第1272章 必勝之戰

　　休斯頓，德克薩斯州的第一大城，美國第四大城，墨西哥灣沿岸的最大經濟體，在整個北美大陸之中都擁有舉足輕重的位置。

　　這座城市以其能源——特別是石油、航空工業和運河聞名於世界，休斯頓港是全世界第六大港口、美國最繁忙的港口，財富五百強總部僅次於紐約；同時，休斯頓還是德克薩斯醫療中心的所在地，世界最大和最重要的研究治療機構的集中地。

　　值得一提的是，休斯頓是美國二十七個城市人口數量超過一百七十萬的重要大都會地區之中生活消費以及房價最低的。

　　休斯頓最為著名的昵稱無疑是“太空城”，就連白宮都如此稱呼，因為它是約翰遜航空中心的所在地，任務監控中心也設置在這裡。
因此，“休斯頓”是登月計劃中第一個被呼出的詞匯；在無數關於太空冒險的好萊塢電影裡，“呼叫休斯頓”也是標準台詞。

　　無疑，這是一座非常重要也無比繁榮的城市，作為整個西部地區最大球市之一，除了冰球之外的三大職業體育聯盟都在休斯頓擁有一支職業球隊。

　　其中，NBA的休斯頓火箭無疑是最廣為華夏球迷所熟悉的，因為在2002年的選秀大會上，他們挑選了/姚/明/作為狀元秀，改變了北美四大體育聯盟的歷史。

　　在NBA之外，MLB的休斯頓太空人也是一支縱橫聯盟的傳統強隊，球隊先在2005年勇奪國家聯盟冠軍，而後在2017年勇奪美國聯盟冠軍並且一鼓作氣贏得了世界大賽冠軍，他們也成為了MLB歷史上唯一一支分別贏得兩個聯合會冠軍的球隊。

　　最後就是NFL了。

　　在NFL歷史上，曾經擁有一支傳統強隊駐紮在此，休斯頓油人，這是一支球迷遍布整個德克薩斯州的超級明星隊伍，創建於1959年，1960年正式加入美國橄欖球聯合會，第一年就登頂冠軍，並且在次年完成了衛冕。

　　在美聯和國聯合並之前，休斯頓油人是赫赫有名的超級強隊；而1966年，兩大聯合會正式合並宣告進入超級碗時代之後，休斯頓油人依舊是聯盟的傳統強隊，八十年代末到九十年代初，連續七年殺入季後賽。

　　遺憾的是，休斯頓油人始終沒有能夠登頂超級碗，甚至在超級碗時代也從來不曾贏得過聯合會冠軍。

　　1993年是休斯頓油人的最後輝煌，在那之後，球隊就陷入了漫長的低迷期，面對逐漸冷卻的橄欖球市場，同時新建球場的呼籲也遲遲沒有能夠得到市政廳的響應，這讓球隊老闆巴德-亞當斯（Bud-Adams）決定將球隊遷往田納西州的納什維爾。

　　1997年七月，休斯頓油人正式完成了搬遷手續，從休斯頓油人變成了現在的田納西泰坦；幾乎是同時，休斯頓本地商人鮑勃-麥克納爾（Bob-McNair）向聯盟遞交了擴軍球隊的申請，卻慘遭否決，因為彼時，聯盟對休斯頓的球市缺乏信心。

　　不過，麥克納爾卻始終沒有放棄，他堅持不懈地努力著，希望能夠把職業橄欖球重新帶回休斯頓，這一堅持得到了時任聯盟總裁保羅-塔利亞布的初步認可。

　　1998年三月，NFL批準了克利夫蘭擴軍球隊的提案，將聯盟球隊總數增加到了三十一支，為了保持球隊總數平衡，下一支新軍的組建也被提升日程。

　　得知消息之後，麥克納爾第一時間就開始行動起來，聯合了休斯頓市政廳官員，攜手前往聯盟官方駐地完成計劃發表，為了爭取成立全新球隊而齊心協力，他們還提出了修建一座可伸縮頂棚的新球場方案——這也是當初休斯頓油人出走的重要原因之一。

　　但此時，休斯頓卻遇到了強力狙擊——同樣處於職業橄欖球空白期的洛杉磯。
一手創建了好萊塢頂級霸主創新藝術家經紀公司的邁克爾-奧維茨（Michael-Ovitz），就是這位狙擊手！

　　在此之前，奧維茨在好萊塢已經攀爬到了業內頂尖之中的頂尖，甚至可以說是改變了整個行業的規則，巔峰時期，連續三年當選好萊塢最具影響力的頭號人物。

　　1995年，奧維茨認為好萊塢的工作已經沒有任何挑戰性，他決定職業轉型，他前往迪士尼擔任了總裁位置，但後來證明，這是一個緻命的錯誤——奧維茨與迪士尼時任首席執行官邁克爾-艾斯納（Michael-Eisner）可謂是一山不容二虎，後者也被稱為是“暴/君”；兩年後，奧維茨被灰溜溜地踢出了迪士尼，同時帶走了一億兩千萬美元的賠償金。

