包子怎來的……”張氏就有些緊張了，她寧願自己的孩子窮苦一些，也決不能走上邪道。

　　“是我們買的。
”連枝兒道，“用我們自己賺的錢買的。
”

　　“你們，你們哪賺來的錢。
跟娘說實話，不管發生了什麽事，娘去處理。
”張氏拿著包子的手微微有些發抖。

　　連蔓兒就將如何賣苦姑娘兒賺錢的事情跟張氏大略地說了。

　　“苦姑娘兒也能賣錢？
”張氏有些不敢相信。

　　“娘要不信，改天去鎮上，你問幼恆哥，要不然問濟生堂的王掌櫃也行。
”連蔓兒道。

　　張氏聽連蔓兒這麽說，不得不信。

　　“蔓兒，你們賺了多少錢？
”張氏就問。

　　“娘，這你就別管了。
”連蔓兒道，她可以把事情告訴張氏，卻沒打算把賺了多少錢也告訴張氏。
那錢是她的，她不會交給周氏，也不會交給張氏。
“娘，這件事要保密，我們隻告訴你，你可誰都不能告訴。
這是幼恆哥說的，他怕別人知道了，也想收苦姑娘兒。
”

　　“是啊，娘你一定要保密，爺和『奶』也不能告訴，不然，我們也賺不到下次的錢了。
”連枝兒也央求張氏，她比較老實，把實話說了。

　　“……不該收王小太醫的錢，”張氏道，“這包子買了也就買了，你們自己吃吧。
”

　　幾個孩子頂著大太陽去山裡摘苦姑娘兒，又大老遠地送到鎮上去，好不容易賺了些錢，買幾個包子打牙祭，她這做娘的也說不出什麽來。

　　“娘，我們都吃過了，這是給你的。
”連枝兒道。

　　聽說這包子是給她的，張氏就猶豫了。

　　“這包子娘不能吃，你爺和『奶』還沒吃上的……”

　　連蔓兒歎氣，果然是擔心什麽來什麽。

　　“娘，我們在鎮上看見大伯和二伯了。
”連蔓兒轉換了話題道。

　　“對，大伯和二伯從鎮上最大的那個酒樓裡出來，喝的臉都紅了，又去什麽廟……街。
”小七道，“哥說那個很花錢的。
”

　　“廟後街？
”張氏吃了一驚。
  重生小地主21

　　“對，是廟後街。
”小七點頭。

　　張氏臉『色』頓時就變了，“那你們看到你爹沒有，對了，你們是啥時候看見你大伯和二伯去那個什麽……街的？
”

　　“就是大約一個時辰之前，”連蔓兒道，“爹沒和他們在一起，不知道去哪了。
”

　　張氏松了一口氣。

　　“你爹早回來了，跟你爺下地了。
”

　　“娘，是把這包子給爺和『奶』，賣苦姑娘兒的事就瞞不住了，會耽誤幼恆哥的事。
”連蔓兒緩緩地道，“娘，這是我們幾個賺的辛苦錢……”

　　張氏心裡就翻了個個。
若是她和連守信賺了銀子，那自然是要交給周氏。
但是幾個孩子，年紀這麽小，她們本來就沒有賺錢養家的義務。
如果把這包子送到上房去，免不了就要說賺了錢的事，那周氏肯定要把錢要過去，一文都不會給孩子們留。

　　上房裡，還有何氏那邊時不時地吃獨食，連守仁和連守信出門去更是大魚大肉，她不是不知道的，但是她從不計較。
可是，她連一個雞蛋也給孩子們要不來，還要將孩子們辛苦賺的錢搜刮出來嗎？

　　“這事我不會跟你『奶』說，誰我也不說。
”張氏道，“娘沒錢給你們，你們自己賺的錢，就自己收起來吧，別讓人看見，想吃什麽就買點吃。
不過這包子……，還是你們吃吧。
”她做兒媳『婦』的，不能吃在公公和婆婆頭裡。
就算別的妯娌那麽做，她也不能。

