“二爺，您可算回來了！
”等候在府門内的老管家姜厚連忙迎上來，“您快去老夫人那裡瞧瞧吧，老奴都不敢進院了。
”

　　“誰在府中？
”姜二爺把馬缰繩扔給門人，快步往裡走。

　　厚叔跟不上，隻能後邊喊了一句，“您是頭一個趕回來的。
”

　　“您老歇着，我去看看。
”

　　“诶。
”二爺回來就沒事了，老管家坐在靠牆的長凳上歇腳。

　　快步走進北院正房，姜二爺隻當未察覺屋内壓抑的氣氛，笑道，“姐怎不提前送信回來，好讓兄弟們去迎你。
”

　　被母親冷了這半天的姜平藍連忙起身，“二弟回來了！
元冬，玲兒快給舅舅拜年。
”

　　姜平藍的一雙兒女上前拜年，姜二爺拉起兩個孩子，拿出小荷包，“舅舅早就備下，就等着你們來呢。
姐，我姐夫呢？
”

　　姜平藍小聲道，“衙門事多，趕不回來。
”

　　沒回來正好，免得自己看着他來氣。
姜二爺拉着姐姐坐到母親身邊，“姐的身體可好些了？
”

　　她哪來的病，隻是丈夫不許她回來的借口罷了。
姜平藍羞愧低頭，“……好多了，有勞二弟挂記。
”

　　“那就好。
娘，您看姐姐無事，這回該您能睡安穩了吧。
”姜二爺笑吟吟地給母親捶肩。

　　姜老夫人怒道，“盡說胡話，娘什麼時候睡不安穩了？
”

　　“是，兒說的是胡話。
”姜二爺嘴上應着，卻向姐姐和外甥、外甥女偷偷眨了眨眼睛，七歲的廖春萍忍不住咯咯笑了起來。

　　虎頭虎腦的廖元冬湊到姜二爺身邊問，“二舅，東市好玩嗎？
”

　　“當然好玩了。
”姜二爺與姐姐道，“讓猴兒送元冬和玲兒去找大郎他們，看過花燈再回來？
”

　　倆孩子立刻來了精神，眼巴巴地望着外婆。

　　姜老夫人不準，“孩子坐了半日的車，哪還有力氣去看花燈！
”

　　他們有啊！
倆小家夥不敢說話，隻能幹着急。

　　“你們外婆說得對，看花燈也不急于這一兩日，到上元節還有好些日子呢，明天二舅帶你們去玩。
”姜二爺樂呵呵的，“到時候娘也一起去。
”

　　姜平藍連忙道，“女兒陪娘一起去看花燈、逛廟會。
”

　　“有什麼好逛的。
”姜老夫人最上這麼說，心裡想的确是女兒小時候的一幕幕，臉色漸漸舒緩。

　　見屋裡氣氛緩和下來，姜二爺帶着兩個孩子出門，留下母親和姐姐在屋内說些貼心話。

　　母女之間，說開也就好了。

　　待姜留跟着哥哥們回到家後，見姑姑親親熱熱地坐在祖母身邊，挨個打趣他們。

　　“大郎才十五歲，個頭就要追上大哥了，真是了不得。
”

　　“大郎這兩年眼見着長。
”陳氏笑得合不攏嘴。

　　“四郎真會長，比三弟和弟妹都俊。
”

　　“姐你别看這會兒裝老實，脾氣比我倆都大。
”闫氏一臉笑。

　　“這些彩頭都是你們猜燈謎得的？
哪個猜中的多？
”

　　“三妹妹，她猜燈謎最厲害。
”姜慕容湊到姑姑身邊，親昵地摟着她的胳膊。

　　“留兒也長個了，娘您看，這丫頭越長越像二弟小時候。
二弟六七歲時穿着裙子滿屋跑時，可不就是這個模樣麼？
”

　　哎呦？
爹爹小時候還穿過裙子呢！
姜留沖着爹爹做鬼臉。

　　姜二爺蓋住閨女慘不忍睹的臉，“爹六七歲時跑得比你快多了！
”

