得知宋景壬要來，趙明枝當即便令人調轉馬車，打馬回了驿站。

　　本就不遠，一行人快馬加鞭，不多時就到得地方。

　　臨下馬時候，木香拿手慢慢去推那車廂門，腳才踩到地上，卻又回頭，出聲叫道：“殿下……”

　　“一個無根無腳的偏将，不過發個信來，便要面見公主，哪有這樣跋扈的道理？
”

　　她忍不住發問道：“那姓呂的參政身居高位，食君之祿，怎的今日不擔君之憂了？
”

　　“真要勸說，請那呂參政去說，以其口舌，難得連個無名小将都說不動？
”

　　找完呂賢章的茬，她又認認真真提議道：“便是他不得用，也未必要殿下親自去見，不如稍等一等，前夜節度不是已經發信回來，說是今明兩日便能回到，實在那呂參政不行，等節度來了再去勸也是一樣——哪裡就到要勞動殿下地步了？
”

　　趙明枝怔了怔，卻做一笑，道：“我自曉得你是關心，隻這樣形勢，但凡能有絲毫得用，又怎能稱得上‘勞動’？
”

　　她跟着弓身而出，一手搭着木香胳膊跳下馬車，等站得穩了，同對方隻隔着半步遠，輕聲道：“前日你說恨不能上陣殺敵，但若不行，隻要能做半分助力，便已心滿意足，難道我竟不是？
”

　　又道：“你心中把我當金枝玉葉，隻覺宋景壬跋扈，但那宋将軍領兵殺敵，自守陣前，在旁人看來，比起我這樣隻食膏脂，分毫不事生産，還要反叫将士過來拜見的，說不得誰人才是真正跋扈——或許還為其鳴不平。
”

　　說完，把木香手臂輕輕握了一下，才做放開，道一聲“走罷”，随即快步朝内院而去。

　　木香聽得那話，足下一頓，隻原地站立，被飕飕冷風吹得半邊發髻都亂了也不自知，更不覺冷，反而手腳俱熱，良久，方才小跑着跟了上去。

　　也不知是呂賢章的信送得太慢，還是那宋景壬走得太快，趙明枝才走近後院，就見得若幹兵士聚在庭中，圍着當中一人。

　　那人披甲戴盔，腳下還罩着吊腿，腰間插着柄長劍，站得倒是筆直，正被院中镖師并禁衛攔在其外。

　　他看上去不甚高興，對着邊上人道：“參政隻說此處有公主，要俺過來參見，眼下趕忙來了，卻是門也不給進，莫不是那公主其實假的？
”

　　“你一路都讓走慢些，最好跟着儀仗同行，莫非便是為了騰挪時間，生造出一個所謂‘公主’吧？
”

　　又道：“俺本來也不信，北面亂成那個樣子，徐州城眼見就要破了，陛下同諸位相公，帶着皇親女眷，怕隻一心想着往南逃命，怎會顧得上返倒過來，也是俺腦子蠢，被你說來勸去，還真敢以為有個什麼公主在……”

　　呂賢章正扶腰擦汗，仿佛累得夠嗆，此時聽得那人說話，忙出聲道：“宋準備何處此言？
假冒公主這樣大罪，誰人敢擔，殿下心系百姓，欲要與前線将士同進退才星夜前來，你怎可如此無禮無狀？
”

　　又道：“殿下有事外出，須臾就回，你一個準備将，難道連這一時半會也不能等的麼？
”

　　原來那着甲者就是裴雍口中所提的滁州宋景壬，其人正任神武中軍準備将一職，僅為佐官，甚至位在副将之下。

　　宋景壬聽得呂賢章說話，冷哼一聲，道：“俺能等，那許多弟兄難道也能等？
你看沿途百姓，誰人能等？
”

　　說着指了指一旁幾人擡挑着的箱籠，道：“此處是些做孝敬的銀錢，真要有事，就請公主送信過來，若是能辦的，俺能騰出手來時候就給她辦了。
”

