“皇上……”

　　萬福在一旁顫抖道，“要不……要不奴才再試試？
”

　　“住口！
”

　　皇帝将心一橫，猛地伸手，一把抓住那顆漂亮的珠子。

　　“嗬！
”皇帝驚呼一聲。

　　殿中的人都吓了一跳，屏着呼吸，眼睛一眨不眨地盯着皇帝。

　　皇帝臉上卻并沒有出現驚恐的表情，他驚呼一聲，不過是因為這珠子的手感，溫潤細膩，摸上去滑溜溜的，還有一絲絲暖意。

　　珠子觸手生溫的感覺，太美妙了。

　　當然，也因為沒有看見恐怖的畫面，他不由放松了緊繃的神經，松了一口氣。

　　忽而殿中，波光粼粼！

　　不是夜明珠那銀白色的華光，而是金光！
金光燦燦，如盛夏的陽光灑在湖面上，風吹皺了水面，波光粼粼！

　　“太……太美啦！
”皇上瞪眼看着殿中金光，眼睛瞪得老大，“你們看見了嗎？
這金光！
比金子還亮啊！
”

　　殿中衆人，狐疑地左顧右盼，又彼此對望……他們皆從對方的眼中看到迷茫。

　　哪有金光？
什麼金光？

　　“龍！
有龍啊！
”

　　皇上忽而興奮的從龍椅上跳了起來，瞪大眼睛，眼底的興奮比過年的煙花還絢爛耀眼。

　　“真龍！
大金龍啊！
哈哈哈！
朕是真龍天子！
所以看到的是金龍！
”

　　“你們沒看見嗎？
你們都看不見？
”

　　“哈哈哈哈！
這是專門給朕的禮物啊！
這是上蒼給朕的獻禮！
哈哈哈！
”

　　皇帝張開手臂，狂喜大笑。

　　殿中衆人，安安靜靜……他們看不見金龍，但他們看得見皇帝有多高興。

　　大家不由豔羨地看向馬千乘。

　　啧，怎麼他有這麼好的運氣，能撿到這樣的寶貝呢？

　　難怪他不肯假劉公公之手，說什麼也要親自獻給皇上！

　　這潑天的富貴，可不就潑在他頭上了嗎？

　　皇帝狂喜之後，手中把玩着雞蛋大小的寶珠，心滿意足地看着馬千乘。

　　“馬千乘，馬土司，馬愛卿！
”皇帝笑容可掬，“你可是獻上了一個好寶貝！
朕心甚悅啊！
你說吧，你想要什麼賞賜？
”

　　馬千乘放下檀木盒子，立刻退回到臣子該站的地方，她屈膝跪地，俯首道，“得此寶物，是上蒼給皇上的珍寶。
微臣不過是一路上，護送這寶物入京而已，就如同這裝寶物的盒子。
”

　　“微臣不過是做了，每一個大冶臣民，都應當做，也都會做的事兒，微臣不敢居功！
”

　　她誠惶誠恐，小心翼翼的樣子，叫皇帝十分滿意。

　　“哈哈哈，你是個忠臣。
”皇帝道，“朕是明君，自然賞罰分明，忠臣就該賞！
奸臣就該罰！
”

　　皇帝說到這兒，還意味深長地看了陶明甫一眼。

　　這是點他呢！

　　陶明甫深吸一口氣，拱手道，“皇上聖明……”

　　不知為何，這話說完，口中泛苦。

　　皇帝點頭而笑，“說吧，馬愛卿，朕想聽聽你的想法。
”

　　馬千乘深吸一口氣，臉伏于地，“臣确有一事，要禀明皇上，但……還請皇上屏退他人。
”

　　“放肆！
”萬福呵斥了一聲。

　　皇帝擺擺手，“你要單獨禀于朕？
”

　　“是，求皇上恩準。
”

　　皇帝搖搖頭，“沒有這先例。
”

