徐三叔帶着徐璈和徐明輝一起進山砍柴，砍好的柴再由徐二叔夫婦和徐三嬸背回到家中。

　　桑枝夏帶着許文秀負責看好幾個孩子，以及盯着後院炭坑的火候，免得糟蹋了好不容易弄回來的木柴。

　　老太太本來想說自己補救一下昨日的失誤在家幫忙，可臨出門前老爺子卻說：“我們老兩口也跟着你們一起去。
”

　　不等老太太拒絕他就說：“揮不動柴刀背不動沉的，撿一撿地上的枯枝敗葉給他們幾個省點勁兒也是好的。
”

　　把砍下來的木柴捆起來方便送回，這樣的活兒總歸是做不錯的。

　　老太太笑得有些勉強，可還是咬牙應了。

　　許文秀把裝好的水囊挨個分了，見老太太被老爺子帶走不由自主地松了一口氣。

　　老太太要真留在家了，那對于她們而言才是麻煩呢。

　　帶着去也挺好。

　　桑枝夏瞥出她眼裡的慶幸轉頭把笑壓了回去，咳了一聲才說：“婆婆，我先去後頭了。
”

　　許文秀忙把臉上的劫後餘生壓回去，快步跟上去說：“夏夏等等我，我跟你一起去。
”

　　要想燒制出品相上好的炭塊，就不能用太過纖細的枯枝，必須用質堅和完整的圓木。

　　這種好的木柴是撿不到的，隻能用斧頭和柴刀劈砍斷了帶回來。

　　桑枝夏看着堆得冒起尖尖角的柴堆心情感慨。

　　萬幸這是林木資源無數耗不盡的古代。

　　否則單是伐砍林木這一項，就夠全家吃上鐵飯碗了。

　　她唏噓完了塞些幹燥的松針将柴堆引燃，等待的時候也沒在炭坑邊幹等着，而是在炭坑和前院間一趟趟地往返。

　　家裡幾個小的也都在踮着腳幫忙。

　　徐明陽一次能抱五六塊，徐嫣然也拎着小籃子跑得飛快。

　　徐明煦人小力氣上吃虧，可一雙小短腿倒騰得嗖嗖的，小地雷似的來回蹿，許文秀的速度都趕不上他。

　　濃煙漸染，桑枝夏小心地盯着火勢不敢分神。

　　火種圈在一處就可控無事，可萬一飄出去火星子點燃了什麼，那就是天大的麻煩。

　　這邊不能離人。

　　她聽到許文秀的嗆咳聲就說：“婆婆，這邊我看着就行，你帶着錦惜去前頭歇會兒吧。
”

　　徐錦惜太小了，見到哥哥姐姐在忙也想往地上蹦，着急得嗚嗚直叫喚。

　　可炭坑邊滾燙灼人不敢大意，許文秀一直都把人背着。

　　許文秀安撫着背上快哭了的徐錦惜有些局促：“昨日燒過了你祖父發了好大的火，今兒可不能再出岔子了。
”

　　“你自己盯着能行嗎？
”

　　桑枝夏把距離過近的徐明陽往後拉了一截，笑着說：“我盯得住，你順帶把這幾個小的也帶出去吧，要幫忙的時候我再叫你們。
”

　　許文秀躊躇半晌，吆喝小鴨子似的把幾個小娃娃帶走，桑枝夏也找到了一個合适的監守位置。

　　她眯眼看着眼前不斷騰躍而起的火苗，心裡撥的是另外一個算盤。

　　西北的苦寒并非浪得虛名，入冬不久就必有暴雪，而且寒冬的持續時間是難以想象的漫長。

　　等暴雪封山以後，要想如今日這般砍回來大量的木柴等同于癡人說夢，沒有足夠的木柴，燒炭的買賣自然也就成了水中月影。

　　燒炭也隻是一時之計，算不得長久。

　　在暴雪來臨之前，還是得想想别的法子……

　　她腦中的各種盤算車轱辘似的來回轉了不知多少圈，外出伐木的人也終于拖着疲累的身軀回來了。

　　有一說一，砍柴并不比搬磚輕松多少。

　　可有了前段時間搬磚積累的經驗，回來的人雖然個頂個的狼狽，可居然一個都沒哼哼。

　　徐璈不等喝口水就拔腿去了後頭，桑枝夏正在往炭坑上蓋泥。

　　他大手一伸把人拉到後頭，抓起鏟子自己就上。

　　“你去幫我倒點兒水來，這邊我蓋。
”

　　桑枝夏手上一空，眼前再揚起的就是徐璈揮舞大鏟子蓋下去的細泥。

　　她彎眉無聲一笑，拍拍手上的泥說：“我之前摘的桂花曬好了，給你加點兒泡水喝？
”

　　徐璈淡淡地嗯了一聲。

　　“好。
”

　　家裡目前的現狀是絕對喝不起茶的，可幹桂花入了開水，煮出來的滋味竟也不錯。

　　滿頭是汗的徐三嬸抓着碗的手都在失控地發顫，可咂摸着舌尖殘餘的桂花香氣還是笑了。

　　“這倒是有冬梅入茶的雅味兒了。
”

　　徐二嬸氣喘如牛連着灌了兩碗，遺憾地說：“要是有點兒蜜摻進去就好了。
”

　　這麼喝着味兒還是寡淡。

　　缺一口甜的。

　　老太太累得腰都直不起來，盯着碗裡漂浮的幹桂花沒好氣地說：“雅話說得輕巧，跟甜味兒沾邊的什麼不貴？
”

　　“全家這麼多人忙了一日，所得還不見得能跟蜜罐子沾半點兒邊呢，那些花哨的東西少琢磨，沒這個閑錢。
”

　　誰都知道她不高興，這話一出瞬間也沒人敢再往下頭接。

　　徐二嬸心虛地把水碗放下，抓起還沒來得及收拾的柴架子說：“我把這個背後頭去。
”

　　徐三嬸也默默站起來說：“我去幫大嫂看看竈。
”

　　老太太扔出去的炸藥引子沒得到回應，又不敢在老爺子的面前發作，強忍着渾身的酸疼黑臉進了屋。

　　空地上的炭坑邊，桑枝夏看着徐璈背上大片的濕痕，奇怪道：“你衣裳上沾的什麼？
”

　　在火堆邊烘這麼半天了，怎麼還不見幹？

　　徐璈反手抹了一掌心的黏糊糊，甩了甩手腕皺眉說：“估計是那木頭的古怪。
”

　　“今日在林子裡找到一棵長勢不錯的樹，可誰知一斧子落下去就黏糊糊地往外流這種汁水，估計是不小心沾了一些。
”

　　桑枝夏唔了一聲沒說什麼，可聞着自徐璈身上傳來的味道，眉心卻在緩緩聚攏。

　　聞起來怎麼甜滋滋的？

　　她在好奇的趨勢下忍不住往前走了一步，伸手揪着徐璈被浸濕的衣裳往鼻子上湊。

　　突如其來的親密讓徐璈脊背無聲一繃，回頭看到桑枝夏把摸過衣裳的食指往嘴邊送，當場驚得耳根透紅。

　　他幹巴巴地說：“枝枝，你這是做什麼？
”

　　桑枝夏沒注意到他的僵硬，抿了抿指尖上殘留的甜味兒，眼底映入的火光被襯得隐隐發亮。

　　“你跟我仔細說說，你今天砍到的那棵樹有多怪？
”