皇族喪葬事宜，一向有太常司負責，文臻不過将人喚來，随口吩咐便完了。

　　之後她正在傳遞暗号尋随便兒，忽然心中有警兆，一回頭，正看見永嗣帝緩步進門。

　　他立在門檻上，看着她，依舊全套冠冕，平天冠珠簾晃動，遮沒深邃眼神。

　　文臻沒來由地背上忽然汗毛直豎，心想這人走路怎麼和貓似的一點聲音都沒有？

　　眼前平天冠微微晃動，連臉都看不清，她又想這皇帝瘾還沒過，也不嫌帽子重。

　　卻見永嗣帝遠遠地坐了，自行取下了平天冠，還不勝重負地扭了扭脖子，似乎終于感覺到了重量。

　　文臻望着他，心中忽然掠過一絲疑惑。

　　既然也嫌重，方才出去這半晌，為什麼不順便換了衣裳？
慈仁宮定然是有他的衣裳的。

　　這念頭一閃而過，卻聽永嗣帝淡淡道：“朕方才碰見了德妃。
”

　　文臻一凜，頓時沒空想别的了，面上卻也淡淡的。
“哦。
娘娘可好？
”

　　這問得态度明顯敷衍，永嗣帝嗤笑一聲，道：“你之前在宮中劫持聞近純的時候，不是和德妃娘娘配合得很好？
怎麼，婆媳關系并未解凍？
”

　　文臻聽着這話，總覺得哪裡不對勁，但一時也想不明白，便笑道：“哪裡哪裡，我和娘娘好着呢。
陛下你如果拿着娘娘來要挾我，我怕燕綏傷心，一定會投鼠忌器的。
”

　　她這話聽來完全是反話，永嗣帝瞟她一眼，反而不提德妃的話題了，忽然道：“德妃身邊那個小太監，很是可愛。
”

　　文臻心中警鈴大作，一臉茫然：“啥？
什麼小太監？
娘娘身邊不一直是菊牙嗎？
”

　　永嗣帝神情卻不像在試探她，隻随口而發，笑道：“朕歡喜那孩子伶俐，已經和德妃娘娘說了，調那孩子來朕身邊。
”

　　文臻微微松口氣。

　　德妃的身份，被永嗣帝盯上，用來鉗制她，是應有之意。
她隻是怕随便兒身份洩露，如今聽這口氣，永嗣帝竟然是單純喜歡他？

　　文臻又有點疑惑，上下打量他——随便兒當然很讨人喜歡啦，但是這事總覺得哪裡還透着奇怪。
或許永嗣帝喪女之後，對孩子分外有柔情了？

　　永嗣帝忽然起身，道：“娘娘被朕安置好了。
皇後你便不用操心了。
且安分呆着吧。
”說着手一揮，一群戴着鐵面罩的人無聲從梁上落下，将文臻團團圍住。

　　文臻笑着攤攤手，以示自己會很安分。

　　她當然會安分，因為她已經看見随便兒被一個侍衛抱着，跟在了永嗣帝的身後。

　　随便兒看起來還好，就是小身子有點僵硬，那孩子在侍衛肩頭轉頭，遙遙對她比了個OK的手勢，又伸出了三根手指，想了想，換成五根。

　　文臻看着那肥手指，心想修煉得還是不到家啊。

　　OK就是還好，他和娘娘都沒事。
但是中毒了，需要三天……哦不五天自己解毒。

　　文臻瞧着永嗣帝扭頭看了看随便兒，不知道吩咐了什麼，便有人上前來，解下大氅給随便兒裹着。

　　文臻有些安心也有些訝異，瞧來永嗣帝竟然是真心呵護孩子。

　　眼看永嗣帝頭也不回地出去了，那些鐵面人上前督請她回鳳坤宮，她一邊走一邊想，永嗣帝怎麼好像有點像在避開她？

　　……

　　湖州戰事未畢。

　　數日夜猛攻，衆寡懸殊，林飛白戰死，張钺受傷，白林重傷，平州軍和湖州守軍幾近全軍覆沒。

　　然城頭志氣不堕。

　　本以為唯一能戰的林飛白戰死後，湖州須臾可下的聯軍，也沒有想到，那男子長守城頭的姿态，便如最後一簇火焰，點燃了湖州百姓全部的血氣和決心。
湖州堅守八日夜，所有官員全部上城，戰死一半，到得最後，守城的已有很多是女子和十一二歲的少年。

