曹老三可能被釋放的消息，是寫在一個小紙團上，由一個小乞兒送去逍王府的。

　　逍王府的護衛收到東西，便詢問了小乞兒是何人命他送的，根據小乞兒的描述，像是宮裡的内侍。

　　也就是說這個消息，很有可能是從宮裡傳出來的。

　　曹老三犯的是殺頭的罪，除了皇帝無人可赦免他，可皇帝會赦免嗎？

　　顧逍吩咐道，“去查曹家今日是否有人進宮，再打聽下宮裡可有什麼事發生。
”

　　他午間陪皇帝用膳時，皇帝還在高興能摘了曹家一顆腦袋，怎會主動釋放曹老三，除非有什麼事發生。

　　“會不會是曹家或者有人給我們設局？
”謝酒沉吟，“若不是設局，那給你消息的人很清楚你想要曹家人的命，而這個人還是宮裡的。
”

　　頓了頓，謝酒搖頭，“也不排除是有人收買了内侍，或者假意裝扮成内侍的樣子。
”

　　顧逍颔首，“我在宮裡沒有走得近的人，這人突然給我們傳這樣的消息，是想引導我們提前殺了曹老三。

　　若是曹家設局，可因此抓我們一個現行，甚至翻供修改卷宗之事，是我們陷害曹老三，由此拖延受刑時間。

　　但也有可能是他與曹家有仇，提前知曉了什麼内情或者聽到風聲，擔心曹老三可能逃脫罪責，所以借我之手，先除了他。
”

　　“阿逍，你打算怎麼做？
”謝酒垂眸看向手腕上的金角大王。

　　或許，他們可以試試不必自己動手，就能讓曹老三死在獄中。

　　顧逍亦順着她的視線，看向那條睡得正酣的小蛇，會意道，“既費了心思将人送進去，怎能讓他再活着出來，明早我來接你去城外。
”

　　他亦不打算留曹老三的命。

　　這個時節正是蛇出沒的時候，樓祁說金角大王能禦蛇群，明日去試試。

　　若曹老三在獄中被蛇咬死，那既設計不了他，也怪不到刑部。

　　兩人說定，莫棄亦回來了，“曹家老夫人進宮了，宮門落鎖時才出宮，聽聞她帶了個遠房親戚家的姑娘進宮，那姑娘被留在皇後宮中了。
”

　　顧逍與謝酒對視一眼，美人計？

　　皇帝後宮妃嫔不少，但也不多，他并非急色之人，否則不會多年不再選秀。

　　且他對曹家設防，不會輕易碰曹家送的女子。

　　曹家與皇帝打交道這麼多人，應是很了解這一點，卻還是送女子進宮。

　　莫非，那女子有什麼特殊之處？
曹家确信她能被皇帝看中。

　　但也有可能，曹家以此迷惑他們，實則是引他們入局。

　　不過，乞兒送來的消息究竟是提醒還是設局，都改變不了他們的決定，謝酒催着顧逍早些回去休息，自己也回了世子妃為她準備的院子。

　　洗漱過後，謝酒用針紮破了手指，指腹上冒出殷紅的血珠。

　　她用手指彈了彈金角大王的腦袋，那小蛇許是聞到了血腥味，在謝酒彈它時便醒了過來，仰起頭看她，得了謝酒的示意，忙就将那一滴血珠吸進嘴裡。

　　謝酒擠了擠指腹，又有血珠冒出，金角大王再吸。

　　如此三次後，它竟對謝酒搖了搖蛇腦袋，而後在她掌心蹭了蹭，便又盤在了她的腕間，好似吃飽喝足餍足的樣子。

　　謝酒便用帕子将手指上的血珠擦去，用指腹輕撫着金角大王的腦袋，樓祁說喂久了，金角大王才能與她意念合一，領會她的意思，現下她急需金角大王幫忙，便想着再喂點血，但願明日它能成功。

　　見金角大王再度睡下後，謝酒拿過紅豆留的包裹，裡面兩本冊子，一本是宋念茹記錄的一些把柄，另一本是像是古籍，不是大夏的文字，應是雲巫族的書籍，謝酒看不懂，暫且收好，拿着宋念茹記錄的那本翻了起來。

