馬管事斜橫著巧織外婆的背影，看著她出了院門，往地上啐了一口。

　　“這婆子瘋勁兒上來，真敢不要命，她要走就讓她一家門滾出去。
”馬管事媳婦倒了杯茶遞給馬管事。

　　“這事兒是我能作主的？
”馬管事沒好氣的懟了句。

　　“那倒也是。
那怎麽辦？
”馬管事媳婦歎了口氣，愁起來。

　　她們一家門一樣是奴兒。

　　“再說吧，我去織坊看看。
”

　　馬管事本來就一肚皮煩惱，這會兒更是煩上添煩，站起來，背著手往外走。

　　在織坊裡前前後後看過一圈兒，馬管事正要回去，織坊東家施六爺身邊的小廝小跑進來，看到馬管事，急忙招手叫道：“六爺叫你趕緊過去！
”

　　“是是是！
”馬管事一疊連聲的答應著，跟著小廝，連走帶跑趕往施六爺家。

　　四個管事已經到了兩個，施六爺啜著茶，看起來很不高興。

　　馬管事屏著氣，垂手站好。

　　片刻，最後一個管事急步進來，施六爺咣的一聲將杯子丟在桌子上，沉著臉道：“咱們織坊一千多號人，你們就挑出來九個人？
一千多號人，就這麽幾個閑人？
”

　　“六爺教訓得是，小的錯了。
”馬管事和三位管事一起，欠身垂頭認錯。

　　雖然挑九個人是施六爺吩咐下來的，可施六爺的話不管對錯都是他對，絕不能爭辯。

　　“沒事找事兒，淨給老子添亂！
”施六爺一巴掌拍在桌子上。

　　四位管事齊齊垂著頭，屏氣噤聲。

　　“甚麽東西！
成天在老子面前吆五喝六！
”施六爺又拍了一巴掌。

　　馬管事恭謹依舊，心裡微微松馳下來。

　　施六爺這脾氣不是因為他們。

　　吆五喝六……祥雲坊？

　　也就祥雲坊敢跟他們六爺吆五喝六了。

　　“……冊那娘的，你們幾個再挑點兒人，十個吧，要二十歲以上的，又要成手又要廢物，呸！
冊那娘的，他以為老子織坊跟他家一樣，一窩子全是廢物！
”

　　“請六爺示下，這人頭什麽時候報上來？
”站在最右的管事小心翼翼問了句。

　　“冊那娘的你說什麽時候？
就現在！

　　“怎麽？
你們一個個手裡就管著兩三百人，還記不住認不全哪？
怎麽著？
還要回去對著冊子對著人一個個認臉？
”施六爺的口水噴在四個人額頭上。

　　“拿花名冊給他們！
就在這裡，給老子一個一個的說！
有一個說不清的，老子把你們賣了！
”

　　施六爺一肚皮邪火。

　　他們施氏族裡正在往各家攤派要拿出來的銀子，用來抵補稅銀，打點門路，偏偏絲綢總會傳了話讓停工，這一停工，說是至少兩個月。

　　這兩樁事兒，裡外裡就要折進去他一半身家，可這兩樁事之後，誰知道還有什麽事兒！

　　比如這會兒，總會就在逼著他們賣織工了！

　　幾個管事捧著冊子飛快的說著各自的人手，輪到馬管事，馬管事上前半步，提著心陪笑道：“小的這裡正好有一家三口，男人叫王缺西，今年四十歲，做木工。
”

　　施六爺攢起了眉頭。

　　“六爺聽小的講了就知道了！
”馬管事急忙解釋了句。

　　施六爺哼了一聲，示意馬管事接著說。

　　“這個王缺西是外頭買進來的，心眼不怎麽靈光，六爺聽他這名兒就知道了，阿缺西。

　　“王缺西十歲那年正式拜師學木工，別的木工五年出師，笨一點兒的，六年七年也就出師了，可這個王缺西，足足學了十五年才勉強出師。
”

　　施六爺神情緩和下來。

　　馬管事心裡微松，接著陪笑道：“從出師到現在，王缺西在木作上又做了十五年了，整個木作上，就數他月錢最低，實在是爛泥糊不上牆。

　　“王缺西的媳婦姓張，今年三十四歲，當年做學徒的時候，王缺西媳婦也算手巧，可還沒出師，就被卷軸砸掉了右手拇指和食指，中指也斷了半截……”

　　“手指頭都砸掉了，這還能叫手巧？
”施六爺冷哼了一聲。

　　“是是是，比王缺西好一點點。
這些年，王缺西媳婦就在織坊做做雜工，右手殘了，乾不了什麽活，隻能抵半個人用。

　　“王缺西媳婦有個老娘，倒是個不傻不殘的，可今年整六十了。
”

