裴家于宣縣紮根久矣，四處都是熟人，方才在街口還遇到衙門的巡鋪上來打招呼，是以鄭氏見得門沒有鎖，倒是沒有害怕，隻轉頭同沈念禾抱怨道：“定是你謝二哥又忘了關門，他回回都這般丢三落四的！
”

　　一面說着，一面推門往裡走，口中不忘念叨道：“也不曉得這懶家夥睡了沒，要叫他出來幫你三哥卸行李才是。
”

　　沈念禾舉着燈籠跟在後面，轉頭見裴繼安正牽着馬兒往院子裡走，因怕他絆了腳，便拉着鄭氏道：“嬸娘略等一等，叫我照着三哥進門。
”

　　她聲音并不大，卻被後頭的裴繼安聽了個正着，還特地擡起頭，沖着她笑了笑，溫聲道：“外頭冷得緊，你同嬸娘先進去，我這一處看得清路。
”

　　鄭氏便站定了等他們兩個你推我讓，半點也不着急，若不是此時才到家，竈冷火黑的，甚至想要進廚房煮鍋毛豆來邊剝邊看。

　　正說話間，忽聽得裡頭一陣吵鬧，似乎還夾着女子的隐隐哭聲。

　　鄭氏唬了一跳，也不知出了什麼事，不敢再等，忙吩咐道：“你看着你三哥，我進去瞧瞧。
”

　　裴繼安卻是回頭把門關了，伸手接過沈念禾手中的燈籠，虛扶着她的背往屋裡帶，道：“先進去看看，好似有你謝二哥的聲音。
”

　　又提醒道：“小心腳下，别絆了門檻。
”

　　許是怕吵到旁人，裴繼安的聲音壓得很低，大冬天的，又因兩人挨得近，正是低頭說話，語氣十分溫柔，呼吸間帶着幾分熱氣，被那燈籠裡昏黃的燭光映得眉眼如玉，十分好看。

　　沈念禾被他這麼一帶，莫名地臉上一紅，也不知道為什麼，跟他挨着竟是生出幾許局促的感覺，忙提着燈籠上前幾步，口中笑道：“三哥也要留心，我先去給嬸娘看路。
”

　　果然連忙追上了前頭的鄭氏，還特地越前七八步，手中高舉着燈籠，做頭一個領路的。

　　裴繼安見她一路邁着小碎步，毛氅在後頭左左右右一擺一擺的，本身個子又不高，還要甚是賣力地伸手舉那燈籠，仿佛做的是什麼鄭重其事的要緊差使一般，十分可愛，面上就忍不住帶出笑來，慢悠悠跟在後頭看她在前邊跑啊跑。

　　沈念禾當先進得院子，隻走了一小截路，便見中堂門大開着，都不用走進，立時就能看到裡頭謝處耘同他那生母遠遠對立，其母廖容娘坐在椅子上，手中捏着帕子，哭得涕淚橫流，謝處耘則是攥着拳頭，一副正在氣頭上的模樣。

　　她走在前頭，手中舉着燈籠，有些進退不能。

　　那廖容娘猶以為無外人在，放聲哭訴道：“你說你要留在此處做那勞什子小吏，雖是個拿不出手的差事，因你喜歡，我也沒再攔，隻叫你得空時過來瞧一眼你這老娘，難道竟也不成？
我生你養你，到你嘴裡，怎的最後竟落到半點好都沒有？
懷你九個月，肚子大得動都動不了，生出來又是個多病的，頭那四五個月，沒睡過一天整覺，見你手細腳細，隻憂心你長不成人，不知四處尋了多少大夫，為你哭得眼睛都壞了，此時仍舊不能見風……”

　　她還在訴苦，謝處耘的眼睛也紅了，打斷道：“你說夠了沒有？
”

　　廖容娘一時哽住。

　　謝處耘喝道：“你給我滾！
”

　　廖容娘眼淚不停，哭道：“這是什麼話！
我哪一處做得不對了？
世間都說兒不嫌母醜，你瞧你這樣子，哪裡像個為人子女的，你究竟哪裡養出來這樣大的脾氣，人家通判夫人正同你說話，你甩臉子就走，你小時候又懂事又知禮，怎的跟在裴家才幾年，就變得教養全無？
”

　　又試淚道：“叫你爹泉下有知，不曉得會幾多傷心。
”

　　聽得廖容娘這一席話，謝處耘簡直暴跳如雷，擡手指着中堂的大開的門，怒道：“都叫你滾了，你是不長耳朵嗎？
”

　　他手中指着，頭便自然而然地轉了過去，正正對着走在當先，舉着燈籠的沈念禾，一時面上神情都變了，顯然十分吃驚。

　　裡頭廖容娘也察覺到什麼似的，跟着看了過來，見得門口處站着一名身批鶴氅的少女，手中提着燈籠，雖是一身素袍，可眉目如畫，儀态如竹，比之大家閨秀又多幾分靈氣，此時正微微蹙着眉。

　　“誰在外頭？
！
”廖容娘見得門外不遠處站了一個生人，也不知道對方聽得自己同兒子說了多少話，又會不會往外傳，登時緊張得不行，連忙把眼淚一收，厲聲喝道。

　　謝處耘卻是比她更為緊張，面上漲得通紅，不悅地道：“你鬼鬼祟祟站在那一處作甚！
甚時回來的？
還不快進來，被風吹成傻子了不成！
”

　　說話之間，後頭鄭氏也跟了上來。

　　她不過慢了五六步而已，其實已經把方才裡頭說的話都聽得清清楚楚，此時卻做一副什麼都不知道的模樣，問道：“容娘什麼時候來的？
這樣晚了，今夜就在此處住下罷？
”

　　廖容娘見得鄭氏，心中更有些着慌，又看向一旁的沈念禾，有心問她這少女身份，卻又礙于兒子就在邊上，隻好把話咽了回去，想了想，道：“正念着你同裴三什麼時候能回來，不想如此湊巧，今日就遇得——你這一處才到家，忙得很，我便不在這裡添亂了，等過幾日再請你吃席。
”

　　又轉頭向着謝處耘道：“小耘，你送娘回去罷？
”

　　謝處耘眼皮一翻，一口就要拒絕，然而看到邊上站着的沈念禾，又是熟悉，又是陌生，隻覺得心中惱羞異常，從未如此丢臉過，不願再當着她丢人現眼，便一言不發出得門去。

　　廖容娘急忙跟了上去，還能笑着同鄭氏告辭，道：“改日我叫人送帖子過來！
”

　　兩人一前一後，很快走得出門。

　　等人走得遠了，沈念禾複才小聲問道：“嬸娘，這個時辰不好回宣州城罷？
”

　　鄭氏解釋道：“謝家原本在隔壁巷子有個宅子，隻是被族人收了去，後頭你謝二哥他娘回來，特地找了你三哥幫着給要了回來。
”

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