吳三奶奶下了決心，就把家底都拿了出來，和周嗣宗商議聘禮的問題。

　　“我的嫁妝分作三份，懷禮是老大，當然是要拿最大的一份。
懷智和懷信是小的，可以少一點。
”吳三奶奶将自己的嫁妝單子擺出來，開始分派。

　　周嗣宗歎口氣，“那是你的嫁妝，你也别都分給孩子們了，你自己留下一點吧。
”

　　如果吳三奶奶有女兒，她的嫁妝大部分大概都要貼補給女兒。

　　不過她隻有兒子，那就沒關系了。

　　隻是聘禮全由她的嫁妝出，又有些不好看。

　　“懷禮他們也是周家子孫，懷軒成親的時候爹拿了五百擡聘禮，如今懷禮成親，就算不能跟懷軒比，也差不到哪裡去。
”周嗣宗笑道，“我明兒就跟爹說一聲。
”

　　吳三奶奶搖搖頭，“周家當然要出，但是我也要出。
”頓了頓，有些不甘心地道：“我家媳婦出身可比那盛家的假女兒強多了，憑什麼在聘禮上要低她一頭？
”

　　“她是嫡長孫媳，世子夫人，你又何必一定要跟她比？
”周嗣宗忙悄聲叮囑她，“你要這樣，爹豈不是就知道你不服氣了？
”

　　吳三奶奶氣不過，在房裡摔摔打打半晌，賭氣道：“行了行了，我省得。
其實就算拿五百擡聘禮，也要看人家願不願意嫁……”

　　……

　　過了幾天，吳三奶奶跑蔣家，又吃了個閉門羹，回到神将府，氣得肝疼，一個人在裡屋歪着。

　　她腦海裡不斷重複曹大奶奶的話。

　　“……吳三奶奶，你誠心我們是知道的。
但是你也知道，姻緣的事，強求不得。
我女兒從小嬌生慣養，不懂事，我們隻想給她找個和氣的人家，一生平平順順過日子。
你們神将府門第确實太高了，我們實配不上。
”

　　影影綽綽間，暗示吳三奶奶還是去親上加親吧……

　　他們蔣家縱然強行把女兒嫁到神将府，表哥表妹的牽絆卻一直都在那裡。

　　曹大奶奶實在不願意讓女兒面對這樣尴尬的局面。

　　周懷禮來到芙蓉柳榭，聽門口的大丫鬟悄悄地道：“四公子，三奶奶正生氣呢，您要不過一會兒再來？
”

　　周懷禮問了問，才知道吳三奶奶是去蔣侍郎府，結果吃了個閉門羹。

　　周懷禮歎口氣，搖搖頭，“那好，我先走了。
”

　　從芙蓉柳榭回到自己住的院子，周懷禮看見吳老爺子又遣人過來請他過去。

　　周懷禮拿不定主意，對那人道：“你先回去，我還有些事。
等做完了再說。
”

　　沒說要去，也沒說不去。

　　那下人也不敢就這樣回去，隻好在神将府的角門外等候。

　　将吳國公府的下人遣走之後，周懷軒一個人坐在房裡，看着漏窗外的天色出了一回神。

　　外面的天空湛藍，天高雲淡，院子裡桂花飄香，菊花冉冉，一行行大雁排成人字形從天上飛過。

　　已經是九月初了。

　　周懷禮從中午一直坐到傍晚，才眯了眯眼，站了起來，對自己的下人吩咐道：“我要去吳國公府，你們晚上跟爹娘說一聲。
”

　　他來到吳國公府的時候，已經是傍晚日落時分。

　　騎在馬上，周懷禮回頭看了看來處，暮色四合，長街寂寥，人影疏淡。

　　再擡頭看了看吳國公府的重檐飛頂，雖然沒有神将府那樣恢弘博大，但是富貴無極，比神将府也差不了多少。

　　周懷禮微微一笑，從馬上下來，将缰繩扔給吳國公府角門前牽馬的小厮。

　　……

　　“外祖。
”周懷禮被下人領着來到内院吳老爺子住的院子，拱手行禮。

　　吳老爺子招手笑道：“你可算來了。
坐。
”

　　“今兒家裡有事，一時走不開。
我讓人先來給您說一聲的，結果那人誤會了，一直在我們神将府門外等着。
我出來的時候，才看見他還等在那裡。
倒是個實心眼的人。
”周懷禮笑着說道。

　　吳老爺子點點頭：“原來是這樣。
我說怎麼去了這麼久。
今兒我正好無事，想着有些事要跟你說說。
我讓廚子整了桌酒菜，咱們爺兒倆邊吃邊談！
”

　　周懷禮微笑着點頭，“能陪外祖吃酒，懷禮求之不得。
”