　　周沅芷持劍站上城頭，無論衆人怎樣勸說都一言不發，她撕下林飛白一截沾血的白色裡衣，綁在臂上。

　　之後湖州百姓上城頭，人人戴白。

　　那一色勝雪的皚皚的白，可染血，染灰，染這炮火焦煙，卻不染頹喪畏縮和怯懦卑劣。

　　不慚世上英，縱死俠骨香。

　　湖州便以這殘兵弱将，手無縛雞之力的百姓，奇迹般硬生生又撐了兩日兩夜，打退了聯軍又三次進攻。
城頭上傷者死者無數，同袍的血流在一起，爬上城樓的聯軍不能舉步，随時會被躺着的人一刀捅個透穿。

　　城頭上全是人，卻有一處角樓靜靜空着，步履匆匆滿臉血迹的人們經過，都會匆匆一躬。

　　聯軍從未想過，邁出川北的第一步，便遇上了前所未有的難啃骨頭。

　　兩日後。

　　湖州城頭幾乎已經沒有能夠站立的人。

　　唐易聯軍則既懊惱又疲憊卻又難掩松了口氣的輕松，準備進行最後一次猛攻。

　　不管之前如何艱難，這一次，湖州終于要在聯軍的鐵蹄之下，敞開城門！

　　城頭低低的呻吟聲裡，周沅芷用劍支撐着身子，艱難地半跪起身。

　　她終于離開了站了兩日夜的位置，慢慢地向後頭角樓挪去。
那是飛白離去的地方，自然也是她最後的選擇。

　　初升的日光潑灑城頭亦如劍光，她在日光裡眯起眼睛，最後一次遙遙看了一眼城外。

　　然後她忽然頓住。

　　晨間淡淡的霧氣盡頭，城外山坡上，忽然出現一片沉沉的烏雲。

　　不，不是烏雲，是……軍隊！

　　周沅芷慢慢睜大了眼睛。

　　是唐家的後續軍隊嗎……

　　唐軍陣營裡卻起了一陣異常的騷動，備戰的陣營開始掉轉陣頭。

　　城上靜默過後，猛然爆發一陣足可沖上雲霄的歡呼。

　　“是我們的援軍！
”

　　“我們等到援軍了！
”

　　呼聲裡，人們紛紛掙紮起身，拿起武器，再度撲上城頭。

　　周沅芷靜靜地靠着角樓的牆壁，撫摸着那冰冷的磚石上已經凝固的紅痕，良久，笑着落下淚來。

　　……

　　潘航立在山坡上，遙望破損處處卻依舊矗立的城牆，痕迹斑駁卻依舊緊閉的湖州城門，驚愕而又感歎。

　　驚愕湖州居然未破，感歎湖州居然未破！

　　同時心間也升起淡淡的苦澀。

　　唐羨之太厲害，他來得，太遲了。

　　一路不斷被阻，更在橫水遇上了真正的唐家小樓，苦戰一日夜後還是靠着機關術勉強沖出，但直到現在，他的屁股後頭還跟着唐家小樓的劍手，面前是唐家大軍，他此刻趕來，是将自己陷入夾擊之勢，無法擺脫的被動之局。

　　他現在能做的，就是盡量救人，能救多少救多少，以及盡量殺人，能殺多少殺多少，想要打赢唐家護住湖州，是做不到了。

　　潘航咬了咬牙，正要趁小樓劍手還沒追到，先以騎兵穿刺唐家陣型搶入湖州救人，忽見前方有人高舉唐家旗幟，飛馳而來。

　　“唐家來使，有要事與将軍相商！
”