　　又同那幾人道：“既是不叫俺們進去，東西隻放在此處好了。
”

　　幾名兵卒聞言果然把那箱籠重重撂在地上，又七手八腳去卸上頭繩索。

　　箱籠約莫半丈長，兩尺高，蓋得嚴嚴實實，看不出裡頭東西。

　　也不等此處收拾完，宋景壬就急着道：“俺手下千數兄弟還在等着，今日既是公主不在，就先走了，倘使真有什麼公主，參政可要幫着好生解釋幾句。
”

　　說完，居然果真轉身要走。

　　呂賢章唬了一跳，趕忙去攔，因叫不動院中護衛，又差使後頭禁衛過來幫忙。

　　隻那宋景壬生得雖不算高大，人卻膀大腰圓，此時一手扶着腰間長劍，拿眼睛去睨呂賢章，作勢要抽劍，又做聲道：“怎的，呂參政難道要強留嗎？
是要強留俺一個，還是要一樣強留俺那千餘弟兄？
”

　　那劍身拔到一半，發出金屬擦碰聲音，直鑽人耳朵裡。

　　呂賢章看那鋒利刀刃，自暗暗叫苦不疊，卻不好上前，轉頭去看後頭禁衛。

　　隻他都不敢來，其餘人哪裡能上，也是束手束腳。

　　眼看宋景壬帶着手下邁步要走，呂賢章一咬牙，大步上前，攔在宋景壬前方，見他真要拔劍，此次卻是不避不讓，伸手就要去抓那刀刃。

　　他畢竟朝廷命官，已然侪身兩府，宋景壬心裡制度仍在，此時不過作勢一吓，哪裡真敢傷他，忙繞開一步，就要罵将出聲，餘光一瞥，卻是見得院門邊上站着十餘人，當前兩個都是女子，正望向此處。

　　其中一人戴着半邊帷帽，單梳一個垂髻，隻簡單插了根木簪，穿得也甚是尋常，不過一身素色裙子，披靛青褙子，可她隻站在那一處，身旁一個身形高挑丫頭半伸手護着，已是透出難掩貴氣來。

　　那女子面容藏在層層罩紗之中，明明看不清臉，隻看體态并露在外頭纖細潔白柔夷，另有身形，便叫人止不住去認定帷帽下必定是個絕色佳人。

　　宋景壬本來懷疑是不是姓呂的尋了人來冒充公主，見得此人，心裡止不住便有些發虛，雖還有狐疑，那問話在舌尖繞了兩下，竟不敢直接問，生怕唐突，還要在腦子裡想一回。

　　他話未出口，對面那女子已經開口問道：“若要強留宋準備一人，待要如何？
若要一同強留那千餘兄弟，又待如何？
”

　　那聲音不似評書、戲折上說的婉轉如黃莺，并無多少嬌媚柔細在其中，隻仿佛山間清泉，清清潺潺，又似溪流入深潭，珠落玉盤。

　　宋景壬本來要問的話就被堵了回去，莫名生出幾許尴尬來，甚至不會做聲。

　　而那女子又做上前，再道：“道上流民甚多，我無得力人在手可用，實在不知所措，正要去做詢問，不想卻叫宋官人空等這許久，辛苦了。
”

　　宋景壬隻覺額頭上汗涔涔的，又覺自己一路奔趕，實在狼狽，形容必定不整，姿儀更是不佳。

　　此時再做整理已是不及，他隻忍不住拿胳膊去擦臉上汗，然而卻忘了自己還着臂甲。

　　那冰冷鐵片貼在頭臉上，和着那道溫柔聲音，叫他實在手足無措起來，到底從無半點應對經驗，連對方身份都不願再做分毫質疑，半晌，隻噎出一句：“不辛苦，不辛苦，本是下官應當的……”