姜二爺回道，“蕭大人就随口提了一句，可能是想着萬一哪日萬歲召見我，讓我幫謝老說句好話吧。
我又不傻！
謝老回京兩個月還沒被萬歲召見，說明萬歲不待見他。
左相和荊大人他們說話都不見到管用，我跑到萬歲面前說三道四不是找死麼！
爺還想多活幾年呢！
”

　　裘叔面色凝重，沒有吭聲。

　　江淩接着問道，“謝老在文官中很有威望，他和曾顯志大人同去，應該能肅清肅州衙堂，但左武衛的将士可不會聽他的。
”

　　姜二爺點頭，“所以，還是得派個兵部官員或将軍過去，就不知道左相他們想選誰了。
”

　　護國公的侄女婿、兵部郎中聶林江已死在肅州，聶林江的兒子也“意外”死了，萬歲不好再用護國公的人。
兵部侍郎李增奎不可能離京，平西侯年事已高，黃隸是仁陽公主驸馬，萬歲不能完全信任他。

　　姜二爺看着已經玩命地長，但還是個小娃兒的黑兒子，歎道，“如果你再大幾歲，為父一定把飲差的帽子給你奪過來!”

　　所以，因為自己年紀小，父親不得不放棄給自己争欽差的位子了？
父親不再執着于此事，江淩就心安了，“父親，兒以祭祖的名義回肅州，既不引人注意又方便行事，挺好的。
”

　　傻小子，這樣回去多沒面過子！

　　姜二爺拍了拍他的肩膀，“為父再跟曾大人商量商量你的事，你們去肅州的行李可準備好了?”

　　康安至肅州，兩千餘裡，又是在初春趕路，人馬、辎重都須仔細打點。
江淩回道，“己妥當。
兒今天見了摘星樓的錢長樂，與他訂了契書，為留兒找了三個摘星樓的一等镖師，斷了秦碧城的助力。
接下來這幾日我要逼瘋秦城碧，讓他成為秦家棄子，然後便趕啟程去肅州。
”

　　青黃不接之際，契丹和匈奴如餓狼般盯着大周百姓家中的糧食，左武衛陷入内亂無心戍守疆土，邊城百姓危在旦夕，江淩已經等不及了。
若過了正月十五，萬歲還訂不下欽差的人選，他便先行一步。

　　對付秦成碧哪是這麼簡單的事，姜二爺見裘叔不知在琢磨什麼，竟沒開口阻止淩兒，便道，“既然已斷了泰成碧的助力，就讓他自己慢慢瘋吧。
你出京之路已是兇險萬分，沒必要再添障礙。
”

　　事關留兒的安危，江陵豈肯罷手，“父親，就是我不動秦成碧，秦家也不會放過我。
我把秦成碧的怒火引到我身上，留兒才能放心出門。
”

　　路上多幾層障礙和留兒的安危比起來，江淩當然是選擇前者。

　　姜二爺還是不贊同，“此事不妥，我再想想該怎麼處置秦城碧，你不要輕舉妄動。
”

　　一定有辦法，既能保證兒子的安全，又能保證閨女的安全。
姜二爺想不出主意，索性想破罐子破摔。
秦成碧不是見不得别人笑麼，康安城還有誰能笑得比他好看？
幹脆他去北城轉幾圈，把秦城碧笑死得了！

　　姜二爺與江淩又商議了一些事情，便各自回房歇息，直到散場裘叔都沒再開口。

　　煩燥中的姜二爺沒覺察到裘叔的不對勁兒，但江淩怎會注意不到。
兩人經姜府大門回到任府後，江淩跟着裘叔進了他居住的跨院，問道，“您老在擔憂什麼?”

　　裘叔命延平關好院門，才低聲問江淩，“若謝清泉和曾顯志出任肅州欽差，懷揣聖旨的必是曾顯志。
謝清泉或有密旨，或以曾顯志幕僚的身份相随，他倆隻能算一個人。
少爺覺得左相他們屬意的另一位欽差是誰?”

　　江淩想了想，“京中可選之人中，平西侯和黃隸應排在前頭。
”

　　站在寒風中的裘叔，目光落在被細小的雪花密密拍打的紅燈籠上，“欽差未定下來之前，咱們一定要看好二爺，絕不能讓左相的人接近他。
”

　　“您老的意思是……左相屬意我義父？
”江淩搖頭，“他在軍中并無威望。
”

　　“二爺沒有，但是任家在左武衛中有，老夫在左武衛中有。
二爺與咱們同歸肅州，二爺缺的咱們有，咱們缺的二爺有，這便如謝清泉與曾顯志的搭配一樣。
”裘叔沈默片刻，才将目光從紅燈籠轉移到少爺稚嫩的臉上，“試問滿朝文式，除了左相，還有誰比二爺更得萬歲信任?”

　　肅州就是龍潭虎穴，連自保能力都沒有的父親怎麼能去！
江淩急了，孩子氣地道，“您老說錯了。
我義父不是朝臣，他隻是小小的西城兵馬司指揮使，他的官職和分量都不夠，就算左相舉薦，萬歲和百官也不會同意的。
”

　　“去肅州是九死一生，隻要不輪到他們自己頭上，百官才不管萬歲派誰去。
”裘叔苦笑，“官職？
隻要萬歲一句話就可提拔上去；分量？
二爺在萬歲心中有分量，他在朝中和肅州就有分量！
”

　　裘叔說得是實情，江淩有些慌了。

　　裘叔又道，“兩位欽差先後死在肅州，朝中官員呈上奏章、肅州送來的賬冊大半都是假的，他們不管出于什麼目的，都想瞞着萬歲。
萬歲已然震怒，下一任欽差人選的首要條件便是他能得到萬歲的信任。
二爺是純臣，萬歲信任他；二爺好說話好糊弄，他去肅州，左相等人認為他不會幹擾謝清泉行事，甚至還會幫着謝清泉。
局勢緊繃陷入僵局時，二爺能插科打诨、另辟蹊徑。
功成後他不居功，失敗後他還能頂罪。
這樣的人誰不想用？
”

　　“再說秦天野這邊。
秦天野若無法說服萬歲任命孫江澍為欽差，他絕對會攔着平西侯和黃隸出京，因為這二人在軍中有威望，他們去了肅州，左武衛就會落入萬歲手中。
但他卻不會極力反對二爺任欽差，因為秦天野從未将二爺放在眼裡，二爺去肅州，能讓憤怒的萬歲和繃緊的朝局得以緩解，也讓秦天野覺得他還有再布棋局的機會。
”

　　裘叔分析完，雙目直視江淩，“能令萬歲、左相和秦天野同時滿意的人，除了二爺還有誰？
”

　　江淩喃喃道，“萬歲不會......”

　　襲叔反問，“萬歲是天子，在他心中二爺與江山孰輕軌重？
”