在他們到了泉州五日後，孟三就到了，他的速度也不算慢。

　　馬車内的孟三聽到車外熟悉的動靜，挑起車簾，果然看到姜二在人群中，又重重甩上車簾。

　　雖然馬車的車簾沒撩起多大會兒功夫，但姜留卻瞧見了孟三白裡泛青的瘦臉和陰毒的目光，這目光讓人瞧着便覺得毛骨悚然。

　　“别怕，哥哥收拾他。
”姜淩握住妹妹的手，靜靜打量護送孟三的镖師。
還真是巧了，護送孟三的與姜家托存箱子的，居然是同一個镖局。
姜淩烏黑明亮的眼睛轉了轉，在他們身後尋找他的呼延師傅。

　　當天夜裡，跟了孟三一路的呼延圖才回到姜家老宅，講述這一路上發生的事。

　　“大船走後，孟三被困在應天府四日，後來孟家人趕到應天府，花重金請镖師護送孟三，日夜兼程地趕路。
某在他們前邊一路散播孟三攜百兩黃金的消息，這一路上，他們遇到多波劫匪。
不過可惜，路安镖局的镖師功夫不弱，孟三并未受重傷。
”

　　姜二爺立刻抓住亮點，“那他傷着哪了？
”

　　“半個多月前落馬扭傷了腳踝，自此便一直在馬車上。
”呼延圖道。

　　隻扭傷了腳啊……姜二爺遺憾一陣又開心了，“這樣也好，爺要在演武場上叫他心服口服。
”

　　裘叔卻道，“孟三應不會應舉了。
”

　　姜二爺睜大桃花瞳，“不考？
那他死乞白賴地跑三千裡路來作甚？
”

　　“來讓父親考不成武舉。
”姜淩道。

　　姜二爺愣了愣，啪地一拍桌子站了起來，“從小到大，爺無論要做什麼，他都要跳出來搗亂！
呼延大哥，你給爺盯死了他，别讓他壞了爺的大事！
”

　　“二爺放心！
”被委以重任的呼延圖響亮應了。

　　本來想毛遂自薦的姜淩閉上嘴，決定帶着妹妹四處玩耍。

　　孟家人去而複返，引起了泉州人的好奇。
一打聽才知前幾天的人是來打前站的，這回來的才是正主，刑部侍郎孟大人家的三公子孟尋真。

　　第二日，虛弱的孟三被人擡到孟家祖祠祭祀後，泉州街頭便開始傳起姜二爺的壞話。
有的說姜二爺怕孟三公子奪武狀元，所以花銀子找人在路上打折了他的腿；有的說姜家在京城混得極差，府裡都快揭不開鍋了，姜二爺回來後還錦衣玉食是打腫臉充胖子等等。

　　閑話越傳越走樣，三日後便有人堵着提槍出門的姜二爺問這些是真是假。

　　姜二爺揮揮手，“讓開，别攔着爺奪武狀元。
”

　　“那您這是認了？
”來人不肯讓，擡頭瞪着姜二爺。

　　姜二爺笑了，雙腿一夾馬肚子沖了過去。
攔路人滾到一旁才逃過一劫，跳起來罵道，“大夥看到沒有，姜楓做賊心虛，跑了!”

　　“呸！
你才是賊！
”街角賣肉的張大娘指着這人鼻子罵，“人家是沒工夫搭理你，做賊心虛？
老娘看你是做賊心虛吧！
”

　　“就是，都說相由心生，姜公子相貌堂堂，絕不會幹出那樣的事！
”又有小姑娘叫道。

　　“就是！
姜公子槍法超群出口成章，怎麼可能懼怕處處不如他的孟公子！
”

　　“我爺爺說了，姜公子有狀元相，孟公子沒有！
”

　　“……”

　　奉命要去散一些不利于孟三消息的姜财聽了一陣，轉身回去幫少爺刷馬。
準備出門與人理論的趙奶娘也回到裡院，感歎道，“泉州人真明事理。
”

　　坐在秋千上的姜留搖搖頭，明不明事理不好說，但看臉一定是真的。

　　“泉州的人跟康安城裡的一樣瞎了眼，爺早晚要劃花了姜二瘋子的臉！
”孟三氣得摔了杯子，“再去傳，爺就不信沒一個腦袋清楚的！
”

　　孟平連忙勸道，“三爺，正事要緊。
”

　　“爺的腿都傷了，路都走不了，哪還有正事！
”孟三踮着右腳站起來，奴罵道，“都是姜二瘋子害爺的，爺絕饒不了他！
”

　　孟平提醒道，“三爺，您傷的是左腳。
”

　　孟三立刻換了腳，瞪着孟平罵道，“你懂什麼，爺兩隻腳都疼！
”

　　您不是腳疼，您是心疼！
孟平仗着膽子勸說，“三爺，現在不是跟姜楓置氣的時候，隻要您肯練幾日弓箭槍法，到時候入場擺擺樣子，三百武舉中就會有您的名字。
若您連場都不入，回康安後老爺追究起來……”

　　“若姜二瘋子沒來，爺不下場都能中舉！
”孟三又罵了一頓，一陣正經道，“爺若擺擺樣子就能中舉，姜二瘋子回去後定會嚷嚷得康安城盡人皆知，說不定他還會跑去皇宮，在萬歲面前叨叨。
若萬歲要查，咱們花錢疏通考官的事絕對瞞不住，所以爺不入場，是為了大局！
不隻爺不入場，爺還要讓姜二入不了場！
”

　　見三爺鐵了心，孟平也不敢再勸，隻盼着回到康安城時老爺不會怪罪到他的頭上。

　　日子一天天劃過，轉眼便到了八月初十，泉州衙門驗過家狀和保狀後，開始給士子們下發印着衙門印章的憑證的日子。
有了這份憑證，姜二爺就可以趕往福州了。

　　八月二十日，福建路六州兩軍四十七縣應武舉的士子，将齊聚福州，一較高下。

　　雖然有孟三明裡暗裡阻撓，但姜二爺還是順利領到憑證，帶着裘叔等人趕往福州，姜淩帶着妹妹留在老宅靜候佳音，與他們一同留下的還有奶娘和姜财。

　　姜淩雖然留下，但他的寶馬青龍卻被鴉隐騎走了。
與泉州父老送父親啟程時，不同于其他人的興奮，姜留考巨額爹爹遠去的背影，十分不安。

　　她不安不是因為擔心爹爹不能中舉，而是擔心他們要在途中做的事：爹爹他們六個，要在途中鏟除一個惡貫滿盈的山寨！

　　這個山寨名為夜叉寨，山上有三十多個悍匪。
當地廂軍曾多次進山圍剿夜叉寨，但這幫悍匪比黃鼠狼還賊，每次廂軍進山時他們便逃入深山，隔一段時日會突然從别處冒出來，殺人越貨後又逃得不知蹤影。

　　姜二爺得了兩匹寶馬名駒的事已被孟三派人散開，夜叉寨的人已在江湖道上放了話，說這兩匹寶馬是他們的，不許旁人伸手。
呼延圖得到消息後，告訴了裘叔，想與他商量個穩妥的計策，平安護送姜二爺到福州。

　　誰知裘叔展開泉州到福州的地形圖研究了兩日後，卻說要在趕往福州的途中鏟除夜叉寨！