進入隆冬後，農場中除了圈舍不可疏忽，被大雪覆蓋的耕地就不必耗費那麼多心力了。

　　自發留下的人手都被桑枝夏調集到了暖棚那邊去幫忙，自己也會時不時來暖棚裡看看情況。

　　可來的也隻是桑枝夏。

　　徐璈自打過了臘八後在村裡就難見人影，神龍見首不見尾的，村長找了好幾次都是撲空，不由得有些好奇：“他今年不回家過年了？
”

　　桑枝夏好笑道：“回。
”

　　“隻是外頭還有些事兒要他去處理，估計是被耽誤了腳程，說不定下午就到了。
”

　　彭遠亮的動作不小，江遇白留下的首尾也多。

　　這些都要徐璈去花心思處理，所以桑枝夏都有好半個月不曾見着人了。

　　桑枝夏側頭望着村長，笑道：“怎麼，您是找他有事兒？
”

　　“嗐，我能有什麼正事兒？
”

　　村長擺擺手說：“就是一段日子沒見着忍不住惦記，多嘴問一句，不然見不着人心裡不踏實。
”

　　盡管早就猜到徐家的來曆不簡單，跟自家這種祖輩傳下來的泥腿子不一樣，不是自己可攀附得起的人家。

　　可相處的時日久了處出了情分，村長就總是下意識地把桑枝夏和徐璈當成自己家的孩子看待，難免挂念。

　　桑枝夏笑意漸深，溫聲說：“讓您擔心了是他的不是。
”

　　“等他回來了，我們帶着糯糯和元寶去給您拜年，讓那兩個小的給您磕頭，正好讨一份兒壓歲錢。
”

　　村長被氣笑了，故意斜着眼說：“是糯糯和元寶要壓歲錢，還是你這個丫頭起的貪念？
”

　　“那倆小的才多大？
他倆分得清什麼是錢嗎？
”

　　“他們不知道的，我暫時幫着收着嘛。
”

　　桑枝夏戲谑地眨了眨眼：“您要是多給一份兒，我也給您磕個吉祥頭，隻要……”

　　“打住打住。
”

　　村長徹底繃不住了大笑起來，擺着手說：“磕頭就免了，我比你家老爺子還矮一輩兒呢，擔不起這份兒福。
”

　　“等徐璈那小子回來了，得空帶着兩個孩子來家裡吃飯，我讓你嬸兒和嫂子給你們做好吃的，來了我就給壓歲錢！
”

　　桑枝夏笑吟吟地點頭說好，把樂得找不着北的老村長送出農場，自己也慢悠悠地打道回府。

　　途經在宗祠旁邊的學堂，聽到一牆之隔的學堂裡傳出的朗朗讀書聲，桑枝夏面多了一抹詫異：“今日都在上課？
不曾允假嗎？
”

　　一路緊跟着的畫扇側頭看了一眼，低聲說：“要不我去問問？
”

　　“不了。
”

　　桑枝夏擺手示意她往後，自己走過去說：“我去看看。
”

　　學堂建成後就請了先生前來授課，學堂中就讀的孩子也得到了桑枝夏之前允諾過的待遇，甚至比說過的更為優渥。

　　有了這份兒擺在眼前的好處，以洛北村在内的附近四五個村落中幾乎沒了在田間地頭上蹿的孩子，全都被各家的爹娘一股腦摁住了，全都送到了這裡讀書。

　　關于學堂中的學子，桑枝夏的要求是學而後知，來者不拒。

　　但凡是起了念想想讀書的，不消費多大的心思，隻要孩子來了，服從管教，那就可一視同仁。

　　隻是照理說今日是除夕，學堂中早就放了假，這時候怎麼還會在上課？

　　桑枝夏斂輕了腳步走進去，靠在窗邊沒人注意的地方，安安靜靜地站着。

　　寬敞溫暖的講堂内，先生溫和的聲音響起：“混沌初開，乾坤始奠，氣之較清上浮者為天……”

　　端正坐着的孩子随之朗誦，聲聲脆朗，在冰天雪地的院落中碰撞出了一份兒獨有的清朗之氣。

　　像初升的旭日。

　　也宛似迎着朝露而綻的春花。

　　生機勃勃。

　　桑枝夏側耳聽着似有出神，從門外進來的人因意想不到的人腳下一頓，看清是誰後趕緊斂袖走了上來：“桑東家，您……”

　　“噓。
”

　　桑枝夏打斷了老先生的話，伸手虛虛地托了一下沒讓老先生真的給自己行禮，低笑道：“我今日正巧路過，聽到有讀書聲，順帶進來看看。
”

　　桑枝夏不擅教學，自己還在時常被老爺子拎進書房苦讀，日常當齊老的學生，苦當學子久矣的人從不多嘴過問自己不懂的事兒。

　　因此除了照例大手筆給銀子外，桑枝夏其實還沒正兒八經地在自己一手出錢建立的學堂中逗留過。

　　這還是她第一次看到學堂内教學的景象。

　　老先生姓聶，年過六十，慈眉善目又帶着讀書人特有的溫和，聽到這話笑着說：“東家是這些孩子的大恩人，既是難得來一次，理應叫他們出來見禮的。
”

　　“您是長者，不必如此客氣。
”

　　桑枝夏拿出了在老爺子跟前的晚輩姿态，輕笑道：“聶先生直接喚我的名字即可。
”

　　聶先生說了句禮不可廢，見桑枝夏不願打擾講堂内的人，就引着桑枝夏往外走：“此處說話不便，東家請随我來這邊吧。
”

　　講堂邊上是個帶着濃濃墨香的書屋。

　　書屋是桑枝夏提議打造的，書架從地上盤旋而上，最高的地方幾乎接近屋頂。

　　書架上滿滿當當裝着的都是老爺子開了書單，桑枝夏命人去四處搜羅來的典籍，宛似漫天星海就在眼前，墨香撲鼻。

　　桑枝夏在矮桌前坐下，手邊很快就多了一杯冒着熱氣的水，水中還漂着三枚紅棗。

　　在暈開的熱氣中，聶先生知曉了桑枝夏的疑惑，含笑解釋：“本來是休了假的，學子可歸家五日，可我和塗先生都住在村裡，想着有些孩子若是不想耽擱進程，便說了休假這五日也可來尋我們上課。
”

　　“本來以為這些孩子耐不住心性，也沒有幾人會來，誰知這些娃娃都是勤勉上進的，竟是都來齊了。
”

　　桑枝夏面露了然，捧着茶杯笑了：“兩位先生教導有方，是這些孩子的福氣。
”

　　“這些孩子的福氣不在我們。
”

　　聶先生搖頭笑笑，拿出自己拟出的一張單子，遲疑了片刻才說：“東家今日就是不來，我和塗先生也打算不日登門拜訪。
”

　　“關于這些孩子的教導，我們有個不算成熟的念頭，想請教一下東家的意思。
”

　　這張單子是兩位先生反複商定後才拟出來的，為的就是能送到桑枝夏的眼前。

　　桑枝夏接過大緻看了一眼，頓了頓說：“先生有什麼話不妨直說。
”

　　聶先生手指摩挲過茶杯的邊緣，在安靜下來的書屋内說：“東家關于學堂中的學子講究的是有教無類，此法本是無錯。
”

　　“隻是據我觀察，這些孩子也不全然都适合習文。
”

　　“我聽說，徐家的幾個孩子都是文武兼修的，不知是否為真？
”