突厥發兵永昌，必會經過靺鞨或烏丸，這兩族勢弱，必會借道給突厥。
永昌戰事一起，邊城也不得安穩，哥哥身為邊城守将，的确該回去守城了。

　　“好。
”姜留低低應了一聲。
許久聽不到哥哥說話，姜留擡眸見他正靜靜看着自己，睫毛忍不住顫了顫，小聲道，“哥回去後，不要總沖在最前頭，怎麼也得給其他将士留些立軍功的機會。
”

　　江淩含笑應了，“父親說他巡視運河後，會到肅州各縣體察民情，你可會與父親同去？
”

　　姜留點頭，“還有藏糧沒找到呢，我想跟着父親出去撞撞運氣。
等我們到了邊城，就……去任家祖墳，祭拜哥哥的祖父母、父母。
”

　　我的祖父母、父母，也是你的。
小丫頭這幾日被他吓壞了，江淩不敢再逗她，輕聲道，“我在邊城府裡給你和義父都準備好了院子，你的院裡有一棵八年生的棗樹。
去年大旱，樹上沒能結出棗兒，等秋天我把棗兒給你送過去，很甜的。
”

　　哥哥在邊城住的地方，是在八年前被大火燒毀的任府舊址上蓋的。
八年生的棗樹，豈不是那場大火後重新長出的棗樹？
哥哥說棗兒很甜，是他記得那棵被大火燒死的老樹結出的棗兒很甜麼？

　　姜留忍着心疼笑道，“那樹上會不會有刺兒蟲？
我從樹下過時萬一掉下一隻，落在身上可就麻煩了。
”

　　傻丫頭，你去時棗樹可能連芽都沒發呢，哪來的刺兒蟲？
江淩忍住擡手捏一捏她的小臉的沖到，溫和笑着，“我會好生看照着，不讓它長刺兒蟲。
你過去後看看還想種些什麼，咱們移到院子裡去。
”

　　因為哥哥每個未來計劃裡，都有她。
姜留心中一顫，笑道，“能種葡萄麼？
”

　　“能，這裡的葡萄比康安的甜，葡萄的品種也多。
”江淩興緻勃勃道，“咱們可以在每個院子裡種上一種葡萄，到時看你喜歡吃哪個院子結的葡萄，就可以搬到哪個院子去住，想吃葡萄了時，推窗就能摘到。
”

　　想到那般場景，姜留也覺得甚是美好，不過也很有壓力。

　　江淩盯着她，豈會錯過她眼裡的掙紮。
他忍下所有情緒，溫和道，“不論将來如何，不論在哪裡，我的家永遠都是你的家。
就算邊城的家住不了幾日，院子我也會一直給你留着。
”

　　姜留低下小腦袋，心中悶悶的，十分難受。

　　第二日與二郎哥送了江淩出門，姜留有種想哭的感覺。
站在不遠處的穆崇元見姜留臉色不好，想上前關懷兩句。
可還不等他上前，姜二郎就把姜留帶走了，穆崇元暗自捶胸頓足。

　　姜二郎帶姜留回到書房，給她倒了一杯茶。

　　兄妹倆各自捧茶沉靜片刻，姜二郎才道，“我明日回溫肅，過一段若六妹妹跟着二叔到溫肅巡視，我帶你去撿漂亮的石頭。
”

　　“好。
”姜留打起精神，“二哥要萬事小心，一切以安全為重。
”

　　姜二郎喝了口茶，忽然道，“沒來肅州之前，我從不知百姓的日子能過得如此艱難。
此處少良田多丘陵，冬日寒冷漫長，夏季幹熱短促，山高風大，黃沙漫天，中原與此處相比，就是人間樂土。
難怪契丹、匈奴、突厥、回鹖、靺鞨等多族對我大周虎視眈眈。
西北大漠，是守護中原的屏障，這裡至關重要。
左武衛、右威衛和左骁衛衆将士，上百年來幾輩人駐守此處，他們是我大周邊境太平的大功臣。
”

　　姜留擡眸看向二哥，便聽他又繼續道，“雖說軍中不乏蔣錦宗之流，但很多将士一片丹心滿腔熱血，他們以戰死沙場、馬革裹屍為歸宿。
與他們相比，二哥感到自己十分狹隘、慚愧。
我去溫肅抗敵，就是想為國為民出一份力。
但我的功夫、魄力都不夠，這就是為何淩弟留下，而我會跟着你們回康安的主要緣故。
”

　　“若我有淩弟的本事，我也會留在肅州。
”姜二郎擡頭看向妹妹，“淩弟心裡萬分舍不得與你分開，但出于大局考慮，他不得不與你分開。
”

　　說來說去，原來二哥是在擔心自己。
姜留老臉一紅，坦誠道，“二哥，我沒有生氣，就是心裡悶得難受。
”

　　“二哥知道你沒有生氣，”姜二郎溫和道，“淩弟如今已是邊城、甚至是左武衛不可或缺的人物。
他膽大心細有勇有謀，是天生将才，左武衛老将軍們都說有任淩生在，可保漠北四十年太平。
但淩弟的本事遠不止于此。
”

　　“他在左武衛立穩腳跟後會返回康安，入朝堂。
他說大周長治久安決不能靠一兩個人，要靠律法、靠百姓中不斷湧出的人才。
雖然這麼說或許有點小瞧了大哥，但我真心覺得，淩弟會是咱們家這一輩兒郎中，走得最遠的一個。
”

　　姜留聽得心潮澎湃，“他是能名留青史的大人物。
”

　　“他殺了耶律齊戈、毗伽和耶律光德，已名留青史；若非六妹妹謙虛，《周史》上也早已有你的大名。
你們倆已光耀門楣，有你們這樣的弟弟妹妹，二哥幸甚，姜家幸甚，大周幸甚。
”姜二郎擡眸看着面前漂亮得足以令日月失色的妹妹，勸道，“若六妹妹現在還是把江淩當兄長，也不要急着回絕他，因為他真得很不錯。
你再觀察他三年，若三年後不滿意再開口，可好？
到時你已長大，也明白自己想要什麼樣的夫君了。
不喜歡他，我們再幫你尋你中意的。
”

　　三年後麼？

　　姜留捧着茶杯怔怔地出神，“二哥，江淩八歲遭逢巨變，醒來後見到的第一個人就是我，自那時起，他把我當成了這世上他唯一的親人。
我總覺得他不是喜歡我，隻是貪戀跟我在一塊時的舒服自在。
”

　　姜二郎愣了愣，才問道，“那六妹妹你呢？
”

　　“我？
太突然了，我還暈着呢。
”姜留可憐巴巴地擡起小臉，“二哥，你說人為什麼要長大呢？
”

　　妹妹這樣子簡直是太可愛了，姜二郎擡手揉了揉她的小腦袋，“有我們在呢，你這輩子不用長大，想怎樣就怎樣。
”

　　問明白了六妹妹的心思，姜二郎回房反複掂量後，提筆給江淩寫了一封信。