第292章 兄弟

　　這次負責押運“祥瑞”入京的人，是沈家嫡長子沈樺。

　　雖然他常常被自己同父異母的弟弟沈丘在背後數落得一無是處，被稱作“我那愚蠢的兄長”，但他作為一大門閥的繼承人，也不可能再窩囊到哪裡去。

　　他身姿修長，五官端正，長著一張棱角分明、頗具正氣的臉，雖然進不到美男子的行列，但也稱得上儀表堂堂——倘若跟侏儒身材的沈丘站在一起，根本不可能有人相信他們是兩兄弟。

　　在他的身上，還散發著極為強大的真元氣息。

　　這證明他未滿三十歲，就已經成為了第四境強者——盡管比不過像楚鳳歌、趙嫣這種資質頂尖的天才，也算得上是大齊王朝的佼佼者。

　　若非如此，沈家不可能對他寄予厚望，讓他代表家族參加“洛水大會”；皇室也不可能一度把他列入駙馬的候選人，考慮把昭寧公主嫁給他。

　　此時此刻，沈樺正倚著絲綢軟墊，坐在一輛奢華的馬車裡。

　　他眉頭緊鎖，臉上布滿陰霾。

　　在他的身邊，有一個眉清目秀、皮膚白皙的小書童，正在小心翼翼地替他按摩肩膀。

　　短暫的沉默後，小書童忽然開口說道：“少爺，皇宮那邊安排您明日入宮面聖。
請問您今日有什麽安排？
是直接前往家族的別院，還是——”

　　“——沈丘那家夥，他最近經營的那家丹藥作坊叫什麽名字？
”沈樺打斷了小書童的話。

　　“叫做‘壽昌坊’，少爺，”小書童回答道，“是驅魔司主事顧旭名下的產業。
”

　　顧旭在洛京城裡擁有一間丹藥作坊，早就已經不是秘密了。

　　近日在沈丘的經營下，可謂門庭若市，眾多大人物送上禮物前去捧場，也有不少組織、富戶與之簽下大筆訂單。

　　“我那個叛逆的兄弟，”沈樺皺著眉說道，“不久前寫信跟家族一刀兩斷，隻為了去那個顧旭的府上做個門客。

　　“我真搞不明白他是怎麽想的。

　　“我們金陵沈氏，乃仙人後裔、當世名門；那個顧旭，不過是一個微不足道的六品官員，一個不能世襲的小小子爵。

　　“顧旭能夠給他的，家族一樣能夠給他。
”

　　說話時，沈樺的神情看上去很複雜，眼睛裡似乎藏著很多心事。
旁邊的小書童一時沒敢回應。

　　他停頓片刻，又接著吩咐道：“既然那邊安排我們明天進宮，那麽我今天就乾脆先去一趟那個‘壽昌坊’……嗯，有件重要的事情，我必須得親自告訴我那弟弟。

　　“抱琴，你去跟呂管事說一聲，讓他先把‘祥瑞’送去沈家別院裡擺著。
”

　　“是，少爺。
”名叫“抱琴”的小書童恭敬地回應道。

　　…………

　　與此同時，壽昌坊中。

　　沈丘臉上掛著熱情的笑容，把一個身著錦衣的白胡子老頭送出大門。

　　這個老頭是大齊王朝東平侯倪景翔，其祖先是追隨太祖皇帝平定天下的功臣。

　　但建國之後，由於這個家族史上沒有出過實力特別強大的修士，所以到了現在，便成了手上幾乎沒有實權的閑散勳貴。

　　今天，東平侯之所以來到壽昌坊，是為了給自家孫子購買一批“長明丹”——那小屁孩隻有第二境修為，卻天天嚷著要效仿元宵擂台賽魁首顧旭，在“洛水大會”上大殺四方、震驚全國。

　　“如果我沒記錯的話，這處作坊是顧大人的產業吧！
”隻聽見東平侯笑呵呵地說道，“我家孫子最崇拜的人，就是顧大人了。
”

　　沈丘嘴上回應著客套話，心頭不禁默默感歎：顧大人最近在京城的名望可真是高——倘若把他的崇拜者排成一列，恐怕能繞洛京城好幾圈。

　　待東平侯離開之後，一輛裝飾華麗的馬車從大街的盡頭緩緩駛來，停在了“壽昌坊”的門前。

　　一個身材高大、衣著光鮮的年輕人從馬車裡走出來。

　　此人正是沈樺。

　　他擡起頭，瞥了一眼大門頂上掛著的牌匾，口中喃喃道：“這是哪位大家寫的字？
看上去挺有勁道啊。
”

　　看到自己兄長的身影，沈丘雙手抱在胸前，不由自主眯起眼睛。

　　盡管此刻他站在作坊門外的台階上，但他頭頂的高度仍然隻到得了沈樺的耳朵。

　　“沈公子，有何貴乾？
”隻聽見沈丘語氣冷淡地說道。

　　“沈丘啊，家族究竟做錯了什麽，竟讓你毅然決然地選擇離開？
”聽到弟弟這尖銳的話語，沈樺輕歎一聲，開口道，“你現在甚至不願意叫我一聲‘大哥’。
”