　　……

　　一刻鐘後，潘航在對面湖州軍民疑惑的眼神中勒馬，下令停止進攻。

　　半個時辰後，正在進攻湖州的唐易聯軍，開始後撤。

　　主将大帳裡發生好幾輪争吵，有人負氣而去，但最終，主帥唐羨之的命令，還是有條不紊地執行了下去。

　　一個時辰後，唐易聯軍收縮陣型，退後一裡，讓開道路。

　　一個半時辰後，潘航率領剩下的兩萬七千餘人到了湖州城下。

　　城門緊閉，他擡頭看見城上一張張警惕又憤怒的臉。

　　湖州守城的人們，已經從一開始看見援軍的狂喜歡呼，堕入了絕望的地獄——唐家沒可能主動退兵讓路，這種情形，很明顯援軍倒戈了。

　　湖州完了。

　　唯因如此，人們心中反而升起騰騰怒火，手指緊緊摳住冰涼的城牆。

　　已經犧牲這許多，抗争這許久，絕不願最後放下武器，乞憐求生。

　　湖州不低頭！

　　潘航擡頭看着那一張張滿是敵意的臉，心中苦澀更濃。

　　方才，聯軍主帥唐羨之，派人來和他談判。

　　唐軍撤退，放棄攻打，允許他派三千軍入城保護百姓，并承諾絕不再傷湖州一人。

　　條件是湖州打開城門，開放通道，提供軍需，允許唐軍派兵駐紮，并承諾主力唐軍離開後他和湖州所有軍力絕不追擊。

　　潘航不能不答應。

　　想要在夾擊之下戰勝唐家護住湖州已經絕不可能，一旦開戰，三萬軍填進去，固然能令唐家軍損失慘重，但是湖州的損失一定更重，而最終的結果依舊是聯軍馬踏湖州，到時候湖州會面臨什麼局面？
會死多少人？

　　而唐羨之這個選擇，令他意外也更加警醒。

　　時間對現在的聯軍來說，實在太重要。
意外地在湖州被擋住了八天，如今他率兵而來，真要開戰，最起碼還能絆住聯軍三天，更不要說還必然會有不小的損失，戰局瞬息萬變，十餘天時間，足夠朝廷調兵和沿路州縣做好準備，到那時，這一路原計劃直取中樞的聯軍，時間耽擱和戰力受損，帶來的後果影響，也不可估量。

　　而如今和平停戰，不再浪費時間和軍力拿下湖州，還能獲得補給，于唐軍來說，是最好的選擇。

　　是最好選擇，卻未必是能令人接受的選擇，聯軍苦戰湖州七八日，早已打出了火氣，眼看就要順利得城，卻功虧一篑，誰能甘心？

　　唐羨之做出的抉擇出人意料，承受的壓力想必也不小，潘航帶兵多年，對唐羨之的決斷和眼光，由衷佩服。

　　這位，才是殿下和文大人最強有力的對手。

　　潘航下決心沒用多久。

　　文大人曾經有信給他，要他無論如何，以人命為上，萬不可學那些腐儒，空談什麼家國，沒有人，哪來的國？

　　所以潘航哪怕明知棄戰談和，自己放棄抗争，會給唐羨之争取時間和便利，為後來的大局帶來不可知的變數，也不能不同意。

　　他仰起頭，等城上一輪怒罵過後，才說清楚了談判的内容。

　　城上，張钺白林等人聽完，久久沉默。

　　一旦開城門，保住了百姓，他們的仕途和名聲，也就完了。

　　随雲書院的院正，白發蒼蒼的老頭子也上了城門，聽完了，手上顫巍巍搬着的石頭險些砸了自己腳，老頭子把石頭擡起來，就對城下扔了下去。

　　伴随一聲怒吼：“丈夫死國可矣，變節萬萬不能！
”

