明珠躺了一會兒，始終睡不著，睡在腳踏上的素蘭聽見她輾轉反側，便道：“王妃是擔心太皇太後麽？
”

　　明珠不好說自己既擔心太皇太後又擔心宇文初，便道：“你去瞅瞅，太皇太後寢殿內還亮著燈嗎？
”

　　素蘭依言起身去看，回來道：“亮著的。
”

　　左右睡不著，不如去陪陪太皇太後，自己已經出嫁，這樣的機會是越來越少了。
明珠起身披衣穿鞋，悄悄出了房門，卻見太皇太後寢殿內的燈光恰好滅了，隻當太皇太後是睡下了，正要轉身回去，就看到寢殿內一點微弱的光芒亮起來，接著殿門被打開，依次走出兩個人來。

　　雖然這二人都裹在寬大的披風裡，明珠還是一眼就認出了這是太皇太後和慕姑姑。
這時候還要悄悄出去，當然不會是為了家國大事，想到還停在掖庭的榮太監的遺體，明珠略一沉吟，悄悄地縮回了門內。
太皇太後大概是去和榮太監訣別的，她就不去湊這個熱鬧了。

　　素蘭見她去而複返，奇道：“王妃不去了麽？
”

　　明珠搖搖頭：“太皇太後睡了，咱們也睡吧。
”

　　次日明珠起了個絕早，跑去前面去候著，聽到裡頭擊掌聲響起，知道太皇太後起身了，便接過宮人捧著的熱水，跟著伺候太皇太後起身的宮人一起入內。

　　太皇太後已經穿戴整齊，閉著眼睛坐在妝台前，等宮人給她洗臉梳妝。
明珠見她神情憔悴，眼睛紅腫，便絞了熱帕子放到她臉上，本是想要小心溫柔些的，然而沒有做慣這種事，手腳難免有點笨，尾指不小心勾到了太皇太後的下巴。

　　太皇太後兩條眉毛一下子豎了起來，明珠知道她這是即將發怒的前兆，連忙搶在前頭輕聲道：“姑姑，我總是笨手笨腳地做不好事。
”

　　太皇太後聽見她的聲音，這才收了怒氣，睜眼看著她道：“是你啊。
”不單是嗓音沙啞，就連那雙一直神采奕奕的眼睛也突然失去了光彩，看著竟然是老了。

　　明珠心裡一酸，不動聲色地繼續給她敷臉，微笑著道：“是啊，我娘都沒有得我這樣伺候過。
”

　　太皇太後一笑：“你娘和我開玩笑，總說你這個女兒是替我生的。
”

　　明珠再補一句：“人家都說我長得像年輕時候的您。
”

　　“侄女肖姑，常有的事。
”太皇太後由著宮人替她收拾打扮，神色淡淡的，又恢復了從前那種一切盡在掌握之中的淡定從容。

　　須臾，收拾妥當，桑葚進來請太皇太後去吃早膳，太皇太後站起身來，正要往外跨出一步，突然間擡手摸了一下額頭，軟綿綿地倒了下去。

　　明珠嚇了一跳，連忙伸手扶住太皇太後，有宮人將要尖叫出聲，桑葚兇狠地瞪著那宮人惡狠狠地道：“不許叫！
”

　　慕姑姑快步進來，幫著明珠把太皇太後扶到榻上躺平。
明珠心裡害怕極了，學著海嬤嬤掐她那樣去掐太皇太後的人中，她記得太皇太後最先犯病就是從這個眩暈症開始的，因為不重視，才又漸漸增加了其他症狀，終於越來越不可收拾，就連床都下不來了。

　　“沒有用的，須得用藥。
”慕姑姑從隨身攜帶的錦盒裡取出一粒黃豆大小的藥丸，化開喂進太皇太後的口裡，過了約有半炷香之後，太皇太後終於長長地吐出一口氣，醒了過來，先掃視了房內伺候的幾個宮人一眼，輕聲道：“你們都到外面去，桑葚和阿觴留下。
”

　　明珠焦慮地道：“傳召太醫過來請脈吧？
”

　　太皇太後神情堅定地搖頭：“不用，我很好，隻是這幾天沒有休息好才會這樣罷了。
”再冷冷一笑：“多少人就巴不得我病倒呢，我偏不！
阿觴，剛才伺候的那幾個人，先處理了吧，特別是剛才失儀的那個，一定不能輕饒。
”

　　慕姑姑平靜地對著太皇太後微微欠身，穩穩地走了出去，桑葚恍若未聞，該幹什麽還在幹什麽。

　　就到這一步了嗎？
明珠懂得這個處理了的意思是什麽，是為了防止洩密，所以要麽監視起來，要麽灌了啞藥，要麽就是取走人命。
可是太皇太後僅僅隻是生病了而已，用得著這樣嗎？
忽然，太皇太後一把抓住她的手，直視著她一字一頓地道：“也不許你把這個事情說給老六聽，不然政局立刻就要亂了，懂麽？
”

　　明珠見她神色嚴厲，想到慕姑姑和桑葚見慣不怪的樣子，猜到太皇太後這病應該有一段日子了，隻是出於某種考慮，一直不曾傳到外頭去，而且也不許其他人知道。

　　雖然很不懂得一個早期的眩暈症怎麽就能影響了政局，明珠還是點頭承諾：“我一定不告訴他。
不過您既然不舒服，今早就不要往前頭去視事了吧？
”

　　“扶我起來。
”太皇太後這才借著她的力坐起來，靠在她身上微喘了兩口氣，靜靜地道：“不行，什麽時候我都能偷懶，唯獨這幾日不行！
”說完用力站起，腰背挺得筆直，目光堅毅地往外走。

　　慕姑姑站在簾外低聲道：“娘娘，太後和陛下一起過來給您請安。
”

　　太皇太後的嘴角微微勾起，凝結成一個冷凝的諷刺：“他們是來看我究竟有沒有被氣死吧？
不見。
”

　　慕姑姑應了一聲，自回去傳話。

　　太皇太後在膳桌前坐下來開始用膳，見明珠規矩立在一旁伺候，就笑了：“我吃不下，有人陪著就能多吃一點，英王妃陪我用一點吧。
”

　　明珠也不扭捏，給自己倒了一碗牛乳。

　　外頭卻鬧起來了，閔太後的哭聲淒慘哀傷，洪亮得隨風能送出十七八裡去：“母後，您老人家是怨恨我們了嗎？
都是兒媳不孝，沒有教好陛下，才會讓他不懂事，激怒了您。
都是我們的錯，您好歹讓我們進來給您磕頭賠禮。
”

　　太皇太後恍若未聞，慢條斯理地喝了小半碗粥，又吃了一個鵝油卷才放下筷子，高聲吩咐桑葚：“桑葚，你去傳我的話，既然太後知道自己不能勝任教養之職，以後就不要再插手皇帝那邊的事務了。
”