“三妹，我發現了一件十分巧合之事。
”不必張眉壽多問，張秋池便直截了當地說道：“大伯娘的外祖家，也在湘西。
”

　　他這個“也”字，指得自然是苗姨娘同是湘西人氏。

　　張眉壽略有些意外。

　　她倒從未留意過柳氏的外祖家是哪裡人，隻偶然聽張眉妍說過，似乎自從柳氏的外祖外祖母過世之後，因隔得遠，相互間的來往便少了。

　　“大哥想到了什麼？
”她連忙問。

　　“我猜測，姨娘與大伯娘早已相識。
”張秋池表情複雜地說道：“那日我去見姨娘，曾問起她此事，雖她仍不願多說，但我隐約看得出，我興許是猜對了……”

　　但他越想苗姨娘的态度越覺得奇怪，他甚至察覺到她很畏懼自己問起過往之事，可他始終不解苗姨娘究竟是在畏懼什麼。

　　大伯娘當真有那麼可怕嗎？

　　“而且，我昨日又意外得知了一件更為巧合的事情。
”

　　張眉壽思忖間，又聽張秋池說道：“在湘西當地，有外孫女辦完及笄禮之後，回外祖家小住數月，由外祖家福壽雙全的長輩梳頭的習俗。
”

　　聽到這裡，張眉壽眼中已經開始有了波動。

　　果然，就聽張秋池道：“我使了小厮去打聽，方知大伯娘今年虛齡二十有九，十三年前，正是她及笄之年……”

　　張眉壽已經聽得内心動蕩起來。

　　她先前雖是得知了苗姨娘與柳氏暗下有往來、或是交易，可并未想過當年苗姨娘與父親的意外邂逅，可能也與大伯娘有關！

　　張秋池雖覺得妹妹聰慧，卻怕她的算數做得不好，會聽不懂，便又細緻地解釋道：“而我今年已滿十二，算一算的話，父親當年在湘西遇上姨娘之時，彼時剛行完及笄禮的大伯娘，十有八九也在湘西。
”

　　張眉壽有些出神地點着頭。

　　說實話，張秋池的身份擺在這兒，能做到這個地步，去深究當年那些于他而言并不光彩的事情，當真讓人意外，也讓人欽佩。

　　可現下張眉壽腦子裡亂紛紛的，隻覺得不可思議。

　　眼下看來，苗姨娘與大伯娘顯然早已相識，表面卻一直裝作毫無交集，隻在暗下往來。

　　且當年父親在湘西偶遇苗姨娘時，大伯娘極有可能也在湘西……

　　“我在想，會不會姨娘當年與父親相識之事……實則與大伯娘有關。
”張秋池說出了自己的最終猜測。

　　張眉壽與他的想法相同。

　　可是，為什麼？

　　當時尚且隻是及笄之年、待字閨中的大伯娘為何要那樣做？

　　苗姨娘雖明面上在包庇大伯娘，可顯然并不情願為大伯娘所用——若不然，這些年來她絕不會這般安分守己。

　　且上一世，張眉壽清楚地記得苗姨娘是為了醫治宋氏而死。

　　顯然是對當年之事愧疚極了的……

　　所以，苗姨娘與大伯娘倒不大像是早有勾結的關系。

　　不是勾結，難道是脅迫？

　　張眉壽越想越覺得疑惑，對上張秋池的眼睛，也是與她如出一轍。

　　不猜了。

　　沒有證據的事情，任憑猜得再如何吻合，也隻是猜測而已。

　　想要證實真相，必須要先弄清楚當年究竟發生了什麼事情。

　　“當年經曆了此事的人，不外乎是父親、苗姨娘和大伯娘三人——若咱們猜對了的話。
”張眉壽拿手指支着下颌，看着張秋池說道：“苗姨娘顯然不願說，大伯娘更不必提。
父親未必知道内情——但興許能回憶起一些有用的線索。
”

　　張秋池目含驚訝地點頭。

　　“三妹理得極清晰。
”

　　他當真越看三妹越覺得不似普通的女孩子。

　　但轉念一想，三妹本就不普通，單說長相便是格外出衆……興許生來就注定是不尋常的罷？

　　“所以咱們隻能等父親回來之後，再查此事了。
”張秋池早已反複想透徹了，今日找到張眉壽，便是想将自己所知所猜說給她聽一遍。

　　張眉壽在心中道了句“未必”。

　　她方才忽然想起了一個人來。

　　“三妹，我認為此事先不要同母親說來得好。
”

　　張眉壽點頭。

　　事情未證實之前，确實不宜向母親多提。

　　她再看向張秋池時，由衷地道了一句：“大哥，謝謝你。
”

　　“謝我作何？
”張秋池一愣之後，旋即笑了。

　　“這都是我應當做的，況且，除了這些簡單淺顯之事，我也幫不了什麼大忙。
”

　　“不，大哥已經做得極好了。
”張眉壽想改口為“最好了”，卻覺得有撒嬌的嫌疑，自顧打了個寒顫，便沒能說出口來。

　　得到妹妹的認可，張秋池仿佛格外開懷。

　　他笑着說道：“無論如何，我會盡力的。
”

　　他自知身份尴尬，卻也不願當年之事不清不楚。

　　他力量微渺，卻也想盡自己所能，去保護家人——若保護顯得太無私，改成“彌補”也無不可。

　　姨娘常說，他們虧欠張家，虧欠父親母親，生來即背上虧欠的名聲，他也曾有過不甘。
但後來他懂了，即便他生來無辜，可姨娘并不無辜……母債子償，是以，隻當是替姨娘贖過也好。

　　“大哥，我想讓你替我幫父親回信。
”

　　張眉壽這才說出自己的來意。

　　張秋池不假思索地答應下來。

　　父親來了信，妹妹想回卻尚不大會寫字，來找他這個做大哥的幫忙，是情理之中的事情。

　　被妹妹需要的感覺真得很好啊。

　　做大哥的自顧欣忭了一番，可待提筆寫時，聽得張眉壽的口述，卻是驚得手中的筆都砸在了信紙上，隻好又重鋪一張。

　　這一回，他凝了神寫，卻越想越驚異。

　　浙江遭了洪澇此事他也聽聞了。

　　可是……

　　“三妹，你是如何想到這些的？
”張秋池擱了筆，拿久久無法回神的眼神看着張眉壽。

　　他方才一直想問，隻恐打斷了三妹的思路，才一直忍到寫完為止。

　　這與其說是一封孩子寫給父親的家書，倒更像是處處嚴謹周全的自保之法，和面對洪澇災害時可能出現的各種狀況時的應變之策。

　　三妹甚至在隐晦地提醒父親遇到不平之事不要強出頭，即便是應對災情時說話做事都需小心提防身邊之人。

　　這是一個七八歲的女孩子該有的思慮嗎？

　　張眉壽若能讀懂他的眼神，必然要在心裡回他一句：必然不是七八歲孩子的思慮，而是七八十歲老媽子的絮叨……

　　張秋池兀自陷在震驚當中，無法自拔，等人來救。