　　老頭子一聲怒吼之後，城上百姓齊聲狂呼：“變節開城，萬萬不能！
”

　　“辜負犧牲，萬萬不能！
”

　　士兵傷亡将盡，文人也上了城頭，現在城上，很多州學和随雲書院的學子。

　　文人不懼死，最怕千秋罵名。

　　呼聲如潮，遠遠傳出，唐易聯軍也有聽見，一陣騷動。

　　聯軍裡也有很多人反對這個談判，立即有人要勸說，唐羨之淡淡擺手。

　　他願意再等等，給湖州一個機會。

　　如果真的執迷不悟，他也不介意血洗湖州。

　　……

　　張钺和白林對視一眼，神色黯然。

　　如果還是四年前的張钺，他此刻會做和老院正一樣的事，别說開城，誰給他這個建議，他就敲誰一個頭破血流。

　　但是四年時光，在文臻身側，他已經學會了圓融，學會了思考，學會了脫開傳統的忠君忠一姓思維模式，重新去看待關于生命、自由、尊重、自我……那些和這世界格格不入卻又永久高懸于星空之上的那些哲理。

　　氣節的背後，是萬千人命，一座城。

　　湖州在這八天的抵抗中，已經付出了巨大的代價。

　　他的名節為輕，可這一城的百姓，誰來護？

　　此刻是最好機會，若非潘航帶兵來援，聯軍再耽擱不起，唐羨之絕不會留給湖州任何生機。

　　可此刻群情激憤，巨大希望之後的失望讓人激起血勇也失去理智，百姓不肯開城，不肯讓出湖州，那麼即使他強硬下令開城，唐軍入住之後，也會惹出禍事。

　　一浪高過一浪的呼聲裡，張钺轉頭，輕輕問周沅芷：“如果……如果林侯還在，他會怎麼做？
”

　　周沅芷一直抓着林飛白的劍，一動不動站着，她的頰上不知何時添了一道血口，口子不淺，十有八九會留下痕迹，這愛美的大家閨秀，卻連抹都沒抹。

　　聽見這一句，她蒼白如雪的臉才微微有了一點表情，卻并沒有回答張钺的話，忽然側身，豎掌，一掌狠狠敲在老院正的脖子後。

　　老院正眼白一翻，倒地。

　　狂呼聲戛然而止。

　　張钺：“……”

　　周沅芷也不理會任何人，靠着城牆，對底下道：“潘将軍，我是林侯的未亡人。
”

　　潘航忽然便張口結舌。

　　半晌他吃吃地道：“林……林夫人……”

　　一句話他說了好久，眼前忽然掠過那一年留山四季樹花葉金紅，那個高挑的丫鬟冷冷淡淡地道：“想娶我，你不配。
”

　　潘航的視線忽然有些模糊，他死死咬住了牙。

　　聽見那女子在城頭上，淡淡道：“林侯原本戍守平州，與這湖州并不相幹，但是在察覺湖州即将被偷襲後，他星夜奔馳，馳援湖州，其時他已勞累多日，傷寒未愈。
”

　　城上城下，鴉雀無聲。

　　“他撐着重病之身，守城六日夜未曾閉眼，最終沒能躲過聯軍一發炮彈。
但他不是被炮彈炸死的，他是活活累死的。
為了不動搖軍心，他死後還坐在城樓上，守着軍民，守着湖州。
”

　　人群漸漸有飲泣之聲。

　　“我在給他收殓時，發現他已經被凍僵，衣裳和鮮血肌膚凍在一起，無法換衣，也再也無法躺下來安睡了。
他隻能維持着這樣捍衛和守望的姿勢入葬。
那一刻我在想，他該多累啊。
”

　　哭聲越來越響。

　　“也許有人認為，他是神将之子，他要捍衛林家的榮光，要履行為将者保家衛國的職責。
但是我想有件事也許你們不知道。
就在前不久，神将被召回天京，先帝怕他功高蓋主，賜了他毒煙一把，将他下了天牢。
也同時宣召飛白進京，如果不是後來陛下下旨令飛白來平州，想必飛白的待遇，不會比神将好。
”

