季清菱收了推官的名帖，又得了對方一句“有甚事情不妥當的，叫人來府上尋你嬸娘”，遂連忙鄭重其事行禮道謝，這才辭别而去。

　　她跟着帶路的小吏走出後衙，一踏出門，便見外頭天色陰沉沉的。

　　小吏見她擡首看天，道：“小姑娘早些回家去罷，眼見要宵禁了，看天公這臉，又是要下大雪的模樣。
”

　　今日這一個大案從早間審到下午，其中因緣鬧得延州城内沸沸揚揚，季清菱在堂中的一番行事，也早已在州府衙門上下傳遍。

　　有情有義的小姑娘，還是個散财娘子，誰會不喜歡呢？

　　小吏的語氣甚是和氣，态度也十分客氣。

　　季清菱笑一笑，道一聲多謝，這才循着其人的指點往門外走去。

　　今日在堂中的所為全是情非得已，如果有另一種選擇，如果不是被顧平忠逼得忍無可忍，她也不想出這般風頭。

　　無論是好名還是惡名，比起人盡皆知，她都隻願安安靜靜，獨居一隅。

　　不過有舍便有得，這回算得上大獲豐收了。

　　顧平禮伏法，其人指使縱火，人證俱獲，犯的乃是“決不待時”的死罪，不需等到秋末，便能在街市口上見到他與那黃發縱火婦人被處以極刑。

　　而另一圓臉婦人意圖縱火未遂，并有八名家丁意圖擄人未遂，諸人或下獄、或流放，都已經不再成什麼氣候。

　　那顧平忠，至少在近期之内，必然是不敢再有什麼動作了。

　　除此之外，自家已是在州衙推官面前挂上了号，說不得還在鄭霖面前也挂上了号，萬一有了什麼不好，拿個帖子上門去，多少也得個面子。

　　總算是暫時安全了。

　　況且還得了免役書，想來五哥要不了多久就能回來了，這一回應當能趕得上考州學了罷？

　　元日已是過了，因縱火之事，都無心思過一過，眼見用不了多久就是人日了，多半趕不及回，不過算算時間，來回如果快馬加鞭，說不定還能一起過個上元佳節！

　　到時候要不要做盞花燈送與他？

　　好似不對，此時花燈是要男子送給女子的。

　　想到這裡，季清菱不由得暗笑自己死闆。

　　有什麼要緊的！
誰說隻有男子才能送女子，女子就不能送男子了？
！

　　況且好容易要回來了，五哥已是空耗了這樣多備考的日子，有了空，還是一心溫書的為好，自己做了送他，也不耽誤工夫，兩人一樣的高興。

　　屆時還能在院子裡拉幾條長繩，挂些燈謎，叫秋月、松香他們諸人一起來猜，準備點銀啊銅啊花啊果啊的做彩頭，再擺個席，給院中上下圖個熱鬧。

　　這一陣子大家都又緊張又焦心，終于得了個小勝，聚一處樂一回，好好開開心懷。

　　再放他們一天出去逛罷，難得來了延州，全是宵禁，一回夜景都不得看，遇上上元節開禁，好好出去逛一回，也當沒有白來了，反正過了年不出幾個月，就又要去京城了，也不知道再回延州是什麼時候的事情。

　　一面想着這樣，想着那樣，季清菱忍不住抿嘴笑了笑，心情突然就變得好了起來。
她高高興興地踏出了後衙的小門，見得松節、秋月兩人籠着袖子坐在馬車上，車廂門大開的，見她來了，兩人俱是一喜，同時跳下馬車迎了上來。

　　“姑娘出來了！
”

　　“姑娘餓不餓！
”

　　兩人各自說各自的，俱是圍了過來。

　　此時已是日偏西山，州衙後門一個人影也無，路上白茫茫一片，盡是積雪，道路中心一條不寬的地方積雪略淺，想是得街道司清掃出來的沒多久，又被雪花覆蓋了上去。

　　才到了雪地上一個呼吸的功夫，季清菱已是覺得身上有些冷起來，不過白日間在堂上站了大半日，又在後衙坐了許久，也有些氣悶。
此時得冷風一吹，倒是精神了幾分。

　　她笑着對二人道：“餓得過了，此時不想吃東西，回去再喝些暖湯罷。
”

　　又問：“你們吃過未？
”

　　秋月笑道：“吃了幹糧，馬車裡還有些糕點，姑娘要不要就着茶吃一點？
”

　　季清菱笑着搖了搖頭，複又道：“當真是餓得過了。
”

　　聽她這樣說，秋月隻好罷了。

　　旁邊松節則是則賊兮兮地道：“姑娘，方才我們見到那顧家大賊了！
”

　　自出了客棧縱火之事，小院中的下人稱呼顧平忠、顧平禮二人便改了稱呼，喚顧平忠叫顧大賊，喚顧平禮叫顧二賊，全是出個口頭氣，十分有些同仇敵忾的味道。

　　季清菱一愣，問道：“這一處是後衙，怎的會……”她說到一半，忽然悟道，“不是前頭走不掉，從後頭溜走了罷？
”

　　松節嘿嘿一笑，面上盡是得意，道：“還是姑娘聰明！
我特意跑去前衙看了，許多人堵在外頭，遠遠望着，誰也不肯走，就等着他出去才好打呢！
那顧大賊見勢不妙，隻得退了回儀門，又躲進後衙去了。
後來是叫好幾個衙役差官從後門護着出來的，想是前頭出不去了，就怕一出去就要鬧出亂子來，”

　　又道：“連馬都不敢騎，把馬車上頭的木标都拆了，抱着頭躲進馬車走的！
也不曉得一會有沒有人去亭衣巷堵門！
”

　　他一面說着，一面手裡比劃，做個抱頭鼠竄的樣子，逗得季清菱與秋月二人都忍不住笑起來。

　　三人邊說話，便朝馬車走去，還沒走幾步，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。

　　道路盡頭，一匹快馬“得得”地朝這邊直直而來，還在遠遠的地方的時候，馬蹄已是震得地面的積雪都好似在發顫。

　　等來得稍微近了一些，有路旁的光秃秃的矮樹做比襯，很容易就看出那馬是大馬，比起季清菱來大晉這幾年間見的都要高壯。

　　聽說軍營中的有些特别訓練過的馬，釘上特制的馬蹄鐵之後，跑起來就會有這個聲響。

　　精銳兵士騎上這種馬兒，百人齊發，齊頭并進飛馳起來，便會有地動山搖的效果，用以震懾敵軍。

　　季清菱擡起頭，不由自主地朝那邊望去。

　　忽然之間，她似乎心有所感，提起裙子往前快步走了幾步。