第588章 滄桑聖徒

　　新奧爾良聖徒，成立於1966年，並不是一支歷史悠久的球員，但在短短半個世紀的歷史之上，這支球隊卻命途多舛，就如同球隊名稱“聖徒”一般，在朝聖的道路之上經歷了無數荊棘，遍體鱗傷、飽經滄桑。

　　1970年，聖徒隊正式加入NFL，在第一次選秀大會之上，他們以榜眼簽選中了密西西比大學四分衛阿奇-曼寧——彼時，誰都不知道，曼寧家族將成為橄欖球職業聯盟歷史上不可或缺的一個組成部分，在那之後，聖徒隊就開啟了自己漫長而艱辛的職業聯賽之旅。

　　球隊成立之後，為了取得更好的成績，提高球隊的競爭力，前前後後更換了多位教練，甚至包括了縱橫聯盟的頂尖教頭，但成績還是始終沒有起色，浮浮沉沉、跌跌撞撞。

　　在1971年到1985年期間，他們僅僅隻有一個賽季的勝率超過了五成，從未進入過季後賽；並且在1978年取得了聯盟常規賽擴展到十六場之後的最差戰績，一勝十五負，一直到2008年才由底特律雄獅的全敗賽季刷新。

　　漫長的低谷似乎完全看不到任何曙光。

　　1985年，汽車銷售業大亨湯姆-本森（Tom-Benson）購買了球隊，並且在1986年，聘請了前芝加哥熊的球隊經理吉姆-芬克斯（JIm-Finks）以及吉姆-莫拉（Jim-Mora），這也成為了聖徒隊歷史的重要轉折點。

　　1987年，建隊二十年、加入聯盟十七年之後，他們歷史性地第一次殺入了季後賽。

　　在兩個吉姆的率領之下，聖徒隊迎來了球隊歷史上的第一個巔峰期，1990年、1991年、1992年連續三年殺入季後賽，其中1991年奪得了進入聯盟以來的第一個分區冠軍，但伴隨著球隊經理芬克斯因為肺癌去世，球隊再次滑入了深淵。

　　從1993年開始到2006年，他們僅僅隻在2000年進入過一次季後賽。

　　2005年，新奧爾良遭遇了卡特裡娜颶風，整座城市滿目瘡痍，不僅摧毀了無數人的生活，同時也摧毀了聖徒隊的崛起希望，甚至因為球場遭到了嚴重破壞，他們不得不輾轉不同的球場來舉辦主場比賽，流離失所。

　　從來不曾真正站在巔峰的聖徒隊，卻始終在流浪、始終在掙紮、始終在飽受痛苦折磨。

　　2006年，再次回到了新奧爾良紮根的聖徒隊，贏得了這座城市的尊重，即使再最危難的時候，球隊也不曾放棄、不曾離開，現在，這座城市需要他們重新回來，喚醒人們的希望，在災難之後開啟漫長的重建工作。

　　這一年，成為了聖徒隊第二個輝煌年代的開啟。

　　前任達拉斯牛仔的助理教練肖恩-佩頓（Sean-Payton）走馬上任，並且在佩頓的堅持下，他們在自由市場之上做出了球隊歷史上最大的賭博——

　　簽下了聖疊戈閃電的四分衛德魯-布裡斯。

　　當時，布裡斯飽受肩傷困擾，並沒有能夠完全從手術之中恢復過來，閃電隊沒有開出高價續約合同，於是布裡斯進入自由市場，聖徒隊以六年六千萬的合同完成了這筆大膽而冒險的交易；同年，他們還在選秀大會之上完成了至少三個重要的關鍵選秀，構建了球隊基石。

　　2006年、2009年、2010年，聖徒隊先後三次殺入季後賽，其中2009年更是奪得了球隊歷史上的第一座也是唯一一座超級碗，這同時也是新奧爾良城市歷史上的第一座四大聯盟聯賽冠軍。

　　另外，布裡斯更是完成了全面爆發的蛻變，2007年單賽季傳球碼數突破五千碼，這是丹-馬裡諾之後第二位能夠達到如此高度的四分衛，並且依靠精準的傳球和高效穩定的發揮躋身精英四分衛行列。

　　半個世紀的歷史，如此短暫，卻又如此跌宕，聖徒隊似乎從來都不曾真正地建立起一個王朝的輝煌，而且在大多時候都是魚腩球隊，即使是2006年之後，受製於糟糕的防守組，他們的發揮也不太穩定。

　　但現在，這支球隊卻已經成為了新奧爾良這座城市的靈魂，擁有無數擁簇，同時還成為了國聯之中不可或缺的一部分。
隻要德魯-布魯斯還留在新奧爾良聖徒，這就是一支沒有任何人敢小覷的球隊。

　　就好像佩頓-曼寧之於印第安納波利斯小馬、湯姆-布雷迪之於新英格蘭愛國者、阿隆-羅傑斯之於綠灣包裝工一樣。

　　2011賽季，聖徒隊再次打出了球隊歷史最佳的一個賽季，收獲了球隊歷史上的第五個分區冠軍；更重要的是，所有數據都堪比2009年超級碗奪冠的年份，甚至還更進一步。

　　當年，聖徒隊進攻組聯盟第一、防守組聯盟第二十；而今年，聖徒隊進攻組第二、防守組第十三，更加均衡，也更加全面，一直備受詬病的防守組也表現出了前列水準。
而三十二歲的布裡斯更是處於職業生涯的巔峰期，無疑，這就是聖徒隊衝擊第二座超級碗的最佳時機。