　　馬管事微微擡頭，小心的看著施六爺。

　　施六爺眯著眼，片刻，嗯了一聲，“給王缺西改個名兒，叫王大貴吧，六十歲那個改成五十，讓王缺西媳婦把手包好。
”

　　“是是是！
六爺放心。
”

　　馬管事如釋重負，連聲答應。

　　………………………………

　　巧織跟著長隨進了客棧，緊張的心砰砰亂跳，頭一陣接一陣發懵，時不時用力眨一下眼，急切的尋找李小囡的身影。

　　李小囡正站在廊下看晚晴寫當天的稟報信，下意識的擡頭，迎上巧織急切無比的目光，忙擡手示意她過來。

　　李小囡的手剛擡起來，巧織就如離弦的箭一般直衝過去。

　　李小囡拉著巧織，往旁邊過去幾步，“出什麽事兒了？
”

　　“沒，是，姑娘……”巧織緊張的兩頰緋紅，鼻尖一層細汗。

　　“你別急，慢慢講，先吃顆糖吧，我從嘉興帶過來的，可好吃了。
”李小囡摸了塊獅子糖，剝開油紙送到巧織面前。

　　“姑娘我……”

　　“先吃糖。
”李小囡笑道。

　　巧織接過糖放進嘴裡，一股子香甜從舌尖漫進喉嚨，巧織砰砰亂跳的心舒緩下來。

　　李小囡轉頭看了眼另外兩人，雨亭已經讓著兩人坐下喝茶吃點心了。

　　“姑娘，我阿娘、阿爹，還有我外婆，都在這一回要賣的人裡頭了，您能不能把她們都買回來？

　　“我阿爹是木工，手可巧了，織坊裡的木作活兒，沒有他不會的，他手可巧了，你看，這是阿爹給我做的香膏盒子。

　　“我阿娘雖然手殘了，可我阿娘可聰明了，織坊裡的活兒她道道都會，阿娘像我這麽大的時候，原本是要挑了做挽花工的，後來壓斷了手，不是不是！
不是斷了手，手沒斷，就是這兩個手指頭沒有了。

　　“我阿娘識字，沒有她不認識的字。
沒人教她，她自己學的，我也識字，我阿娘教我的。

　　“還有我外婆，我外婆年紀大了，可她年青的時候是織坊裡最好的挽花工。

　　“姑娘！
”巧織期待而緊張的看著李小囡。

　　“你們一家四口？
還有別的人嗎？
”李小囡凝神聽完，笑問道。

　　“沒有了。
”

　　“好，咱們和牙行約了明天一早看人，明天咱們一起去，免得二堂叔挑錯了人。
”李小囡笑道。

　　巧織不停的眨著眼，姑娘答應的太容易太快了，她覺得她聽錯了，或者，姑娘這是玩笑話吧？

　　“怎麽啦？
”李小囡擡手在巧織眼前揮了下。

　　“姑娘沒騙我吧？
二爺要是挑不中怎麽辦？
”巧織壓低聲音，說出了自己的擔憂。

　　“我問你，你阿爹手藝那麽好，你阿娘你外婆都是挽花工，織坊怎麽肯放她們出來？

　　“上一回他們瑞福坊、祥雲坊什麽的放出來的人，都是從學徒裡挑差的，這一回不一樣了？
”李小囡挨近巧織，壓低聲音問道。

　　“我外婆講這一回也是挑不中用的。
”巧織也壓低聲音，“是我外婆到馬管事家鬧了一回，說要是不把我們一家放出去，我們一家就死在馬管事家。

　　“就放出來了！

　　“對了，他們給我阿爹改了名兒，叫王大貴了，說是六爺賜的名兒，還把我外婆……”

　　巧織的話戛然止住，看著李小囡，眨了眨眼，唉了一聲。

　　“還是說了吧，我外婆今年六十，他們改成了五十，還讓我阿娘把手包好，不要讓你們看到。
”

　　“真是噢，我又不計較這些。
那這一趟放出來多少人啊？
其它人怎麽樣？
”李小囡又摸出兩塊獅子糖，給了巧織一塊，自己吃一塊。

　　“一共十個，你猜我怎麽知道的？
”巧織咬著糖，笑的眯起了眼。

　　“她們去找你打聽了？
”李小囡笑道。

　　“不是！
他們都是藏著掖著挑人，不許往外講的。

　　“是馬管事到我家講的，說什麽一共才十個人，他好不容易才把我們家三口人塞進去什麽的。
”巧織撇了撇嘴，“我不知道都有誰。
”

　　“明天就知道了。
”李小囡笑道。