劉溪出門追上劉申，将他硬拉到偏僻處，低聲道，“既知劉君堂公子病了，申兒空手去實為不妥，姑姑趕巧帶了兩包溫補的藥材，你提着去便拜訪劉公子吧。
”

　　劉申正在賭氣，不肯擡手接。
劉溪清楚他的脾氣，便轉手将藥材交給了他身邊的小厮，哄他道，“申兒是邑江侯府的嫡長孫，是咱們府裡最知書達理的，姑姑知道你雖心裡不高興，但到了劉公子面前，一定會表現得溫文有禮。
快去吧，姑姑給你點你愛吃的煨芋談禅，等你吃。
”

　　被小姑姑推着往前走了幾步，劉申才收起不情不願地表情，邁着他自認為最得體的步子，甩袖向風華樓内院走去。
提着禮品的小厮立馬跟上，不待劉申吩咐，便拉住路過的店夥計問道，“劉君堂住在何處？
”

　　手裡的托盤差點脫手的店夥計心中惱火，但看劉申的衣着打扮便知這位少爺是他惹不起主，客氣回道，“劉公子住在天字一号院，公子直着往前走到頭，院門上有挂牌子。
”

　　小厮在頭前引路，尋到天字一号院後，擡手扣響緊閉的院門，守院門的劉家仆從緩緩将院門打開一道縫向外瞧。

　　小厮大聲道，“此處可是劉君堂劉公子的住處？
勞煩進去通報一聲，就說邑江侯府劉申公子前來拜會。
”

　　仆從連忙打開門，拱手行禮拜見，然後滿是歉意道，“公子爺實在對不住，我家少爺卧病在床不能起身，無法見客。
”

　　小厮見劉申皺眉，立刻大聲道，“你這潑皮好生沒規矩！
我家少爺登門拜訪，不管劉公子見不見，你也該進去通禀一聲才對，還不快去！
”

　　劉家仆從隻得拱手道，“是，小人這就去，請公子爺稍待。
”

　　“真是小地方來的，一點規矩也不懂！
”小厮推開院門，彎腰擡手，“少爺裡邊請。
”

　　倒背雙手的劉申見院中西廂房下有丫鬟正在熬藥，滿院盡是難聞的藥味，腳都不擡一下。

　　邑江侯府？
那不就是跟恩師素有恩怨的府邸麼？
正在讀書的劉君堂擡起眸子，平靜吩咐道，“不見。
”

　　“是。
”仆從退出去，輕輕關好房門，快步到了院門外躬身行禮，“請公子爺恕罪，我家少爺用藥睡下了，小人等喚了幾聲沒能喚醒。
等少爺醒了，小人定将您來訪的事情告知少爺。
”

　　“既然劉公子病着，我也不便進門打擾，改日再來拜會。
”劉申溫文有禮地點頭，轉身離去。

　　公子沒有說将禮品放下，小厮十分幹脆地轉身提着藥包去追劉申。
劉家仆從一直躬身等劉家主仆不見了身影，才退回院中關緊院門。

　　劉申回到前院雅間，幹脆道，“劉君堂病重無法起身，我沒有進去打擾。
”

　　劉溪連忙問，“那你可将藥材送給劉公子了？
”

　　劉申搖頭，“我沒留意，藥材一直是五九提着。
”

　　劉溪急得想跺腳，轉眸示意盛婆子出去看看。
盛婆子剛要出門，便見大夫人身邊的管事媳婦菊芳把藥包提進來了。
菊芳将包裝精美的藥包送到盛婆子手中，笑道，“五九說這個盒子是四姑娘的，托奴婢給姑娘提進來。
”

　　見劉溪臉色十分難看，柳如煙心中痛快，笑道，“既然人家病着，咱們也不便打擾。
擺膳吧。
”

　　心中有事的劉溪哪有胃口用飯，吃了幾口便放下筷子，起身道，“大嫂，我出去走走。
”

　　柳如煙吩咐道，“此處是客棧，人多眼雜，菊芳，你陪着四姑娘去。
”

　　“是。
”菊芳應下，站到了劉溪身邊，劉溪暗暗咬牙，帶着盛婆子和菊芳出了雅間。

　　咬着筷子的劉瀾鬼靈精怪地問，“娘，她是奔着劉君堂來的吧？
”

　　柳如煙沉下臉，“不懂規矩，你該給她叫什麼?”

　　劉瀾心不甘情不願地道，“娘，姑姑是奔着劉君堂來的吧？
”

　　柳如煙垂眸道，“不要亂說，她是出門來取符水的。
”

　　劉瀾撇撇嘴，“娘，女兒也吃飽了，想出去轉轉。
”

　　“去吧。
”柳如煙明白女兒去做什麼，并不攔着。
待女兒出去後，她示意丫鬟去門外守着，才給兒子夾了一塊炸的金黃的芋頭，溫和道，“申兒，娘知道你現在受了不少委屈，娘也心疼……”

　　“兒沒受委屈！
”劉申變聲期嘶啞的嗓音着濃濃的抗拒。

　　柳如煙并不在意兒子的态度，繼續道，“你爹如今那副樣子，咱們娘仨是指望不上他了。
娘與你外祖父商量過了，再過兩年娘便送你出京到你外祖父那邊去，跟在他身邊學做事。
”

　　劉申心思一動，語氣軟和了些，“兒跟着外公做什麼？
”

　　“娘的傻孩子。
”柳如煙溫和勸着，“人生不隻有當官這一條路，你踏下心來跟着外公讀書，隻要你詞歌賦寫得好、文章做得好，照樣能著書立說、出人頭地。
屆時，旁人說起你隻會提起你的學識和才華，而非你是誰的兒子。
你本就聰慧過人，隻要肯用功，三十歲之前必能功成名就，載譽而歸。
”

　　劉申眼裡迸出亮光，“娘，兒今年就去。
”

　　柳如煙輕輕搖頭，“還……”

　　“那兒要等到什麼時候？
兒如今在府裡在國子監已無立足之地！
再留在康安也是浪費時日……”見母親臉色沉了下來，劉申說話聲音越來越小。

　　劉瀾跑到院外時，發現劉溪正低着頭在風華樓小園中找尋什麼東西，便上前問道，“四姑姑在找什麼？
”

　　劉溪故作鎮定地擡眸，“沒找什麼，我隻是瞧着地上鑽出的小草芽很是歡喜罷了。
”

　　說謊！
當我是瞎子麼？
你臉上哪有一點歡喜的樣子！
劉瀾翻了個大大的白眼，用繡花鞋使勁碾着地上剛鑽出的小草，我讓你看！

　　劉溪找了一圈後，失望又惶恐地跟着大嫂上馬車回府。

　　待回到房中關緊房門，菊芳才将藏在袖中的信件遞到柳如煙面前，低聲道，“夫人，這是四姑娘藏在禮品盒的書信。
”

　　柳如煙輕哼一聲，擡染着豆蔻的細指抖開信看了一遍，目光落在信尾的“溪”字落款上，諷刺道，“真是……不知廉恥。
”

　　菊芳歡喜道，“有了這封信，接下來的事情就好辦了。
”