　　“娘，你就吃吧，你不為自己想，也得想想……”連枝兒看向張氏的肚子。

　　連蔓兒並沒注意連枝兒和張氏說話，她猜到了張氏不吃包子的原因。

　　“娘，要是以後分家了，咱賺了錢買吃的，就能大大方方地送給爺和『奶』吃了。
”連蔓兒道。

　　“過的好好的，哪能分家那。
”張氏道。

　　連蔓兒語塞，這樣的日子，竟然說是過的好好的。

　　“娘，你吃包子啊。
”小七托著張氏的手，讓她吃包子。

　　“娘，你就吃吧，下次賺了錢，我們再給爺和『奶』買。
”連蔓兒道。

　　張氏聽見連蔓兒這麽說，不願意辜負幾個孩子的一片心意，就自己拿了一個包子，又拿了兩個給連蔓兒，讓她們分著吃。

　　“還有一個，留給你爹。
”張氏道。

　　連蔓兒當然不肯接。

　　“娘，我們都吃的飽飽的了。
”幾個孩子笑。

　　很是推讓了一番，最後是一個包子，四個孩子都咬了一口，張氏才肯吃。
這樣吃了兩個，張氏就不肯再吃了，又用油紙包好收起來，要留給連守信吃。

　　不管怎樣，張氏答應保密，還吃了包子，這也算是小小的進步了，連蔓兒握拳。

　　“娘，我們還買了香胰子和肥皂那。
”連枝兒將籃子遞給張氏。

　　張氏看了漂亮的香胰子盒，雪白的散發著茉莉香的香胰子，還有淡黃『色』的肥皂，心裡五味雜陳，窮人的孩子早當家，幾個孩子小小年紀就能賺錢了。

　　“老姑，花兒姐，二伯娘他們都有這個，我們自己賺錢買還不行？
”連蔓兒怕張氏又說什麽，忙道。

　　張氏歎了口氣，她平時自己用草木灰，孩子們都隻用淘米水，她這個做娘的做的很不稱職，孩子們自己賺錢買了東西回來，而且也是別的房裡都有的東西，她還有什麽好說的。

　　“還是別讓你『奶』看見。
”雖然這樣，張氏還是囑咐道。

　　“以後咱就在屋裡用。
”連枝兒笑嘻嘻地將東西收起來。

　　“娘，姐還買了糖。
”小七拿出紙包的糖來給張氏看，又挑了一顆往張氏的嘴裡塞，“娘吃。
”

　　“娘不吃糖，你們留著慢慢吃。
”張氏這麽說則，還是被小七硬塞了一塊糖在嘴裡。

　　糖很甜，是她吃過的最甜的糖。

　　“這糖真甜。
”張氏扭過頭，用袖子擦了擦眼睛。

　　將近晚飯的時候，連老爺子和連守信才從地裡回來，又從鎮上來了一個小廝送信，說是連守仁和連守義有事沒辦完，今天就住在鎮上不回來了。

　　連老爺子和周氏倒沒說什麽，古氏就皺了皺眉。

　　連蔓兒就偷偷地撇了撇嘴，被張氏看到了。
張氏忙將幾個孩子叫到一邊。

　　“在鎮上看見你大伯和二伯的事，千萬不要說。
”張氏道，“那個什麽街，不是好地方，你們提都不要提。
”

　　幾個孩子都答應了，張氏才放下心來。

　　連家的晚飯依舊是黍米飯，黍米面窩窩，還有土豆塊燉茄子，古氏、連花兒和連朵兒都隻吃了兩口，就下了桌子。

　　吃過飯，連蔓兒一家六口也回到西廂房。

　　“他爹，和你說件事。
”張氏正要和連守信說話，就聽見院子裡傳來周氏的罵聲。

　　“哪個饞鬼托生的婆娘又偷吃了雞蛋。
”