　　哭聲驟然止住，人們驚愕地瞪大了眼睛。

　　“然而來平州，他依舊受到的是監視、排斥和擠兌。
這和之前二十年是一樣的，你們看見的是神将之子少年封侯，我看見的是他作為質子久居天京，看似深受帝寵，其實寸步難行，無法拿起心愛的弓箭馳騁沙場，隻能在紙醉金迷的天京消耗時光。
明明來平州是要守衛平州，可平州軍吃空饷，無兵無糧，上官推搪……他來平州不過半月，不僅要操心訓練，還要和那些屍位素餐的官員們周旋籌謀……嘔心瀝血，不得安甯。
”

　　人群裡響起憤怒之聲。
人人紅着眼眶。

　　“說這麼多，隻為問大家一句。
朝廷待他父子如此，他依舊一腔碧血赤心不改，星夜馳騁湖州。
湖州軍跑了，他卻來了，他為誰而來？
！
”

　　“是為了這冷血皇朝？
為了這無良官員？
為了自己的千秋令名？
還是僅僅是為了……這湖州數十萬生靈！
”

　　萬民沉默。

　　“隻是為了你們，為了湖州啊！
”周沅芷長劍橫胸，熱淚橫流，“你們怎麼就不明白，抛擲了他拼死保下的性命，才是真正辜負了他的犧牲！
他付出了一切，守住了你們的性命，不是給你們拿來意氣用事的！
不是給你們拿來全自己令名的！
你們的命，都是他用命換來的！
你們有什麼權利逞這匹夫之勇！
”

　　“你們要拼這一身的血，對得起他流的血嗎！
”

　　“你們真的理解了他拼死守城的真義嗎！
”

　　“你們的那點所謂千秋聲名，對得起林家父子的犧牲嗎！
”

　　她緩緩橫劍，對着自己的脖頸，冷聲道：“開城。
”

　　“這千古罵名，我來背。
”

　　“将來誰若來斥，你們便道，是林侯遺孀，以死相逼，要你們開城。
”

　　“如果你們還不肯，如果你們為了那狗屁不如的不甘和氣節，不惜背着罵名逼死我……”她将劍鋒湊近了些，淡淡道，“那正好，我去陪他。
”

　　城上人人如泥塑。

　　忽然一陣急促的腳步聲響起，衆人機械地轉頭，就看見湖州刺史張钺，快步奔下城樓去了。

　　人下了城，聲音遠遠傳來，“我是湖州刺史，我有權決定。
開城！
”

　　白林站在城頭上，一揮手，道：“降旗。
”

　　湖州城頭燕字旗緩緩降下。

　　遠處聯軍的騷動漸漸平息。

　　唐羨之眼神深思。

　　這些優秀的女子啊……

　　文臻身邊的人，也這麼出衆，如星光耀眼，千秋史書，亦能留驚豔一筆。

　　吱呀一聲，城門緩緩開啟，無數的百姓站在城門之後，湖州城卻安靜如死。

　　湖州是最早應戰的城池，也是附近最強，衆人最引以為傲的城池，最終卻以這樣的方式，迎來了叛軍。

　　雖敗猶榮。

　　潘航和唐軍各數千人，分兩列入城，這種守軍和叛軍相安無事入城的景象，蔚為奇觀。

　　唐羨之卻沒有入城。

　　很久以前，他想過，如果有一日攻下湖州，他要去看看文臻住過的府邸，要在她的城池走一走，感受所有她留下的痕迹。

　　湖州的風，湖州的景，湖州的每一寸土地每一座樓，都浸潤着她甜蜜的氣息。

　　但是此刻，他隻是深深遙望湖州，看那湖州城頭換了大王旗，看那飛檐鬥拱，鱗次栉比，阻止了他的腳步，影響了他極其重要計劃的，浪漫又強大的城。

　　然後于午後晴而冷的日光中，撥轉馬頭。

　　日光打亮他輪廓鮮明而蕭瑟。

　　而輕騎如風，掠過東堂大地。

　　……

　　青州大營一處戒備森嚴的帳篷裡，西番王女怔怔地坐着。

　　她聽說弟弟已經不行了，現在正是回去奪取大權的好時機，奈何那燕綏和林擎言而無信，總在拖延着不肯放她，尤其是燕綏，走之前還給她吃了毒藥，十分坦然地告訴她，這藥需要按時吃解藥，否則便會毀容渾身潰爛而死。