　　且說宮裡頭，曹老夫人進了宮想見皇帝，在鳳儀宮等了皇帝一下午，也沒能見到皇帝的面，又不能随意在皇宮留宿，隻得滿心不忿地出了宮。

　　皇帝本是打算午膳後就去皇後宮裡坐坐的，聽聞老夫人來了，便拖到了晚上，他不用費心想都知道曹老夫人是為曹老三之事。

　　好不容易定下的腦袋，他怎會輕易放過，見面反而難堪。

　　聽聞曹老夫人離開了，他才踱步去了鳳儀宮。

　　皇後自曹老三被判下獄後，心情就一直不好，三皇子和四皇子在皇帝那吃了閉門羹後到了鳳儀宮。

　　一個求着她幫忙把吳婉清搶回來。

　　一個求着她毀了顧逍和謝酒的婚事。

　　竟無一人關心曹老三的事，皇後心頭一片冰涼，壓抑着怒氣問道，“你們就不曾為你們的三舅舅難受嗎？
”

　　四皇子自小與皇帝親，被皇帝潛移默化影響，他對曹家的幾個舅舅并無多少感情，反是幫皇帝嘀咕了句，“三舅舅他被人拿了把柄，父皇隻得按律處置啊。
”

　　而三皇子已同曹家生了嫌隙，在他看來父皇多多懲治一下曹家，打壓一下他們嚣張的氣焰，将來他登位時才不至于那般被掣肘，便附和道，“三舅舅膽子太大了。
”

　　皇後氣結，但也無心在此時教育兒子們，便将他們打發了。

　　兩人離開沒多久，曹老夫人又進了宮，母女倆一番互相勸慰商量，皇後心情才好了些，等皇帝到時，她已經能笑着行禮相迎了。

　　“皇後可怪我？
”皇帝親自扶着人起身。

　　自是怪的，皇帝無需她回答，自古道，“曹家于我有恩，三哥待我向來也不錯，就是看在你的面上，我也不願罰他。

　　但證據确鑿，連大哥都沒法子為他開脫，當着文武百官的面，我不得不罰，所以，今日實在無顔見嶽母，改日你回趟曹府，替我安撫安撫她。
”

　　皇後眸中藏着戾氣，垂眸凄然一笑，“臣妾知道陛下的難處，臣妾不怪陛下。
”

　　她擡頭，神情一片溫和，“臣妾今日還不曾用膳，底下煨了乳鴿湯，陛下陪臣妾用些，可好？
”

　　這不符合皇後的性子，皇帝心頭微詫，但面上卻是神色柔緩，關切道，“不好好吃飯怎麼行，朕陪你用些。
”

　　等送湯的人上來，他便明白了一切。

　　但盡管明白皇後用心，他的視線還是不受控制地看着那個端湯上來，伺候在皇後身邊的女子。

　　衣袖下的手微微顫抖着，心裡早已是翻江倒海。

　　“陛下，您嘗嘗。
”皇後親自送了碗湯到皇帝手中。

　　皇帝思緒被拉回，木然接過，舀起一勺喝了一口，心頭更是一震，這乳鴿湯的味道都是一模一樣的。

　　他轉眸看向皇後，“這是？
”

　　皇後知道他問的是什麼，卻佯裝不知，笑道，“陛下最近國政過于操勞了，這是乳鴿湯，您忘了，臣妾剛同您說過的。
”

　　“這是哪家姑娘？
朕不曾見過。
”皇帝見皇後打馬虎眼，隻得直言問道。

　　皇後這才似懂了般，請罪道，“陛下恕罪，臣妾憂心三哥，竟是沒理解陛下的話，這是母親那邊的親戚采薇，這次跟着四弟一起回的京，是要配給三哥家的小子的。

　　小地方長大沒見過什麼世面，但做得一手好菜，這些時日伺候在母親身邊，深得母親喜歡，我看着也不錯，也想嘗嘗她的手藝，便留她在宮裡住一晚，陛下不會怪責臣妾吧？
”

　　皇帝沉默片刻後道，“朕喝着這味道也不錯，便在宮裡多留幾日吧。
”

　　“陛下，這怕是不行的，三哥三日後就要被處斬，母親的意思是想讓三哥在死前，親眼看到兒子成親，所以，她明日就要出宮待嫁的。
”皇後神情為難，拒絕的意思卻是說得明白。

　　皇帝深深看了她一眼，放下碗轉身出了鳳儀宮。