　　“你這不是明知故問麽？
”沈丘呵呵一笑。

　　沈樺沉默了片刻。

　　他與沈丘在同一個屋簷下長大，自然知道沈家家主一向看不慣沈丘這個相貌畸形醜陋的庶出兒子，對待沈丘的態度一直冷淡惡劣；他也知道，自己母親沈夫人更是一直把沈丘視作眼中釘，恨不得這個奴婢生的侏儒立即從世界上消失。

　　實話實說，對於這位可憐的弟弟，沈樺心頭隱隱是有些同情的。

　　畢竟出身和長相這種東西，都是上蒼安排的，沈丘自己也沒法做選擇。

　　不過沈樺是個性情軟弱、優柔寡斷的人。

　　雖然他同情沈丘，但是他不敢對抗自己的父母，不敢在父母面前表現出忤逆的態度。

　　當父母想要教訓沈丘的時候，他隻敢乖乖地在旁邊遞戒尺，連求情的話都不敢多說一聲。

　　也正是因為沈樺這種軟弱的、缺乏主見的性格，他在接管沈家產業後才會常常聽信讒言，被居心叵測之輩蒙騙，做出很多錯誤的決策，導緻最後需要沈丘來幫他收拾爛攤子。

　　想到這裡，沈樺深吸一口氣，緩緩開口道：“其實，沈丘，家主和夫人……還有我，都希望你能回去。

　　“你待在這裡，替一個小小的六品官員打理丹藥作坊，實在太委屈你的才能了。
你完全可以在更開闊的舞台上施展身手，家族也可以給你提供更好的資源——”

　　“——這段話，是沈千仞教你說的吧？
”沈丘臉上的笑容愈發玩味。
他那形狀古怪的五官，配上高高揚起的嘴角，看上去活像是戲台上的小醜。

　　沈千仞是沈家家主的名字。

　　聽到這話，沈樺慌忙地想要否認。

　　不過他很快觸及到沈丘的視線，發現對方的眼神格外銳利，仿佛在對他說“你不要撒謊了，我已經知道真相了”。

　　最終，沈樺還是點了點頭，低聲承認道：“沒錯。
”

　　“果然是這樣，”沈丘笑道，“以沈公子你這被驢踢過的腦子，肯定想不出這麽漂亮的場面話。

　　“你說說看，最近家族又遇到了什麽麻煩事兒，需要求著我回去救場？

　　“是某位禦史又在調查家族漏掉的稅款，還是皇上又在想方設法地裁撤家族的產業？
”

　　“這都被你猜到了。
”沈樺沉聲道。

　　“沒什麽難猜的。
我聽人說，家族今天大張旗鼓地送‘祥瑞’進京城，說要獻給皇上，讚頌當今太平盛世，”沈丘道，“沈家也是史上出過仙人的大家族。
若不是遇到了難以解決的麻煩，何必做這種自降身段的事情？
”

　　沈樺看著面前的弟弟，隻覺得其矮小佝僂的身軀中似乎藏著大智慧，一雙不對稱的眼睛似乎擁有著能夠透過現象看到本質的神奇能力。

　　“人不可貌相。
”沈樺第無數次在心頭想道。

　　以前在家族中，每一次沈丘幫他收拾好爛攤子，他腦袋裡都會冒出這樣的想法。

　　“可以麽？
”沉默少頃，沈樺開口問道，“跟我一起回家，好麽？
”

　　沈丘毫不遲疑地搖了搖頭。

　　“我親愛的大哥，”他用尖銳的口吻說道，把‘大哥’兩個字咬得很重，“沈家就是一條破了洞的船，遲早會沉到水底下。

　　“你竟然不想著及時跳到岸上，反而想把我也拖下水……你說，你是不是想要謀殺同父異母的親兄弟？
”

　　沈樺早就習慣了弟弟陰陽怪氣的說話風格。

　　“那你為何要選擇追隨一個出身卑微的驅魔司六品官員呢？
”他接著問，“在我看來，起碼得加入三大宗門，或是做聖人的弟子，才對得住你的身份。
”

　　“這個六品官員，可不是一般的六品官員，”沈丘冷冷笑道，“他是一個遭遇‘兇神’大難不死的六品官員，是一個連國師都向他請教符道的六品官員。

　　“沈公子啊，你是不是逛窯子逛傻了，最近連邸報都不讀了？
”

　　沈丘知道，兄長沈樺有兩大弱點：一是軟弱，二是好色。

　　因沉溺美色而誤事——這樣的事情也不止一次在沈樺身上發生的。

　　見沈樺一時沒有回應，沈丘又接著道：“我還是好心提醒你一句吧！
來了洛京後，你最好把你的色心收斂著一點兒。
最近趙嫣也回京城了，據說她晚上常常待在教坊司裡。
萬一你們兩個起了衝突，我可不覺得你能打得過她。
”