　　她知道燕綏林擎不信任她，不打算放虎歸山，唯因如此，她更不能束手待斃。

　　這幾日她使盡渾身解數，試圖收買勾引看守自己的人，可是那些兵像木頭做的，都離她遠遠的，她根本沒有任何機會。

　　忽然外頭腳步聲響，西番王女知道是有人給她送飯并巡察，她想着那個每日送飯的鐵面男人，歎口氣，懶洋洋走過去，不想今日看見的卻是一張年輕英俊的臉龐，帶着幾分對她的好奇仔細打量她，同時也似乎不太清楚這裡頭的規矩，站得離她很近。

　　西番王女渾身一緊，劇烈心跳。

　　她知道，機會來了！

　　她悄悄整理裙裾，學着當初聞近純教她的美妙姿态，款款地走了過去，微微偏轉自己最為美麗的右臉，端莊而又清純地，沖那一看就地位不低的年輕将領一笑。

　　那年輕将領怔了一怔，臉騰地紅了。

　　西番王女心中狂喜。

　　……

　　文臻盤膝坐在慈仁宮裡，身後是白花花的一片，都是穿喪服進宮哭靈的命婦。

　　太後薨逝，内外命婦都要進宮哭靈，她每日就帶領着這些命婦在慈仁宮守殿。
主持着喪葬事宜。
永嗣帝有時會來後宮，倒是遵守承諾，會和她說一些朝堂事務和緊急軍情。

　　和之前的态度不同，永嗣帝忽然改了口風，表示西番狡猾桀骜還貪婪，不可議和，否則必有割土之憂，而東堂國土，一寸也不能讓！

　　文臻聽說之後，還略有些欣慰，心想之前他似乎無所謂議和也無所謂割讓，如今倒有氣節起來了。
但不議和，主戰，終究對燕綏有利，她也安心了幾分。

　　皇帝下旨，務必将西番打殘才能一勞永逸，為此嚴厲督促籌備糧草軍械，運往前線，倒免了文臻之前怕朝廷不出力的擔心。

　　随後便有消息傳來，西番皇帝在和燕綏林擎對陣中遇刺，重傷昏迷，大軍大亂，西番王女逃回西番大軍之中，軟禁殺戮将領，拿下了軍權，然後撤出了徽州。

　　而建州那一路，原本出現莫名其妙的獸潮，沖垮了建州軍，正在海疆守衛的大皇子趁機出兵，眼看便要穿過建州，卻在此時忽然出現一隊白衣人，人數不多，人人仿若冰雪之姿，卻對那些兇猛的異獸十分地有手段，寥寥幾十人，硬生生阻住了獸潮，幾十人每人騎一匹獸，趕回了大荒沼澤的方向。
說來也妙，回去的時候，這一隊人還稍微繞了點路，從蒼南州經過，順手将季家的軍隊踐踏了一番，這種舉動很像是朝廷的人，但滿朝上下，沒有人知道這些神秘人的來曆。

　　建州軍是臨時抽調的，原本也不是完全沒戰力，純粹對那些獸不了解，無從下手，如今兇獸一去，建州軍加上朝廷緊急調撥的軍隊，堪堪也就護住了建州一線，沒讓西南一地徹底陷入戰火。

