這個年，對于沉寂了四年的姜家來說，尤為熱鬧。
多年不走動的親朋好友紛紛登門，歡聲笑語中讓人覺得前四年都是一場夢。
不過是不是夢大夥都清楚，姜家每個人臉上的笑有多濃，心低的感慨就有多深。

　　臘月二十八這日，泉州老家的年禮送來足足三大車。
這裡邊有族人的殷切期盼，有惠安知縣王程中的心意，也有福州路安撫使李化春的示好。
姜松看着這些貨物，越發覺得二弟會辦事，招呼老管家道，“二弟今日去了何處？
等他回來後，讓他去東院一趟。
”

　　老管家笑呵呵的，“二爺回不回來還不一定呢，大爺若有事情吩咐，還是等早膳時為好。
”

　　姜松點頭，“二弟出去時多派幾個人跟着，讓廚房備好醒酒湯，厚叔盯着他喝下再讓他睡。
”

　　“老夫人已經吩咐了，您放心。
”厚叔依舊樂呵呵的。

　　姜松點頭，又叮囑老管家注意身體，“沒旁的事，您老繼續曬太陽，太涼了就回屋歇着。
”

　　“好，您快去忙吧，這有老奴盯着呢。
”厚叔曬着暖烘烘的太陽，樂呵呵地應着。

　　厚叔是祖父身邊的伺候的老人，姜家進京開府時他便是管家，為府裡的事忙活了一輩子，姜松哥仨都拿他當半個長輩敬着，留他在府裡養老。

　　本以為晚上也不一定會回來的姜二爺，天還沒黑便進了家門，讓厚叔極為詫異，“二爺怎這麼早？
”

　　姜二爺心裡有多不痛快，臉上就有多難看，“被人掃了興，早點回來睡覺！
”

　　老管家樂呵呵的，“早點睡好，大爺讓您回來後去東院尋他一趟。
”

　　姜二爺點頭，“厚叔派人去買兩斤馮家的醬肉和劉家的滴酥水晶鲙，待三弟回來了，讓他也去東院。
順道讓人去陳家取爺早上定的糖糜乳糕澆，您留半斤，剩下的給母親送進去。
”

　　老管家樂呵呵地道，“多謝二爺。
”

　　“就您老剩下的那幾顆牙，也隻能吃這個了。
”姜二爺去東院找大哥，進了書房氣鼓鼓地坐下，抱怨道，“我今天又被樂陽那瘋婆娘堵着了！
”

　　姜松聽了，厭惡地皺起眉頭，安撫弟弟道，“能躲就躲，如今有萬歲撐着，她不敢把你怎麼樣。
”

　　姜二爺應了一聲，“厚叔說大哥找我？
”

　　姜松點頭，遞過兩張禮單，“惠安的王程中和福州的李化春送了年禮來，你看看這禮單，咱們該怎麼回。
”

　　兄弟倆在書房坐了沒多久，姜槐便回來了，兄弟仨轉到東廂吃酒，亥時才散。
姜二爺哼着小曲兒回西院的路上，正碰上抱琴從滴翠堂回來的侄女姜慕筝。

　　侄女站在路邊給自己行禮，姜二爺停住見她身邊連個丫鬟都沒有，便道，“走吧，二叔送你一程。
”

　　姜慕筝道了謝，解釋道，“是筝兒先讓青翠回去的，府裡點了這麼多燈籠，筝兒不怕。
”

　　既然侄女不讓送，姜二爺便點頭，繼續往西院走。
誰知他走了兩步，姜慕筝又追了上來，“……二叔。
”

　　姜二爺又停住，回頭。

　　姜慕筝雙手緊緊抱着琴，低聲請求道，“二叔過完年就去姜家莊閉門讀書麼？
”

　　提到這個，姜二爺就頭疼，“嗯，破五後就去。
”