　　“趙嫣……”沈樺把這個名字默念了一遍，神色有些複雜。
很多年前，他也曾經是趙嫣長槍之下的戰敗者。

　　“當然，如果你要去象姑館的話，就不需要擔心這個問題了。
”沈丘用諷刺的口吻補充了一句。

　　象姑館是男妓青樓。

　　沈樺不僅好色，且男女通吃。

　　不久前，他就曾經被曝出經常初入花街柳巷、且私下豢養男寵的事實。

　　他跟昭寧公主之間的婚事，也正是因為此事而告吹。

　　據小道消息說，昭寧公主在了解到這一情況的時候，惡心得把當天晚飯都吐了出來。

　　這也成了金陵沈氏的一大醜聞。

　　“你能不能不要提這件事情了？
”沈樺歎了口氣，臉色一時間有些尷尬。

　　沈丘笑了笑，轉移了話題：“對了，我母親也跟你們一起來京城了麽？
我記得我上月底給家族寫信說，我想親自照顧她。
”

　　沈樺沉吟幾秒，說道：“其實，沈丘，我今天來這裡找你，最重要的目的，就是想告訴你你母親的情況。
”

　　“我母親怎麽了？
”沈丘提高了音量，眼神變得如野獸般淩厲。
沈樺那遲疑的語氣，令他心頭萌生出一陣不祥的預感。

　　“她……她……”

　　“她怎麽了？
有話快說！
別在這吞吞吐吐的！
”

　　沈樺深吸一口氣，說道：“沈丘，沈家最近遇到的麻煩，比你想象中更嚴重。
夫人和幾位長老……他們想逼你回家，就把你母親當成了籌碼。

　　“他們聲稱，你母親在家族裡做仆役的過程中，犯下了偷盜罪，並把她送到了金陵知府那裡。

　　“如果你不及時回家，他們就會給她施以刑舂，然後送往北方邊疆。
”

　　刑舂，是大齊王朝對婦女犯罪施用的刑罰之一，是在施以黥、劓等肉刑後押送到邊境軍營，服曬谷、舂米之勞役。

　　沈丘的母親凝秀曾經是沈家府中的粗使仆役。

　　雖然她曾經被憤怒的沈夫人趕出家門，但是仍然沒有擺脫奴籍。

　　在大齊王朝，凡人奴婢的地位極低。
如果主人在官府面前聲稱他們犯下任何罪行，他們根本沒有反駁的機會。

　　其實相比之前的大楚王朝，大齊奴婢們的處境已經稍好了一些，畢竟太祖皇帝曾經頒布法令嚴禁家主以私刑懲治奴婢。
太祖皇帝出身貧寒，很清楚在權貴們和修行者們的面前，毫無修為的普通人就跟牲畜一樣，隻能任人宰割。

　　但即便如此，沈夫人想要對付一個卑賤的仆役，也有無數種手段。

　　沈丘知道，沈夫人是一個非常善妒的女人，對於每一個和她丈夫親近的女人，她都視之為眼中釘，一旦有機會，都恨不得緻其於死地。

　　“這麽重要的事情，你怎麽拖到現在才說？
”沈丘站在台階上，踮著腳尖，抓著沈樺的肩膀，猛烈地前後搖晃。

　　他臉上寫滿了憤怒的情緒，使得他的表情格外猙獰，像是地獄裡鑽出來的惡鬼，與先前的玩世不恭的姿態形成了鮮明的對比。

　　沈樺有些被他嚇到了。

　　他很少看到自己弟弟展現出這般神情。

　　“哎呦……”沈樺被他掐得很疼，不由得痛哼一聲，“我……我其實……一直沒想好，該……該如何對你開口……說這件事情……”

　　對於沈丘母親的遭遇，沈樺其實感到很愧疚。

　　因為他曾親眼目睹自己母親做出這一決策。

　　他覺得自己本來有機會阻止這一切，避免家族裡的問題牽連到一個無辜的凡人。

　　但是因為他的軟弱，因為他對自己母親的懼怕，他一直默默站在旁邊，袖手旁觀，任由那個名叫凝秀的女人被押送到官府。

　　沈丘深深地吸了一口氣，努力讓自己保持冷靜，同時緩緩放開了沈樺的肩膀。

　　“你手上有‘破空珠’嗎？
”他問。

　　“有的。
”沈樺一邊回答，一邊從儲物法寶中取出一枚“破空珠”，遞到沈丘的手中。

　　“給我一刻鍾時間，我去跟人交代一下這間作坊裡的後續事務，”沈丘淡淡說著，此時他神情冷靜得嚇人，並沒有因為母親身上的變故忘記自己的職責，“然後我就去金陵。
”

　　(本章完)