　　廖元冬方才就發現了姜留走路不對勁兒，上前關心道，“六妹妹腿疼嗎？
”

　　姜留搖頭，“不-疼，就-是-走-不-快。
”

　　“走不快沒事，表哥可以背着你！
”十一歲的廖元東挺起小胸脯，好像自己已經是男子漢了。

　　姜淩立刻道，“六妹妹七歲了！
”

　　“沒事，表哥勁兒大，七歲也背得動。
下次出去看花燈時，表哥就背着你。
”廖元冬根本沒聽懂表弟的意思，一個勁地表示自己很有力氣。

　　又來一個跟自己搶妹妹的。
姜淩冷下小臉，看來明天有必要拉他出去練練，好讓他知道這裡誰勁兒最大！

　　姜留笑眯眯地對表哥道，“我-可-以-自-己-走。
”

　　“六妹妹笑起來比年畫上的童女還好看。
”廖元冬忽然叫了起來，惹得一屋子人都笑了。

　　姜淩擋住妹妹，覺得廖元冬更礙眼了。

　　終究，廖元冬也沒能背着姜留去看花燈。
因為第二天後晌皇宮傳出喪訊，太後殡天，花燈沒有了。

　　聽聞噩耗，大周文武官員和百姓跪地痛哭時，内心卻有種塵埃落定的解脫感——病了一年多的太後終于死了。

　　痛哭的人中最高興的，當屬京兆府尹張文江。
太後殡天，萬歲無心過問朝事，勒令他十日查清的投毒案當然也無心過問了。
痛哭完畢，五天沒睡過好覺的張文江飽餐一頓，一覺到天明。

　　孟回舟也巨石落地，安安穩穩地睡了一覺後，第二日早早與百官一同到宮門前哀嚎。

　　太後殡天，康安城由年節喜慶的紅變成了悲哀的白，但真正傷心欲絕的也隻有親人了。
樂陽公主幾度昏厥，景和帝哭到聲音嘶啞後，降下聖旨：太後殡天舉國服喪，寺院、道觀為太後誦經超度，文武官員及所有百姓四十九日内不準屠宰，一年内不準宴樂婚嫁。

　　衆人聞之，不隻臉上哭，心裡也跟着苦。
依大周律令，太後殡天舉國喪應該是百日内不準作樂，一個月内禁嫁娶。
但景和帝為了彰顯他的孝心，将舉喪的時限延長到了一年。
衆人除了誇獎萬歲孝感動天，還能說啥？

　　換了一身白的姜二爺小心翼翼地問，“聖旨上沒提停科考？
”

　　姜猴兒搖頭，“沒，應該不能停吧？
”

　　“為啥不能，太後她老人家殡天了，舉國服喪！
”姜二爺振振有詞，“服喪期間，兒子能去應考嗎？
”

　　不能！
姜猴兒搖頭，二爺還有希望。

　　姜寶歎了口氣，“二爺，您還是踏下心來好好讀書吧。
”

　　爺不讀，打死也不讀！
姜二爺怒沖沖地站起身，“爺去接大哥回府！
”

　　太後死了，萬歲定無心再過問大哥的案子，姜二爺與母親商量後，跑到京兆府，詢問張大人是否可接大哥回府将養身體。

　　在宮門前跪了半日的張大人走起路來比他的留兒還慢，姜二爺沒耐心等着他挪到近前，趕過去躬身行禮，“草民姜楓，拜見大人。
”

　　由下屬攙扶着的張文江當然知道他是為什麼來的，說了幾句安撫客套話後，便準他去回春醫館接姜松。

　　姜楓走後，張文江端起茶喝了兩口，才憤憤與師爺道，“本府出宮時遇見了孟回舟，他裝得比誰都傷心，但眼裡的輕快可瞞不過本府！
師爺說他為何如此得意？
”

　　讓大人您記下了，他還能得意幾時？
師爺連忙道，“大人放心，天網恢恢疏而不漏，此案定有水落石出之日。
若孟大人是元兇，您早晚能将他繩之於法。
”

