定國公夫人不禁開口道：“兮兒，你方才的話，說得隻怕是太重了些。
”

　　咳，雖然說得都是實話。

　　也是她這老婆子的心裡話。

　　“母親，無妨。
甯兒的性情我最是清楚，你同他說得太委婉，他怕也認不清事實。
興許，也該叫他受一受挫。
”

　　話末，定國公世子看向女兒，交待道：“但是兮兒，今日之事，可不能同任何人說起。
”

　　“女兒知道。
”

　　徐婉兮因隐約意識到自己說話傷了兄長的心，此時的語氣便有着心虛的乖巧。

　　但心中還是止不住地想——她本也不會同蓁蓁說的，若不然，害蓁蓁做噩夢可怎麼辦才好？

　　待同父親一起出了老夫人的院子，徐婉兮才小聲問道：“父親，祖母說當年是母親救了您，這話是真是假？
”

　　“上一輩的事情，小孩子打聽來作甚。
”定國公世子一如既往地不願多提往事。

　　徐婉兮癟了癟嘴，卻也識趣地未再多問。

　　“今日之事，女兒不同旁人說，父親可也不要同旁人說才好。
”她繼而交待道。

　　定國公世子笑着歎氣，擡手拍了拍女兒的頭。

　　“世子。
”

　　此時，萬氏迎面走來，臉上挂着得體溫柔的笑意。

　　“兮兒也在。
”

　　徐婉兮點了點頭，未有多言，也未看她，隻同定國公世子說道：“父親，我先回去了。
”

　　定國公世子心中無奈，卻也唯有道“好”。

　　見徐婉兮帶着蓮姑轉身離去，萬氏唇邊隐隐露出苦澀的笑意。

　　定國公世子看在眼中，并未有主動說什麼。

　　“你此時過來，可是要見母親？
”他問道。

　　“不，我是來尋世子的……”萬氏笑了笑：“聽說您和老夫人将甯兒請了去，我方才恰巧見着了甯兒，見他似乎不大高興——我放心不下，便想着來問一問世子，究竟是怎麼了。
”

　　定國公世子了然點頭，旋即說道：“無妨，不過是我說了他幾句，他鬧脾氣罷了。
你既不是來見母親，便回去吧。
”

　　說話間，已轉了身。

　　若說是婉兮同她兄長吵了兩句嘴，隻怕又要傳出對女兒名聲不利的謠言。

　　萬氏提步跟在後面，心中一陣冷意湧現。

　　什麼叫說了幾句，鬧脾氣罷了……

　　這般含糊不清，倒像是生怕被她打聽到了什麼似得。

　　她究竟還是不是這定國公府的世子夫人了？

　　……

　　近日來，劉家三姑娘急得直要瘦了一圈兒。

　　“母親……”

　　這一日午後，她又找到了劉夫人房中，着急地道：“我今早聽房家二姑娘私下同我誇着張家大公子，那模樣……實在令人心下難安。
”

　　好友間的悄悄話，她本不該同母親講，可此中實在關乎甚大。

　　當危機感出現的那一刻，姐妹已不再是姐妹，而是對手。

　　而在這幾日的煎熬之下，劉清錦也已無法再維持在父母面前的一貫冷靜矜持。

　　“房家二姑娘？
”劉夫人忽然皺眉：“工部侍郎家那個還未定親的嫡女？
”

　　劉清錦忙是點頭。

　　劉夫人心口一陣突突直跳。

　　她曾聽老爺提起過，說是房峪十分器重張巒，二人頗為投機——

　　劉夫人從未有一刻如此時這般，痛恨張巒的人緣之好。

　　“母親，女兒覺着怕是不能再等了。
”劉清錦絞緊了手中的帕子。

　　劉夫人有些恨鐵不成鋼地看了女兒一眼：“都說女大不中留，我看這話當真不假！
咱們劉家的閨女，難道還怕嫁不出去？
”

　　女兒現在便如此沉不住氣，待嫁了過去可怎麼辦。

　　劉夫人話是這樣說，卻還是立即招來了大丫鬟，吩咐道：“去使人給老爺傳個信兒，叫他今日早些回來，便說我有要緊事要與他商量。
”

　　心腹默默不由多看了自家夫人一眼。

　　這便是嘴上說着姑娘沉不住氣的夫人幹出來的事？

　　劉夫人察覺到她的眼神，因此處沒有外人，便皺眉解釋道：“……我可不是急着将閨女嫁出去，隻是不舍得見煮熟的鴨子飛到旁人碗碟中罷了。
”

　　劉清錦低下頭，眼角眉梢皆是欣喜期待的笑意。

　　什麼主動被動，什麼占上風還是落下風——日後都是要做夫妻的人，計較這麼多又有什麼意思呢。

　　劉健很快便趕了回來。

　　“别等什麼吉日了，快去張家說一說！
”劉夫人上來便直接說道。

　　這話題過分直接，劉大人卻還是霎時間領會。

　　“可那道長說了，還須再等三日……才是萬全之時。
”

　　沒錯，劉家為了能一舉談成這門親事，還特地尋人問了卦。

　　“再等三日？
你可知如今張家的門檻兒都快被人給踏破了！
”劉夫人歎氣道：“且上門的越多，如今池兒樣貌極上乘的消息也傳得愈發廣了——我便是有意想瞞，卻也根本瞞不住了呀！
”

　　起初有些官家夫人同她打聽池兒的事情，她都是虛僞而有心機地道“樣貌尚可”。

　　見丈夫神情依舊猶豫，劉夫人憤憤地道：“若真給耽誤了，到時女兒找你哭，你可别來找我！
”

　　劉健見得夫人這副模樣，忽然笑了一聲。

　　“你笑什麼？
”

　　“這可不是當初你一意反對的時候了。
”

　　眼見夫人要紅臉，劉大人趕忙道：“我明日一早便去，行是不行？
”

　　劉夫人卻立即反問：“你此時還有事忙？
”

　　反正也不是差媒人上門，不必非得趕在午時前去。

　　劉健愣了愣。

　　“我還沒吃飯呢——”

　　“吃飯也算事？
”

　　劉大人默然片刻，終究沒有多說什麼。

　　“況且，你待到了張家再吃，也不是什麼稀奇事。
”劉夫人說話間，已經取了一套衣物過來，示意丈夫快将官服換下。

　　劉健出門的消息，很快傳到了劉清錦耳中。

　　她在窗前踱着步，一會兒扒在窗沿旁，将身子探出窗外，踮着腳去夠那盆海棠；一會兒又忽地轉身，返回到梳妝台前，拿起钗環，卻又笑着極快地放下。

　　總而言之，什麼都做得，唯獨安靜不下來。
哪怕她平日裡也并非如此跳脫的性子。

　　“三姑娘，老爺回來了！
”

　　待至深夜，丫鬟方才來禀。

　　尚未能入睡的劉清錦幾乎是瞬間，便坐起了身。