　　馬千乘目光焦灼……怎麼辦？
玥兒說，讓她求單獨禀明，然後告訴皇帝，她是女兒身。
以免被國師揭穿，落于被動。

　　現在皇上不答應……她要不要放棄這一環？

　　其實，她也是真的不想告訴皇帝，女兒身這回事兒。

　　馬千乘口舌發幹，緊張地舔了舔嘴唇，“臣……臣别無他求。
”

　　皇帝低頭看了看手中的潤澤美麗的夜明珠。

　　“喵~”獅喵和雪媚在他身邊，拱了拱他的手。

　　“呵呵，”皇帝看着兩隻貓，笑道，“你們信他呀？
”

　　“喵~”獅喵叫了一聲。

　　馬千乘心裡怦怦直跳，心都快要跳出嗓子眼兒了。

　　“你們都退下吧！
”皇帝眸子一凝，“宇文翎進來。
”

　　“是……”萬福領着殿内宮人，同陶明甫一起退了出去。

　　宇文翎面無表情地進入殿内。

　　他手握劍柄，站在皇帝一側，臉上沒有一點兒活人的表情。

　　馬千乘咕咚咽了口唾沫。

　　“這是朕為你做的最大讓步了，馬愛卿，你可不要得寸進尺啊！
”皇帝似笑非笑，“這是看在夜明珠和獅喵的面子上。
”

　　馬千乘深吸一口氣……她可真沒想到，有朝一日，她還得承一隻貓的情！

　　“求皇上赦免微臣……欺君之罪。
”

　　“什麼？
”

　　皇帝微驚。

　　宇文翎的劍噌楞出鞘。

　　“微臣是……女子。
”馬千乘連忙說道。

　　宇文翎的劍一抖，停在她咽喉處。

　　她的話再慢半拍，或者宇文翎的反應遲半秒……她的咽喉恐怕就被捅個洞了。

　　皇帝松了口氣，好險把手裡的寶珠扔出去。

　　他沖宇文翎揮揮手。

　　宇文翎收劍入鞘。

　　皇帝饒有興趣的起身，握着寶珠，踱步到馬千乘面前。

　　馬千乘跪在那兒，一動不敢動。

　　“擡起頭來，讓朕看看。
”

　　馬千乘緩緩擡頭，視線卻仍低垂。

　　“難怪你求朕屏退衆人……但，為什麼啊？
”皇帝搖頭不解，“你為什麼要說出來呢？
朕完全看不出來啊？
宇文翎，你能看出來嗎？
”

　　宇文翎面無表情，“回皇上，臣看不出。
”

　　“你看，朕和宇文翎都看不出，相信你能混上土司，混到今日沒被人揭發……說明，沒人能看出來你是女子身呐？
”

　　“回皇上，您說的是！
小女生來就眉目剛硬，有男子之相。
且打小就被當成男孩兒養，習武，幹力氣活兒，後來替亡夫從軍……小女行事小心，從沒被人發現過！
”

　　馬千乘情真意切地述說着她跟玥兒練習了好多遍的說辭，“但臣萬萬不敢欺瞞皇上。
皇上看出來，是臣的罪過。
皇上若看不出來，更是臣的罪過。
”

　　皇帝呵呵一笑，“你家人是為了叫你躲避獻祭吧？
”

　　馬千乘猛地看向皇帝，她目光一顫——就連她這反應，都是事先演練過的。

　　她立刻垂下眼眸，“微臣雖然已經嫁人了……但微臣的确是處子之身。
因為微臣嫁過去時，夫君就已經不在人世了。
微臣如今的名字，便是頂了亡夫的名字。
”

　　“皇上若要臣獻祭……臣……萬死不辭！
”

　　“好，好啊……”皇帝長歎一聲，“如此忠貞之臣……是朝廷的棟梁，是朕的心腹啊！
”

　　皇帝親自扶起馬千乘，“你本名叫什麼？
”