　　因是庶女，姜慕筝在府裡活得小心翼翼，二叔的不悅她自然聽得出來。
雖然知道二叔不是因為她而不悅，姜慕筝的心還是緊了緊，鼓起勇氣小聲道，“二叔……筝兒還沒去過田莊，筝兒可不可以……偶爾過去給二叔彈琴解憂？
”

　　姜二爺看着這個懂事又話少的侄女，笑道，“如此甚好，待二叔心裡煩悶時，就讓人接你和燕兒過去。
”

　　“多謝二叔。
”姜慕筝沒想到二叔這麼輕易就應了下來，連忙又屈膝行禮。

　　姜二爺回到西院，吩咐姜猴兒，“李化春剛送來的那兩張琴，拿來給爺瞧瞧。
”

　　李化春深谙送禮之道，他不隻給姜二爺準備了禮品，連姜二爺的母親、兒女都沒落下。
給姜老夫人的是燕窩，姜淩的是文房四寶，給姜留和姜慕燕準備的是兩張琴。

　　姜猴兒和姜寶把琴擺在桌上後，姜二爺擡手撥了幾下琴弦，評價道，“琴聲亮而不噪、厚而不悶，木質紋路順暢，雖比不上翰之送過來的那兩張，但也算中上了。
”

　　姜猴兒立刻道，“他們都知道二爺懂行，哪敢送次品糊弄您？
那還不如不送呢！
”

　　姜二爺得意一笑，“去把姑娘們請過來。
”

　　待兩個閨女進來後，姜二爺擡下巴示意，“桌上這兩張琴，是福州新送來的，你們自己挑，喜歡哪張要哪張。
”

　　新禮物啊，姜留圍着琴轉悠兩圈，撥拉琴弦停了停，煞有介事地道，“好琴！
”

　　姜二爺樂了，“喜歡哪個拿哪個。
”

　　姜留搖頭，“女兒房裡那張已經夠好了，再多也用不過來。
”

　　姜慕燕也道，“女兒也是。
”

　　姜二爺點頭，“你們不要，這琴留着也無用。
燕兒明日将容兒、筝兒、錦兒叫過來，連同庫房裡你柴四叔送過來的那張，一人送她們一張。
”

　　姜慕燕應下，又聽父親道，“筝兒琴彈得如何？
”

　　姜慕燕慚愧低頭，“二姐姐彈得比女兒要好。
”

　　姜留補充，“也比女兒好。
”

　　“爹回來時，她剛從滴翠堂練琴出來，隻要人不笨，練得越多自然彈得越好。
”姜二爺停住，掂量了會兒怎麼說大閨女才能聽得進去，才道，“彈琴是為怡情，燕兒不必與任何人比，隻要你彈得開心就好，切不可因為練琴傷了手指。
”

　　“是。
”姜慕燕屈膝記下，待回到房中，便與妹妹道，“父親應是方才在園中看到了二姐的琴，才把琴都拿出來，讓她們一人挑一張的。
二姐姐現在用的琴還是去年給你準備的那張，算不得好。
”

　　姜留點頭，“應該是這樣。
”

　　二姐是庶出，若爹爹單獨給她送一張琴，必定會惹得伯母不悅，所以父親索性就一人送一張，這麼做确實穩妥很多。

　　姜慕燕抿抿唇，“這琴送是送了，伯母給不給二姐用，還說不好。
”

　　姜留笑眯眯地道，“姐姐放心，伯母會給二姐用的。
如果爹爹送了琴，二姐去琴房學琴時還抱着舊琴，伯母的面子也挂不住。
”

　　姜慕燕點頭，“柴四叔送的那張最好，如果能給二姐用就好了。
”

　　“就看明天大姐和五姐怎麼選吧。
”姜留托着小臉，歎了口氣。
大周嫡庶分明，二姐是庶女，什麼事兒都得往後排。

　　“啪！
”姜慕燕輕輕捂住妹妹的嘴，“祖母的話你又忘了？
過年不準歎氣，否則福氣都會被歎走的。
”