契丹陷入内耗之中，左武衛和前來支援的左骁衛得到了喘息之際，但肅州城的災荒，越發嚴重了。

　　今年肅州的春天來得晚，冬天卻來得很早。
一直到入冬，天也沒有下一滴雨，秋播時節沒有種下一粒種子，明年芒種便不會有收獲。
百姓們愁眉苦臉，肅州城死氣沉沉，街上行人稀少，寒風呼嘯着一片片摘走肅州僅有的綠色，讓人看不到一絲希望。

　　姜留趴在桌子上，雙目無神地望着窗外花盆裡綠油油的韭菜，喃喃道，“我覺得自己好沒用。
”

　　正在用小刀雕琢手中木簪的江淩擡眸，見她這般可憐模樣，很想擡手揉一揉她的小腦袋，“你若沒有，大周就沒幾個有用的人了。
”

　　“怎麼會，哥哥就比我有用多了。
”姜留轉回眸，目光落在哥哥手上，“哥在做什麼？
”

　　“前幾日得了一塊黑檀，我瞧你沒帶幾個簪子過來，便想給你雕幾根。
”江淩專注地用匕首一點點雕琢着簪頭。

　　給我的？
姜留好奇湊過去看。
一陣熟悉的馨香襲來，江淩身體瞬間僵硬後，又慢慢放松下來。
一股難以言喻的感覺從心頭沖進眼睛裡，這是久違的，家的感覺。

　　姜留看着簪頭的三個小杈，好奇問道，“哥雕的是什麼，樹杈嗎？
”

　　江淩笑了，變聲之後，他的嗓音變得低沉，笑起來格外好聽，“這是鹿角。
”

　　姜留不好意思地笑了一聲，她的笑聲跟之前一樣軟糯糯的，“對，鹿角也長這樣。
”

　　江淩雕好簪頭，又仔細将簪子打磨光滑，才遞給姜留，“這裡冬天冷，待木簪比戴玉簪更合适。
”

　　“木簪好，不怕摔，還輕巧。
”姜留美滋滋地拿在手裡，“沒想到哥哥這麼忙，還學會了這個手藝，雕得真好。
”

　　姜留低頭看簪子，江淩低頭看着她，滿眼的溫柔。
軍中男兒，不打仗操練時，消磨時間的法子多種多樣。
他的近衛中有一人喜歡木雕，常給他遠在家鄉的妻子雕刻些小玩意，送回去哄妻子開心。
鹿頭簪之意，便是一路有你。

　　留兒握着簪子，讓江淩心裡覺得異常滿足和踏實。
他站起身道，“我走了。
”

　　啊？
姜留不舍擡頭，“哥剛來又要走了？
”

　　八月十七回來養了三日傷，哥哥便回了邊城，知道立冬才過來，隻住了一晚又要走了，姜留很是舍不得。

　　江淩也舍不得，可他有軍務在身，不能久留，“等我得空了，再回來看你。
”

　　姜留想了想，搖頭，“哥哥就安心在邊城住着，别來回跑了，天太冷了。
”

　　“我不怕冷。
”江淩擡手拿過妹妹手裡的木簪，給她戴在頭上看了看，又取了下來，“這個不好看，你先拿着玩，等我雕個更好看的給你戴。
”

　　這樣粗陋的簪子，實在配不上留兒。

　　姜留搖頭，“這個就挺好了，哥哥不用再費功夫做新的，浪費時間。
”

　　跟你有關的任何事，都不是浪費時間。
江淩微微點頭，他的動作有多克制，壓在眼底的不舍便有多濃烈，第二次道，“我走了。
”

　　“哥，”姜留擡起小臉，一副欲言又止的模樣。

　　江淩又坐下了，“跟我還有什麼不能講的？
”

　　“我就是有個想法，不知不合适不合适，想聽聽哥你的意見。
”姜留小聲道，“立冬之後，一日冷過一日。
百姓們雖然有救濟糧餓不死，但靠着這點糧食不好過冬。
我便想着，是不是能放開戶籍，讓他們逃荒出去，尋個有山有水的暖和地方落腳，待肅州災荒過了，他們想回來再回來。
哥你覺得怎麼樣？
”

　　大周的戶籍制度，将百姓與田地牢牢捆在了一起，若無官憑路引，不準私離戶籍所在地。
但事急從權，現在百姓賴以生存的土地寸草不生，還讓他們困在這裡做什麼？
放百姓離開的念頭已經在姜留腦袋裡轉了許久，但她不知合适不合适，不好跟爹爹講。

　　因為她怕不合适，講了後爹爹頭腦一熱把人放出去，惹出禍事來。

　　江淩搖頭，“故土難離，隻要還有一口糧吃，他們便不會離開。
再說天漸漸冷了，他們也不宜遠行。
”

　　姜留的小腦袋壓在胳膊上，“如果我九月時提出來就好了。
”

　　江淩不忍見她如此失落，便道，“此事，也不是決不可行。
過幾日入冬前走後一批糧草運過來後，回空車返程。
若是百姓們有願意随去投奔親友的，若跟返程軍同路，有軍隊護送，他們路上會安穩許多。
”

　　對呀，她怎麼沒想到！
姜留的眸子立刻亮了，“還是哥哥你的腦袋好使！
”

　　江淩星眸含笑，“赈災的事，父親和曾伯父會考慮周祥，你無需如此費心。
安心在城裡住着陪伴父親就好，也不必再費心軍糧的事，找不到就找不到了，缺的軍糧，我從契丹大營裡搶回來便是。
”

　　哥哥真是太靠譜了，姜留讓芹青取來新給哥哥做的禦寒裘衣，讓他穿上再走。
因怕哥哥不肯穿，姜留嘴裡念叨着，“這身裘衣是我花重金買來的，哥哥長得太快，今年冬天不穿，明年就穿着短了。
”

　　江淩垂眸看着給自己整理衣裳的妹妹，心頭一片火熱，“留兒。
”

　　“嗯？
”姜留擡起桃花瞳。

　　江淩心裡一慌，避開她的眸子小聲道，“等打退了契丹兵，你随我去邊城走走可好？
”想帶你去我家祖墳，給我的祖父母、父母和衆叔伯看一看。

　　“好。
”姜留應得十分爽快，“不管能不能打退契丹兵，明年清明我都去。
”

　　到了肅州，怎麼也得在清明時節去給哥哥的祖父母和父母上柱香才是。

　　江淩笑着應了，“等上凍契丹兵退了後，我回來陪你和父親一塊過年。
”

　　“好！
我先準備着年貨。
”姜留開心應下，送哥哥出門。

　　送了哥哥走後，還不等姜留尋到機會跟爹爹提起，讓肅州災民随着送糧的車馬出肅州時，便得了一個噩耗：

　　送來肅州的十五萬石糧草，在路上被人劫走了！