　　很快下人在吳老爺子院子裡面宴客的偏廳擺了酒菜，周懷禮和吳老爺子一起入座。

　　吳老爺子給周懷禮指點了幾道新鮮菜蔬，“這些都是剛從外地送來的。
若是吃着喜歡，這裡的莊子就要試着種一種，以後就能常吃了。
”

　　周懷禮嘗了一口，确實極鮮嫩，口感極好，當下不住口地誇了幾句。

　　吳老爺子笑着點頭，又拿出上好的貢酒，“這是敬上的，咱們先嘗嘗。
”

　　吳老爺子掌管天下皇商，貢酒先嘗一嘗是很正常的。
他嘗着不好的貢酒，也不會進到宮裡去。

　　周懷禮笑着給吳老爺子也斟了一杯酒，自己端起酒杯，“請！
”說着一仰脖，先幹為敬。

　　吳老爺子哈哈大笑，也吃了一口，囑咐周懷禮：“這酒後勁極大，你少喝點兒。
”

　　周懷禮點點頭，一邊吃着菜，一邊聽吳老爺子說話。

　　他知道今日這筵不是白吃的，因此一直很緊張。

　　吳老爺子拉七拉八說了一圈無關緊要的話，終于入了正題。

　　“懷禮，你也是大人了，我也不再繞圈子。
我想問你，你母親是不是不想跟娟兒親上加親？
”吳老爺子放下酒杯，正色問道。

　　周懷禮一怔，将酒杯放下，低下頭，不敢看吳老爺子的眼睛。
——原來還是為了這事兒，他也沒有猜錯……

　　看着周懷禮這幅樣子，吳老爺子有些失望，也有些傷心，一時眼圈都紅了，趕緊仰着頭将淚意忍下，有些難堪地問周懷禮：“你知不知道你母親為何不喜歡娟兒？
”

　　周懷禮當然不能說自己娘親的閑話，隻好閉嘴不語。

　　吳老爺子這樣問，也沒指望周懷禮會回答。
如果周懷禮答了，他倒要看不起他。

　　周懷禮越是這樣懂事明理，吳老爺子越是覺得不将周懷禮和吳婵娟湊成一對，實在可惜。

　　周懷禮的頭壓得更低，簡直都快鑽到桌子底下去了。

　　吳老爺子也沒有胃口再吃東西了，站了起來，背着手走到門前，看着門外的院子，感慨地道：“行了，我明白了。
”說着，回頭看了周懷禮一眼，“我也不是一定要把娟兒嫁給你，隻是想着你們從小青梅竹馬的緣份，比旁人好一些。
娟兒現在沒娘，有爹也跟沒爹一樣。
我這個做祖父的，不得不為她盤算一番。
你不想娶，我不會勉強。
”頓了頓，又傲然道：“以我吳國公府的權勢地位，難道還找不到一個對娟兒好的人？
”

　　周懷禮定定地看着面前的酒菜，深吸一口氣，像是下了決心，臉上帶着一個恍惚的微笑，淡淡地道：“外祖，我明白您的心思。
不過您想憑着吳家的權勢地位，給表妹找的，會是真正看上她這個人的人嗎？
”

　　吳老爺子看着門外回廊上漸次亮起來的燈盞，微微一怔。

　　“……那些人還不是看上了吳國公府的權勢地位。
”周懷禮站了起來，“不過我娘雖然不願意，我……願意娶。
”他極艱難地說完這句話，說完眼圈都紅了，忙别過頭，看向别處，腦海裡閃過蔣四娘嬌俏可人的笑容，閉了閉眼……

　　吳老爺子大喜回頭，看他一眼，“你是真的想娶她？
這才是我的乖外孫！
你放心，她有我吳國公府做後盾，有重瞳聖人之稱，你娶了她，一定不會後悔！
”

　　周懷禮沒有再說話，臉上帶着笑意，如同一個精巧的面具，眼底一絲笑容也無，竟像是沉寂萬年的寒冰，但是被那唇邊的笑意蓋住，沒有人看得見。

　　吳老爺子越想越開心，道：“你既然這樣說了，我就放心了。
你母親聽說如今天天往蔣家跑，但是人家避而不見，她也是剃頭挑子一頭熱，何必這樣丢人？
這樣吧，你明天跟你母親說說，讓她回來商議合八字和下聘禮的事情，你看如何？
”

　　“全憑外祖做主。
”周懷禮拱起手，一字一句說道。

　　“太好了太好了！
你要知道，娟兒為這事擔心了好久，最近瘦得不像樣子，好不容易才得到這個皆大歡喜的結果！
”吳老爺子拊掌笑道，“我去命人叫娟兒過來陪你說話。
我還有事，先走了。
”說着，匆匆忙忙離開了偏廳。