　　季後賽首輪，聖徒隊主場輕取雄獅隊；季後賽次輪，聖徒隊將前往客場對戰49人。

　　對於聖徒隊來說，這是一場眾志成城、志在必得的比賽。

　　很少人知道，新奧爾良聖徒和舊金山49人是宿敵，而且是仇恨無法化解的宿敵，甚至一度成為兩座城市居民的心結；不過，那已經是老黃歷了，即使在聯盟之中，也隻有少部分老古董才依舊記得那段悠久而遙遠的歷史。

　　1970年加入聯盟之後，新奧爾良聖徒被劃分在了國聯西區，與舊金山49人是同區死敵，一直到2002年，聯盟重新劃分區域，新奧爾良聖徒這才來到了國聯南區。

　　作為同區死敵，聖徒隊和49人的交鋒記錄遠遠落於下風，不僅僅是在最初的漫長低迷歲月，聖徒隊永遠都被49人死死地壓製一頭，永無出頭之日；而且在聖徒隊漸漸複蘇開始崛起的年代，面對49人時，他們依舊束手無策。

　　1987年，聖徒隊隊史第一次殺入季後賽，那個賽季經歷了小規模罷工，隻完成了十五場比賽，聖徒隊取得了十四勝一負的戰績，而那唯一一場失利就拜49人所賜；即使是聖徒隊隨後連續三年殺入季後賽的巔峰時期，交戰記錄方面也是49人領先。

　　站在舊金山49人面前，新奧爾良聖徒似乎從來都不曾真正地取得過優勢。

　　有趣的是，舊金山49人的輝煌恰恰止步於2002年。

　　在這之前，49人是國聯西區當之無愧的絕對霸主，在長達二十年的漫長歲月之中，他們僅僅四次缺席了季後賽，分區奪冠次數更是高達十六次；彼時同一個分區的其他四支球隊，聖路易斯公羊、新奧爾良聖徒、亞特蘭大獵鷹、卡羅萊納黑豹都始終喘不過氣來，對戰記錄之中幾乎遭遇碾壓——

　　唯一的例外就是聖路易斯公羊，這是僅有一支可以勉強形成對抗的對手。

　　對於新奧爾良聖徒來說，關於舊金山49人的記憶全部是苦澀的，甚至是灰暗的，即使痛恨得牙癢癢，卻依舊束手無策。

　　但2002年重新分區之後，舊金山49人就陷入了谷底，前往了不同分區的新奧爾良聖徒卻煥發出了全新生命力，在雙方的交鋒之中取得了一波強勢六連勝，徹底扭轉了頹勢。
可即使如此，雙方歷史交戰記錄之上，舊金山49人依舊以四十七勝、二十四負、兩平，佔據了絕對上風。

　　今年，舊金山49人和新奧爾良聖徒這對曾經的同區死敵，即將迎來雙方交鋒歷史之上的第一次季後賽對陣。

　　一邊是時隔八年重新回到季後賽行列，終於結束了漫長的谷底，再次尋覓到希望曙光；另一邊則是連續三年殺入季後賽，並且兩年前才剛剛奪得超級碗，現在依舊正在巔峰期。

　　事實上，歷史的曾經對於兩支球隊來說已經不再重要了，現在二者之間不再是同區死敵，那些銘記著歷史的老球迷大多數也都已經時過境遷，與其關注沒有意義的老黃歷，不如集中精力關注這一場季後賽的勝負。

　　但沒有人可以否認的是，作為兩支曾經擁有漫長歷史卻從來不曾在季後賽交鋒過的球隊，這一次的交鋒，自然而然也就平添了一分特殊。

　　順帶一提，本賽季的季前賽之中，兩支球隊曾經交手過一次，科林-卡佩尼克率領的舊金山49人，在客場遭遇了一場慘敗，終場比分是“24：3”。

　　雖然人人都知道，季前賽的參考價值十分有限，無法說明問題，但那一場比賽卻是接下來這場分區賽的一個參照，引發更多的討論焦點。

　　即使是聖徒隊和49人自己，對於本場比賽也充滿了期待，不是為了焦點和話題，而是為了爭取躋身下一輪的資格，不需要刻意炒作和宣傳，火藥味就已經開始悄然彌漫了開來，尤其是兩位四分衛的球迷，紛紛在推特之上展開了展望，各自都認為這場勝利勢必將屬於自己。

　　伴隨著外卡賽的進行，沸沸揚揚的議論聲不僅沒有減弱，而且還在持續攀升之中，所有討論熱度和陣仗都足足翻了數倍，遠遠超過了常規賽，萬眾矚目之中，人們可以真正地感受到季後賽的瘋狂和激/情。

　　當外卡賽全部結束，陸恪和洛根也按時歸隊，開始為職業生涯第一場季後賽做準備。

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　　(本章完)