親家母一會兒誇那位姓朱的小子送的禮有多麼地合心意、一會兒誇那小子又長高了不少、一會兒還誇什麼氣态越發不凡……這是想幹什麼？

　　且她一個人誇也就罷了，張家二老爺也跟着誇。

　　兩個人長輩誇一誇也沒什麼，可怎連那庶長子也頻頻表示附和？

　　至于他的兩個外孫？

　　呵呵，那已不能稱之為誇了，應當說成拍馬屁更貼切些。

　　在這種情形下，他也不好沉默不語，于是……也跟着誇了幾句。

　　但别說，這小子身上當真有不少值得誇贊的地方。

　　且不說長相頗佳，談吐不俗，單說一點——

　　頭回見面，對方竟也給客居在張家的他備了禮，便是他那兩個孫子，也沒有被落下——原以為是他家中長輩授意，可半日下來，才知人家是孤身一人居于京城，是出門曆練的。

　　原來讀書人也不全是死闆清高的。

　　咳，這個小讀書人，他瞧着也極好。

　　可這種好感，卻未能持續上太久——

　　譬如眼下，宋老爺子心中便隻剩下提防了！

　　張家人待這姓朱的小子，不僅熱情，且透着親切……且人人無不滿意，這還了得？

　　須得知道，他兩個孫子還沒這等待遇呢！

　　“你伯父先前來信，還特地問起你。
”張老太太笑着說道。

　　宋成明眼皮子更是一陣狂跳。

　　女婿也對這小子挺上心？

　　“聽說你近來甚少出門，于家中苦讀，可是打算參加小考？
”張敬适時地問道。

　　祝又樘直有些應對不暇了。

　　雖然他一貫優秀，不管走到哪裡，總會引人注目，可如今日這樣，所有的人也皆圍着他誇個不停，仿佛好不容易逮住了機會必要誇個盡興一般，卻是頭一遭遇見。

　　且這等誇法兒，與朝臣們不同，處處透着真實，令太子殿下不僅在心底自問——長久以來，莫非他還是低估了自己的優秀嗎？

　　太子殿下茫然之餘，下意識地答話：“讀書隻為修身養性而已，家中并無讓晚輩入仕之意。
”

　　此言一出，氣氛有着一刻的凝滞。

　　不及張敬開口，張老太太便忍不住問道：“你身負如此才學，若不入仕，豈不可惜？
”

　　老太太眼中隐含的失望之色，讓太子殿下立即警醒。

　　“那是家中父母之見，可晚輩以為，身為吾輩讀書人，理應報效朝廷，造福于民，方是正道。
”

　　咳，還好他反應快。

　　張老太太這才滿意點頭：“說得好，男兒胸懷大志是好事，你當好生規勸家中父母才是。
”

　　“是。
”祝又樘認真應下。

　　清羽默默看向廳外。

　　殿下還真是擅長一本正經地胡說八道。

　　一群人又說了會兒話，張鶴齡與張延齡實在是熬不住了，便央着自家祖母讓朱家哥哥陪他們去玩。

　　張老太太一臉慈愛地笑着點頭：“去罷，切要好生招待你們朱家哥哥。
”

　　張鶴齡二人歡喜地點頭，祝又樘便起身向各人揖禮，遂帶着二人出了花廳。

　　張老太太盯着幾人離去的背影，遲遲舍不得收回視線，一副老懷寬慰的語氣：“哎，這孩子，當真是讓人越瞧越喜歡……”

　　宋成明暗暗皺眉，又瞪了自家兩個孫子一眼。

　　這兩個臭小子，方才若不是被他拿眼神制住了，他們怕是就要跟着那姓朱的小子一同去玩了！

　　做人究竟還能不能有點戒備心和危機感了！

　　事不宜遲，看來他要先下手為強了。

　　宋成明正想着要如何隐晦又不失直接地透露出自己的意思時，忽聽得張老太太問道：“親家翁認為這朱家公子如何？
”

　　宋成明暗道不妙。

　　竟被這老太太搶在前頭了！

　　不過不要緊，他先裝作聽不懂就是了。

　　可誰知張老太太根本沒給他開口的機會，便自顧往下說道：“不瞞親家翁您，這孩子與蓁蓁相識已久，我們阖家上下，都是極滿意的。
”

　　宋成明：“……”

　　竟這麼直接的嗎！

　　呃，那些下人是何時被屏退的？
他竟都沒注意到。

　　張老太太在心底笑了一聲。

　　這就是拼口速的時候。

　　果不其然，她就瞧見話到了嘴邊沒能說出來的宋家老爺子滿臉複雜之色。

　　“親家翁莫非是覺得這孩子哪裡不好？
”張老太太又問道。

　　這麼好的孩子，她不信親家翁能昧着良心說不好。

　　“倒不是哪裡不好。
”宋成明聲音聽不出喜怒：“隻是蓁蓁如今年紀尚幼，現下談這個，未免太急了些。
”

　　張老太太笑了笑。

　　她等得可不就是這句話？

　　“親家翁說得對，實則我也隻是随口一提罷了。
蓁蓁的親事，确實還要再等兩年。
”

　　到時若宋家提起此事，她便也有理由了。

　　老太太目标明确——退一萬步講，即便自家孫女跟小朱的事情成不了，可她也決計不想讓孫女遠嫁宋家。

　　宋成明勉強笑着點頭。

　　不知為何，他莫名有一種被算計了的感覺。

　　老爺子下意識地看向張敬。

　　卻見對方面不改色，對着他笑得恭謹。

　　宋老爺子唯有壓下内心的異樣，又與張老太太閑聊了幾句，借口說午後犯了困倦，便帶着孫子離去了。

　　回到客院中之後，老爺子看着兩個孫子直歎氣。

　　但凡是有一個能比得過人家的，他方才又何至于沒有底氣出言反駁張老太太的話？

　　“你們就沒有什麼想說的？
”

　　宋福瑜和宋福琪互看了一眼。

　　很顯然，祖父将無法将表妹拐回到宋家的怨念，轉變為了對他們的恨鐵不成鋼。

　　可……他們真的已經盡力了啊。

　　況且，他們明明都足夠優秀努力了，怪隻怪，别人太優秀了，這能怎麼辦？

　　單看朱家公子那般俊美的臉，放眼大靖，能找出幾個出來？

　　宋成明皺眉看着兩個孫子：“互遞什麼眼風？
怎麼不說話！
”

　　宋福瑜苦笑着低聲說道：“祖父，我倒覺着……這個朱公子與表妹似乎還挺般配的呢。
”

　　這一年多來，他遇到适齡的男孩子便忍不住在想——怎麼覺着都配不上他家表妹？

　　咳，當然也包括他自己和兩個弟弟。

　　實不相瞞，今日剛見着朱家公子，他心裡便有着落了……

　　“沒志氣！
”宋成明氣得歎氣：“你别以為我知道你是什麼心思——”