　　奧維茨重新回到了好萊塢，用賠償金創建了一家全新經紀公司，重頭開始；但同時，轉型的想法依舊揮之不去。
他瞄準了NFL。

　　奧維茨通過自己的人脈構建了整個團隊，提出了斥資七億五千萬美元組建橄欖球全新球隊的計劃，並且得到了洛杉磯市政府的大力支持。

　　盡管麥克納爾的團隊也得到了休斯頓牛仔秀每年一億五千萬美元的援助，但洛杉磯的巨大市場優勢還是讓休斯頓落於下風；更重要的是，奧維茨的能言善辯和強大人脈，在三十二支球隊之中產生了巨大效應。

　　1999年三月，NFL球隊老闆以“29：2”的投票結果，批準了洛杉磯組建新軍的許可。

　　但隨後事情卻出現了巨大轉機。
奧維茨團隊的準備動作太過遲緩，遲遲沒有能夠跟上進度；改建洛杉磯紀念體育場的方案在資金方面也沒有太多可行性和操作性，這使得聯盟大為不滿，連連發出催促指令，卻依舊沒有能夠取得成效，最終觸怒了聯盟總裁塔利亞布。

　　1999年九月，NFL官方通知休斯頓的麥克納爾團隊，邀請他們出席即將在亞特蘭大再次召開的球隊老闆會議。
在這次會議上，麥克納爾提出的七億美元建隊方案取得了成功，在投票過程中以“29：0”的絕對優勢通過——另外還有兩票棄權。

　　休斯頓德州人就此誕生！

　　休斯頓的積極主動讓全新球隊方案得以快速推進，短短不到一年時間，球場和球隊都已經陸陸續續完成準備，球隊名稱也通過了決議，在三個不同名字候補之中，“德州人”成功脫穎而出——由於德州人是堪薩斯酋長的別名，麥克納爾還專門與酋長隊達成了有關名稱使用問題的協議。

　　2001年五月，聯盟正式改組，從五大分區轉變成為四大分區，休斯頓德州人和克利夫蘭布朗加入了全新分區方案，繼而形成了現在的聯盟格局。
其中，休斯頓德州人位居美聯南區，與印第安納波利斯小馬、傑克遜維爾美洲虎、遷移改名後的田納西泰坦同處一個分區。

　　正如上述所言，休斯頓德州人是一支非常年輕的隊伍，2002年才是他們的第一個正式賽季。
年輕球隊和年輕球員一樣，適應NFL的激烈節奏都需要時間，還有化學反應。
他們經歷了漫長的建設、推翻、重建、調整，一路緩慢地在聯盟尋找自己的位置。

　　2006年，前任丹佛野馬進攻協調員加裡-庫比亞克（Gary-Kubiak）入主休斯頓德州人，擔任主教練；2010年，前任牛仔隊主帥韋德-菲利普斯（Wade-Philips）接任防守組教練位置；2011年，球隊在選秀大會之上以首輪第十一順位選中了JJ-瓦特。

　　至此，休斯頓德州人正式完成了所有拚圖。

　　2011賽季，球隊抓住了同區死敵印第安納波利斯小馬的低谷期，表現出色，登頂美聯南區，歷史上第一次闖入季後賽；2012賽季，球隊更進一步，進攻組打出了十年最佳水準，防守組依舊延續了水準，瓦特則交出了單賽季最佳表現，連續第二年闖入季後賽。

　　現在的這支球隊，攻守平衡，水準穩定，不乏亮點，上賽季的進攻組位列聯盟第八、防守組位列聯盟第十。

　　進攻組之中，四分衛馬特-卲布、外接手安德烈-約翰森（Andre-Johnson）、跑衛阿德裡安-福斯特構建出了鐵三角；防守組之中，角衛喬納森-約瑟夫（Johnathan-Joseph）、防守端鋒JJ-瓦特都是足以改變比賽的明星球員。

　　今年休賽期的選秀大會上，休斯頓德州人以首輪第二十七順位選擇了克萊姆森大學的外接手德安德烈-霍普金斯（DeAndre-Hopkins），希望能夠進一步提高進攻組的表現，在新賽季能夠向超級碗發起衝擊。

　　休斯頓德州人和舊金山49人的崛起曲線有著太多太多的相似之處，過去兩個賽季的快速崛起成為了；而本賽季，兩支球隊面臨的情況也無比接近。

　　美聯南區之中，印第安納波利斯小馬在安德魯-拉克的率領下，整體實力呈現出了上揚曲線，分區內部對決變得越來越激烈；而休斯頓德州人連續兩個賽季的出色表現之後，現有陣容已經完成了磨合，卻也同樣面臨著傷病困擾。

　　就好像正在面對西雅圖海鷹衝擊的舊金山49人一般。

　　在NFL的激烈競爭之中，撇開衛冕難度不說，連續多個賽季持續進入季後賽也是無比困難的，因為硬工資帽的關系，同區死敵的實力漲跌都不可預測，這也使得每一年的季後賽席位競爭充滿了懸念，四大精英四分衛之所以脫穎而出，根本原因就在於他們的穩定輸出，連續多年能夠率領球隊躋身季後賽，這一點是本-羅斯裡斯伯格、伊萊-曼寧、菲利普-裡弗斯等四分衛所做不到的。

　　今年超級碗奪冠之後，陸恪也被認為是優秀四分衛，但他還是遠遠稱不上精英，就是因為如此——其他暫時不說，至少看看五個賽季能否在常規賽持續高能穩定地輸出，這才具備了挑戰精英的資格。

　　舊金山49人是如此；同樣，休斯頓德州人也是如此。

　　(本章完)