　　……

　　吳婵娟心神不甯地等在含翠軒。

　　她這陣子聽了不少風言風語，都說神将府三房的吳三奶奶看上的是蔣侍郎家的四姑娘，一直想求娶她做大兒媳婦。

　　吳婵娟知道後，心急如焚，天天去吳老爺子那裡哭，求着吳老爺子給她想辦法。

　　她現在唯一能求的，也隻有吳老爺子。

　　吳老爺子雖然為難，但是看吳婵娟更可憐，還是答應最後幫她一次。

　　已經跟她說好，今日請周懷禮過來，把話說開，周懷禮不管同不同意，吳婵娟以後都不能再糾纏此事了。

　　吳婵娟也應了，打定主意。

　　如果大表哥允了，她這輩子就跟大表哥好好地過，哪怕吳三奶奶看她不順眼，她也要小心伺候這個婆母，哪怕她挫磨她，和跟周懷禮在一起的喜悅相比，也不算什麼，她認了……

　　如果大表哥不允，她從此就要忘了他，聽憑家裡人安排，讓她嫁給誰就嫁給誰，不折騰了，她好累，沒有娘親那樣的本事……

　　吳婵娟坐在妝台前，仔仔細細照着鏡子，檢查自己的妝容、首飾和衣衫。

　　她等得心浮氣躁，手在妝台上摸來摸去找東西，一不小心，将妝台邊上的東西統統掃到地上。

　　啪嗒！

　　她娘給她留下的那個被火燒得漆黑的妝奁匣子居然摔到地上，而那個她怎麼也擰不開的盒蓋，居然被摔得打開了！

　　吳婵娟忙将那個開了蓋子的妝奁匣子拿起來，仔細看了看。

　　也不知道這妝奁匣子是什麼材質做的，外面燒得漆黑，裡面的東西居然還完好無損……

　　吳婵娟慢慢從裡面取出一支支金雀钗、玉搔頭、蝴蝶步搖、頸鍊、耳墜，都是她娘以前最愛用的首飾，一時淚流滿面，抱着那妝盒嗚嗚咽咽地哭了一會兒。

　　“二姑娘，您怎麼啦？
”外屋伺候的丫鬟忙在門口問道，不敢馬上就進來。

　　吳婵娟用手拭了拭淚，搖頭道：“沒事，我想我娘了。
你們下去吧。
”

　　外面的丫鬟便沒有再問了。

　　吳婵娟低頭将妝奁匣子裡的首飾一一取了出來，放到自己的妝台上。

　　那妝奁匣子空了之後，吳婵娟就看出不對勁了。

　　她發現這匣子外面看起來，比裡面要深得多，裡面看上去淺得很。

　　這是怎麼回事？

　　吳婵娟好奇地拿着匣子翻來覆去看了幾遍，突然想到娘以前跟她說過有些匣子有夾層。

　　這樣的話，就能解釋得通，這個匣子為何從外頭看上去，比裡面要深了。

　　夾層？

　　吳婵娟将手伸到妝奁匣子裡面敲了敲，很快就聽出裡面的聲音有些不對勁。
再用手在裡面劃拉一圈，她找到了不對勁的地方，輕輕一抽，便把夾層打開了。

　　裡面靜靜地躺着一張雪白的字條。

　　吳婵娟的重瞳眯了眯，眼裡一熱，淚水幾乎要奪眶而出。

　　這是……娘給她留下的吧？

　　吳婵娟顫抖着手，将那張字條拿了出來。

　　她深深地吸了好幾口氣，用帕子擦了擦淚眼，低頭看着手上的字條。

　　“娟兒，太皇太後下毒，你已不能生育！
更不能嫁人！
千萬不要嫁人！
一旦嫁人破身，你會馬上變得和娘重病的樣子一模一樣！
切記切記！
”

　　吳婵娟屏住氣，将這張字條讀了又讀，明明每個字都認識，可是她腦子裡一片混沌，完全不懂這些字組合起來，到底是什麼意思……

　　你已不能生育……不能嫁人……一旦嫁人破身……

　　吳婵娟想起了娘親重病時候的樣子，蒼老幹癟黃瘦，整個人如同六七十的老妪。

　　不！
她不要那個樣子！

　　吳婵娟一下子驚跳起來，将鏡子搬過來仔細看着自己的臉。

　　還好還好……

　　她還是俊俏美貌的。

　　雙眉如黛，重瞳漆黑幽深，不仔細看，完全看不出她的眼眸跟一般人有什麼差别，除了更大更深更黑……

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　　第一更四千字。
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昨天加班到半夜一點，累得話都說不出來了。
我今天盡量雙更。
因為情節到了緊要關頭，不想吊親們的胃口。
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