姜大郎在國子監讀書多年，他的同窗姜家姐妹們都見過，沒什麼稀奇的，所以混在其中的廖傳睿就顯得格外引人注目。

　　在戶外，四姐妹言談舉止都規矩了很多，待他們一下下馬走到近前後，姜慕筝領着妹妹們齊齊站成一排，給大哥行禮。

　　男女有别，姜大郎自不會帶着一幫朋友留在此處，讓妹妹們玩得不痛快，相互見禮後便笑道，“你們拟的單子可選好了？
”

　　哥哥的同窗、廖傳睿都看過來。
姜慕燕袖中的手輕輕碰了碰二姐的胳膊，示意她回話。
姜慕筝忍着臉紅，低聲回道，“隻選了五種，哥哥們可得空閑幫忙？
”

　　不待姜大郎回答，被姜慕筝清泠泠的聲音激得心情澎湃的廖傳睿便回道，“若是姑娘們不嫌棄我等笨手笨腳，我等自是有空的。
”

　　“九如兄笨手笨腳，我等可不是。
”姜大郎的同窗好友蕭沐雲邊挽衣袖邊道，“二妹妹須選什麼樣的菊花，盡管吩咐。
”

　　蕭沐雲的話裡透着親切，廖傳睿立刻辨認出這是自己的對手，便不動聲色地道，“在下看此處菊花衆多，不知還有哪幾種尚未挑選？
”

　　姜慕筝回道，“還有瑤台玉鳳、綠水秋波、金背大紅和點绛唇四種未選，都在那邊。
”

　　廖傳睿的目光似是不經意地略過姜慕筝沾着泥土的手，看向另一側山坡，雖然那處離着姜家姑娘們遠了些，先将蕭沐雲帶過去也不錯，“好。
這四個品種交給我等，請姑娘放心。
”

　　姜大郎點了名莊子裡養花的花匠，讓他帶路去選菊。
蕭沐雲感歎道，“沒來之前，我怎麼也想不到思堯說的‘一片菊花’竟有如此大的一片。
”

　　旁邊的王淩超笑道，“菊圃是姜二叔讓人種下的，一小片豈能配得上姜二叔的性情？
”

　　“那自是配不上！
”衆人齊聲笑道，聲音裡盡透着歡愉，他們康安的第一美男子最好場面。

　　望着郁郁蔥蔥的一畦畦菊苗，廖傳睿也心生感歎。
瑤台玉鳳和金背大紅都是去年才名躁康安的名品，姜二爺能弄到菊種不奇怪，但他能弄到這麼多種子，讓廖傳睿明白自己還是低估了姜二爺的好人緣。

　　能為喜好花草的姜老夫人種出這一大片菊花，可見姜二爺的孝心。
姜家母慈子孝，兄友弟恭，夫婦和順，此乃興家之景象。
隻有這樣的人家，才能養出那樣四個靈動鮮活、如花似玉的姑娘。

　　聽說二姑娘的父親有意從本科仕子中為她擇婿，廖傳睿看向人來瘋耍猴般折騰的蕭沐雲，自認還是比他強上不少，自己這樣的，能入她父親的眼麼？

　　“廖兄，你看這幾株花苗如何？
”

　　廖傳睿正摸着菊花葉出神，忽聽到姜大郎喚他，連忙回神，邁步過去幫他選苗。

　　這邊廂，姜慕筝也在悄聲跟二姐姐說話，“看來大伯還未跟大哥提起，大哥會帶他們來，應是廖公子或蕭大哥撺掇的。
”

　　“六妹說，去襄邑打探消息的人還沒回來，父親許是想打探清楚後再跟大哥說。
三妹，你說我是不是該進莊子裡避一避？
”姜慕筝覺得今日的日頭尤其地烈，曬得她一陣陣發熱，頭腦也已暈了，拿不準分寸，隻得指望着府中最懂規矩的三妹幫她出出主意。

　　姜慕燕搖頭，“大哥帶來的是同窗不是長輩，咱們派人去問問大哥是否要留他們在莊中用膳，若是留，便吩咐廚裡準備飯菜即可。
待用膳時，再讓二哥和淩弟陪同即可。
”

　　姜慕筝點頭，喚來蜀桐吩咐幾句。
蜀桐跑去另一側山坡，與大少爺道，“少爺，二姑娘讓奴婢問您和各位公子是否留在莊中用膳。
”

　　他們若留下用膳，還得勞煩妹妹們準備，姜大郎搖頭，“不必備膳，我帶他們出去吃。
用飯後我們會在申正返回，護送姑娘們回城。
”

　　廖傳睿暗暗點頭，姜大郎年紀雖不大，做事卻不毛躁，考慮尚算周詳。

　　聽到大哥他們不在這裡用膳，姜慕筝松了一口氣的同時，又有隐隐失落，轉身時忍不住那邊望去。

　　一直用餘光關注她的廖傳睿立刻起身，兩人隔着山坡遙遙對視，廖傳睿心中激動莫名，誰知還不等他有所表示，姜二姑娘卻轉身，與身邊的姊妹們說起了話。

　　同樣關注姜二姑娘的蕭沐雲見廖傳睿傻呆呆的樣子，碰了碰姜大郎的胳膊，小聲道，“思堯，姓廖的可不太對勁兒，他莫不是想打你二妹的主意吧？
”

　　姜大郎沉下臉，“别胡說，以廖兄的年紀當早已成親生子了。
”

　　“我看着可不像。
”蕭沐雲嘟囔。

　　不管是是不是，都不能再留下去了。
姜大郎站起身拍掉手上的土，與衆位好友商量道，“再向西行一裡有一魚塘，咱們去釣魚，随後讓那主家為咱們烹成美食，如何？
”

　　衆人過了選菊的瘾，自是齊聲贊同，于是他們一幫人又騎馬啟程，趕往姜家莊以西，驿道旁食肆的魚塘。

　　姜三郎和四郎聽說大哥去釣魚，嚷嚷着跟去湊熱鬧，其餘幾個少年則跑去抓野兔，康月良卻與衆人的方向相反，他溜達到姜留身邊，幫着她用尖鏟剜菊苗，閑聊道，“六妹妹怎會跑去西明寺？
”

　　姜留回道，“我和姐姐給大哥買了蹄髈，見時辰尚有空餘，便決定去西明寺燒香求符。
”

　　康月良學着姜留的做法，把剜出的菊苗根上的濕土用稻草固定住放在一旁，又問道，“妹妹與和至小道長交好，府中最不缺的便是符箓吧？
”

　　“道家的不缺，佛家的缺。
”姜留拍了拍小手的土，爽快地道，“西明寺的事，我已跟父親和黃伯父講過了，詳情他們都知曉。
康大哥想問什麼就徑直問吧，小妹定知無不言。
”

　　康月良含笑點頭，“我聽說，當時你與令姊在西明四園子中，曾有僧人指路，讓你們去寺中後園看菊花？
”

　　姜留點頭，“确有此事。
”

　　康月良看着姜留明豔的小臉，認真道，“我已派人查過，你們去的那日，西明寺後園苗圃之内已無菊花。
”