繼曉這才開口。

　　卻是先道：“阿彌陀佛，貧僧在此要先向陛下請罪——正如陛下先前所言，在祭天一事之上，是貧僧誤判了天意，竟險些釀成彌天大錯。
”

　　說話間，語氣愧疚，神色悲憫。

　　昭豐帝聞言臉色頓變，肅然道：“國師何出此言？
莫非卦象有變？
”

　　頓了頓之後，又問：“還是說，與甯通有關？
”

　　繼曉微微垂眸，歎息道：“确如陛下所說，卦象有變，且直指甯指揮使。
”

　　昭豐帝再次變了臉色。

　　“國師隻管說下去。
”

　　“但遇天災，必有起因，自古以來世人皆慣将因果歸咎到帝王不賢之上——卻不知，君王賢明時，仍有天災現世，實則但凡有大不賢者現世，以緻世間冤孽多生，皆會遭到上天警示。
”

　　昭豐帝聽得極為贊同。

　　說得沒錯，憑什麼一有天災就要皇帝背鍋？

　　他雖不賢明，卻也并非極度昏庸之輩，又一心敬奉神佛，怎會遭到警示呢？

　　所以，國師口中的“大不賢者”，才是緻使天災頻繁的根源所在。

　　轉瞬間，昭豐帝的臉色沉了又沉。

　　他早告誡過貴妃和甯家了。

　　“若非此番天災降世，那些枉死女子的屍骨，隻怕永無機會出現在世人眼前。
”繼曉語氣慈悲。

　　昭豐帝目光沉沉。

　　“正如國師所言，天意自有深意。
”

　　人活在世，最不能悖逆的便是天意二字，他對此一直深信不疑。

　　“貧僧先前窺探天機，得知以活人祭祀方可平息此劫，可因未能完全參透天機，以緻偏離了天意所指，竟險些緻使生靈塗炭。
”

　　繼曉雙手合十，慶幸地道：“所幸上蒼有好生之德，先有陛下遇仙人托夢，又有諸多警示，今晚更借貧僧之手，使真相大白——是貧僧愚鈍，竟至今方得領悟。
”

　　昭豐帝一時未有說話。

　　他将近來發生的一切，皆細細思索了一番。

　　先是他揣着一腔好奇之心，邀了小仙子入宮，得聞仙人入夢之說。

　　巧合的是，太子也遇了仙人托夢。

　　就連母後，亦為即将被祭天的那些孩子鳴冤，因此頭疼不止，至今未消。

　　再有那些撞窗的蝙蝠、祭壇起火……

　　緊接着，他夢魇不醒，亦在夢中得見了仙人。

　　而後，甯通就在大永昌寺佛像前鬧出了醜聞，而其被召入宮中之時，身上毫發未損，卻偏偏執意說自己根本不記得發生了什麼事情——

　　彼時，民間已有傳言，說是神靈責罰，他還不盡信，隻當甯通是羞于承認。

　　可眼下，将這些事情串連起來，他卻隐約相信了。

　　那二十一具被沉屍水底的女屍，正如國師所言，若非天災，無緣現世。

　　他先前便曾質疑過，上天既有好生之德，為何要以活人祭天？

　　眼下卻是明白了。

　　此活人，非彼活人——

　　至此，所有萦繞在他心頭的疑團皆解開了。

　　昭豐帝久久地沉默着。

　　繼曉亦不再多言半字。

　　劉福在一旁，不着痕迹地将目光落到繼曉身上。

　　若是從最起初便存心為之，那未免過于深沉可怕……

　　而若是眼見皇上意欲取消祭天之事，中途适才起意，這等幹淨脫身之外，又不見血光鏟除重敵的手段，亦令人心驚。

　　劉福不由心情沉重地看向昭豐帝。

　　此時，内監入殿通傳。

　　“啟禀皇上，程大人在外求見。
”

　　程然又來了？

　　昭豐帝動了動眉毛：“宣進來吧。
”

　　程然走進殿中行禮，得見繼曉也在，略感意外之餘，不免在心中揣測了一番。

　　該不是在河邊實為操作失誤，特地跟皇上改口來了吧？

　　程然心中縱然不安，卻還是如實禀明了一切。

　　“程愛卿之意是指有人作證曾親眼見過甯家仆人抛屍河中？
”昭豐帝顯然沒料到程然這麼快就查到了線索。

　　“回皇上，正是。
”

　　程然隻猶疑了短短一瞬，便道：“依微臣之見，眼下應立即将甯家在物水河附近莊子上的仆人緝拿審問。
此外，求皇上下旨準允臣前往甯家搜查。
”

　　昭豐帝一時沒有說話。

　　察覺到皇上的猶豫，程然又道：“皇上隻怕有所不知，如今百姓對此議論紛紛，國師在河邊做法一事亦已被傳得人盡皆知，衆口悠悠之下，眼下又正值天災肆虐，朝廷如無舉動，隻怕更加會惹得民心動蕩。
”

　　昭豐帝在心裡歎氣。

　　又給他扣帽子了。

　　“放肆！
”

　　一道尖利的聲音陡然傳入殿中。

　　同時有内監驚慌地道：“貴妃娘娘，請先容奴才向皇上通傳——”

　　“滾開，不長眼的東西！
”

　　“啪!”

　　一記清脆的掴掌聲響徹四下，挨了一耳光的内監連驚叫聲都不敢發出，驚惶無比地跪了下去。

　　“皇上，您切勿随意聽信他人之言！
”

　　甯貴妃大步走了進來，草草向昭豐帝行了一禮，目光落到一側的程然身上。

　　“愛妃怎麼這個時辰過來了？
”昭豐帝語氣無奈。

　　平日裡沒有規矩且罷了，此番當着大國師和程愛卿的面，竟也這般冒失，還對内監動了手，真的讓他覺得很沒有面子啊。

　　雖然大國師面無表情，程愛卿似乎也已見怪不怪。

　　可正因如此，才讓他的心情更加微妙複雜。

　　“臣妾聽到了一些風言風語，便料到會有人借機向陛下進讒言，臣妾若再不來，隻怕皇上便要受了别人挑撥了！
”

　　程然沒吭聲。

　　他犯不上跟一個潑婦争執講道理，這個時候說到底還得看皇上的意思。

　　再加上他也沒摸透大國師的來意，還是靜觀其變為好。

　　昭豐帝不滿地看了程然一眼。

　　剛才給他扣帽子時不是挺能說的嗎？
怎麼現在忽然變成啞巴了？

　　好麼，看來跟女人講道理太過艱難這件事情，大家都心知肚明。

　　“皇上！
”

　　見遲遲沒人說話，甯貴妃反倒急了。

　　“朕明白愛妃的心情。
”昭豐帝開口說道：“外面的傳言，朕半個字都不信。
”

　　甯貴妃大大松了口氣。

　　就知道，皇上是向着他們甯家的！

　　什麼狗屁大國師作法指證，百姓衆口所向，根本不值一提。

　　昭豐帝又道：“所以，朕決定準了程愛卿所請，命人前去甯府搜查——如此一來，便可還你兄長清白了，也能将那些胡說八道的嘴統統堵上。
”