張眉壽得了宋氏的準允後，便帶着阿荔下了船。

　　等在不遠處的，正是駱撫的仆人茯苓。

　　見張眉壽走來，他愣了片刻，複才揖了一禮。

　　這且是他頭一回見到這位張姑娘換回姑娘家的裝束。

　　“張姑娘。
”茯苓回過神，将手中之物奉上：“此乃先生先前答應為姑娘所作之畫——先生得知姑娘今日回京，特命我前來交給姑娘。
”

　　張眉壽笑了笑，一邊命阿荔接過，一邊道：“替我多謝先生信任。
”

　　她本與駱撫有言在先，待那生發的藥起了效，駱撫才會為她作畫。

　　可眼下尚不足十日之久，談到起效，卻是絕不可能的。

　　“姑娘客氣了。
”茯苓頓了頓，複才道：“隻是姑娘既要回京，必是許久不得相見了，而先生那生發藥膏，至多隻能用上一月而已——”

　　“此事倒是我疏漏了。
”張眉壽臉上流露出恰到好處的恍然，轉頭讓阿荔回船上去取藥膏來。

　　不多時，阿荔便折返，将兩隻瓷瓶交到了仆人手中。

　　先前張眉壽有言，少則二十日，多則一兩月便可見效，再有這兩瓶藥，便足夠了。

　　茯苓拿在手中，自覺完成了先生的交待，不由松了口氣。

　　隻是……方才張姑娘說是她疏漏了，可他眼下瞧着這分明早已備好的藥，為何怎麼看都像是……在等着他找過來拿畫換藥呢？

　　罷了，這些也不重要。

　　茯苓向張眉壽道謝。

　　“本就是與先生說好的，不必言謝。
”張眉壽問道：“不知這藥膏先生用得如何？
”

　　提到這裡，茯苓臉上不禁現出無奈的笑意。

　　用得如何？

　　恕他眼拙，效果目前他還當真沒看到，可先生的反應，實在讓人一言難盡……

　　且不提每日都要問他“是否聽到頭發長出來的聲音了”這等匪夷所思的問題，單說一點，就足夠令人發愁了——

　　近來雪天寒冷，先生除了畫畫之外，其餘時間便都要窩在被窩裡，還拿棉布巾将頭包裹得嚴嚴實實，生怕受了點兒寒，頭發便長不出來了……精心上心程度，竟如同是在孵蛋一般。

　　當然，這些荒唐的行徑，他隻自己知道便罷，為了先生的名聲與形象着想，是不宜與人說起的。

　　故而，茯苓隻能答道：“甚好，先生用之甚喜。
”

　　張眉壽細細品了品這句話，到底沒細問，隻笑着點了點頭。

　　此時，宋氏派人前來催促。

　　“姑娘，時辰不早了，該動身了。
”

　　張眉壽點頭，朝茯苓道：“還請代我與先生辭别。
”

　　茯苓應下來，向她揖禮：“張姑娘慢走。
”

　　張眉壽帶阿荔離去，茯苓目送了片刻，複才離去。

　　張眉壽上了船，免不得要被宋氏詢問了一番。

　　先前張眉壽向駱撫求畫之事，宋氏是知曉的，可今日見駱撫竟差人特地來送女兒，不由還是有些吃驚。

　　本隻當是萍水相逢，可怎麼這架勢，倒像是結交上了一般？

　　據她所知，她家中本與駱撫是有些陳年恩怨過節在的，隻是長輩們對此頗為忌諱，都不願提起罷了……所以，對方明知蓁蓁身份，還這般示好，該不會是在打什麼歪主意吧？

　　防人之心不可無。

　　“母親多慮了。
”張眉壽一邊吩咐阿荔将畫小心卷好，一邊笑着說道：“那日駱先生出題考驗于我，我作了幅畫，先生大感驚豔，視我為忘年知音呢。
”

　　阿荔聽得訝然，卷畫的動作一滞。

　　姑娘這往自己臉上貼金的話，怎麼就說得這般逼真娴熟呢？

　　不過，姑娘這麼說，必然是不願讓太太多想，二來，也是為了保護駱先生的隐私——畢竟四處宣揚别人秃頭這種事情，是很不道德的。

　　至于自己姑娘是出于虛榮而自誇？

　　呵呵，誰敢這麼說，她阿荔第一個不答應，便是她自己也不行！

　　相反，她應當感到慚愧——作為姑娘的貼身大丫鬟，她竟沒有主動替姑娘解圍，還要姑娘親口說出這等令人羞恥的謊話來，這是她的失職。

　　看來，她做得還是不夠好，職業素養還有待提高。

　　成為最稱職的大丫鬟，可是她的人生目标呢。

　　阿荔這廂兀自發憤圖強，宋氏聽了女兒的話卻瞠目半晌。

　　“蓁蓁，你當真喜歡書畫？
”

　　張眉壽想了想，道：“閑來無事畫着玩兒罷了。
”

　　宋氏沉默了一會兒。

　　若女兒的話是真的，駱撫是出于賞識，那她便沒什麼過多值得擔心的了，隻需日後稍加留意便可。

　　但是……她竟不知蓁蓁在書畫之上有天分。

　　哎，細細想來，這些年她無一處不失職，當真不是一位好母親。

　　宋氏琢磨着，待回京之後，便要讓張敬幫着物色一位書畫先生，教女兒習畫。

　　學得如何不要緊，重要的是，孩子能做自己喜歡的事情。

　　張眉壽隻覺得氣氛莫名有些古怪，又焉能料到自己随口一句謊話，竟讓阿荔與母親兩個人齊齊反省起自己的失職來……

　　宋氏一行人在水路上行了五六日，便改乘了馬車。

　　與來時不緊不慢地一路遊玩不同，眼下要急着趕回京中，且途中寒冷，路上便不再作多餘的停留。

　　但這兩日，宋氏卻時常有些走神，頻頻地問車夫，如今到了何地。

　　車夫每每答，她便每每看向馬車外，似在暗下思索着什麼。

　　張眉壽将母親的異樣看在眼中，這一晚，于客棧中歇腳用飯時，終于開了口。

　　“母親，咱們可要去看一看父親？
”

　　宋氏聽得一怔，頗有一種心事被拆穿的不自在感。

　　她表現的就這般明顯？

　　虧她還自認為掩飾的天衣無縫來着……

　　張眉壽又接着說道：“我今日問過車夫了，說是從此處往湖州，隻有一日的路程，來回至多隻耽誤兩三日而已。
”

　　宋氏歎氣道：“與路程遠近無關，你父親初至任上，又是得了皇上聖旨特點的，隻怕暗下有不少眼睛盯着呢——咱們去看看他不打緊，若叫他因此誤了些許公事，隻怕便要被有心人拿來做文章。
”

　　大靖官員外放前三年不允帶家眷前往，此乃一條鐵律。

　　家眷前去任上探望一二，明面上似乎不沖突，可不怕一萬就怕萬一，宋氏不想惹來不必要的麻煩與議論。

　　張眉壽心中欣慰。

　　母親如今的頭腦當真警醒地很，這是好事。

　　但她有一個折中的法子。

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