　　“然！
”張文江肅然道，“師爺這就起草公文，訴此案詳情，自西城指揮使至衙吏，有渎職者一律依法嚴辦！
”

　　“是。
”師爺應下，心知這案子是要被擱置了，不知道什麼時候府尹大人才有功夫再查。

　　姜松被擡回府中，見到白發蒼蒼的母親，眼淚忍不住落了下來，“兒不孝，讓母親擔憂了。
”

　　“平安回來便好。
”姜老夫人看着瘦得快要脫相的長子，也忍不住掉了淚，一家子都陪着掉淚，姜平藍哭得尤為傷心。

　　待把兒子擡回東院安置妥當，姜老夫人遣散衆人後，裝了幾日虛弱的姜松起身跪在母親膝下，“母親息怒。
”

　　姜老夫人瞪了他一會兒，忽然淚如雨下，“那是含了砒霜的餃子啊，你怎就敢吃呢！
你這是想要了娘的命啊！
”

　　“大哥這回确實太莽撞了。
”姜二爺怕地上涼，扶着大哥起身坐下。

　　待母親情緒平靜些，姜松才低聲解釋道，“父親在世時，兒常幫着整理刑部卷宗，了解砒霜的毒性，那半個餃子雖會讓人腸胃受損，但絕不緻命。
兒沒用，隻能想到這種辦法幫父親報仇。
”

　　姜老夫人閉上雙眼，“你這樣做，也報不了仇的。
”

　　姜松點頭，“但這會令朝中百官和百姓猜疑孟回舟，令禦史盯着孟家，令孟家不敢再堂而皇之地做戲惡心咱們。
”

　　姜二爺也道，“兒聽說張文江這人很較真，京兆府查不清的案子他會一直記在心裡，隻要他也懷疑孟回舟，孟回舟就當不成刑部尚書！
”

　　“何以見得？
”姜松問二弟。

　　姜二爺分析得頭頭是道，“刑部尚書可是六部要職。
若張文江覺得孟回舟品行不端，一定會跟大理寺卿等朝臣私下議論，還會尋機會告訴黃通老将軍。
黃老将軍再在文慶殿内跟其他幾位閣老聊上幾句，到時隻要沒有人力保，孟回舟就升不上去！
大哥覺得，朝中五位閣老哪個會力保孟回舟？
朝中能人無數，孟回舟在閣老們眼裡，連跟蔥都算不上！
”

　　姜松又問，“張文江與黃閣老有何關聯？
”

　　姜二爺瞪大眼睛，“大哥不知道？
張文江的妻子是黃老将軍的親侄女啊！
黃老将軍二兒子黃棣的妻子是張文江的妹夫的妹妹，這門親事還是張夫人幫着說的呢！
”

　　姜松欣慰地點頭，“分析得很對，二弟對京中各家的親疏遠近比我都清楚，待你入朝為官，一定比我走得長遠。
”

　　嗯？
姜二爺瞪大眼睛，忽然覺得事情要不妙。

　　“科考說難便難，說容易卻也容易，以你的聰明勁兒，隻要你肯下功夫，最遲下一科，必能中舉出仕！
你我兄弟齊心，不出十年，父親的大仇必報！
”姜松開始暢想美好的将來。

　　姜老夫人也信心十足，“監督楓兒讀書的事，娘就交給你了，如今府裡也隻有你能鎮住他了。
”

　　“娘放心，兒當盡全力。
”姜松信誓旦旦，他寒窗苦讀十六載中舉的經驗和心得，一定要全數教給二弟！

　　姜二爺吓得冷汗都冒出來了，“娘，大哥，我……”

　　不待他說完，姜松忽然面容一凜，“事情就這麼訂了，今晚我拉張書單，明日你就開始讀。
二弟，你去召集全家人過來。
”

　　姜老夫人微愣，姜二爺更怕了，“大，大哥，你要幹嘛？
”

　　姜松隻吩咐道，“去吧，連留兒也抱過來。
”