　　這兩個算是好消息，但是另外有些消息卻不大好。
比如邱同帶領的大軍，确實截着了西番軍去池州的軍隊，也将之套住了，卻忽然在背後遭到了長川軍的埋伏，險些被包了餃子。

　　文臻非常震驚，長川叛變了？
易人離是出事了還是變節了？
這不可能啊！

　　另一支攔截去衡州的西番兵的七萬精兵，倒是将西番兵打得落花流水，卻在那裡遭遇了易銘的機關銅人陣和部分聯軍。
潘航帶領三萬軍一個轉身進入川北之後，易銘沒有追擊，卻趁機将衡州附近的戍衛營解決掉，使之不能馳援湖州。
之後黃雀在後，在中文和聞近檀追擊西番軍的時候偷襲，她的機關十分強大，又是偷襲，又是趁七萬兵正疲憊的時候，一戰而勝，西番軍趁機逃脫。

　　兩處逃脫的西番軍又彙聚在一起，消失在東堂大地上。
以至于林擎燕綏不敢懈怠，日夜巡邏于邊境，就怕某一日再出現一個徽州。

　　單一令等幾人，不顧年紀老邁，一直親自督促糧草，運往前線，湖州出身的官員，基本都依附于大司空和李相麾下，于此事很是積極。

　　西番接連受挫，這回真的遞了議和的國書來了，朝廷這幾日正在為此争論。
因為不好的消息又來了，唐家和易家已經聯軍反叛，安王也出兵了，季家顯然有些不安分，湖州成為聯軍攻擊的第一站，正在苦撐，朝廷已經緊急調兵，但是也不知道能不能趕到。

　　東堂現今竟然是處處戰火，四面楚歌。

　　如同之前說的，群臣憂于内患，倒是更傾向于議和。

　　皇帝的态度并未和文臻明說。
他很少來後宮，來了以後也是被人群簇擁着，遠遠地坐在一邊，根本不給文臻接近和出手的機會。

　　也不知道是不是因為戰事頻仍，他心緒煩躁，最近身體狀況很是不好，脾氣也很不好，已經杖斃了好幾個宮人，倒是有傳言他很寵愛新進的一個小太監。

　　由于皇帝的疏遠和淡漠，那些進宮哭靈的内外命婦，漸漸又有流言出來，說新皇後畢竟出身平常，并不受寵，身邊總跟着很多人，想必也是皇帝怕她不懂禮儀，于這喪儀大事之上失了皇家體統，因此常用些憐憫的眼神看着這位“鄉下新皇後”。

　　文臻不過一笑而已。

　　這幾天她一直在試圖救出随便兒和德妃，但是聽風聲，随便兒好得很，貿然去救，反而可能引起皇帝懷疑帶來危險，她對随便兒的能力有信心，隻命人遙遙監視着皇帝便罷了。
德妃卻是遍尋不着，這令她頗有些焦灼，但皇宮太大，管制又緊，自己的人手又不多，也隻能慢慢地尋。

　　她時常戴着珍珠面罩，稍稍畫點妝，她在京做官時候并不長，做的是朝官也不會和後院女子打交道，因此這滿天京的貴婦，真沒什麼人認識她。

　　皇帝總不來她面前，防備得滴水不漏，委實找不到什麼機會下手。

　　她也在猶豫着，當此戰事兇危之時，宰了皇帝事小，朝廷大亂風雨飄搖，影響了前線作戰就事大了。

　　她十分憂心湖州，卻知道此時自己趕回去也來不及了，聽說林飛白趕去守城了，她更加憂心了。

　　希望他一切都好。

　　今日依舊是哭靈，忽然人群起了一陣騷動，文臻回頭，就看見永裕帝皇後被人扶着緩緩進來。

　　衆人神色都有些尴尬。

　　近些日子朝堂走馬燈一樣換皇帝，以至于對這宮中人的稱呼都一日三變。
現在這位皇後，衆人都不知該如何稱呼迎接，隻得含糊避開。

　　文臻聽說自從安成帝“禅位離宮”之後，這位原太後堅決不肯信，為此大鬧一場，卻被永嗣帝“請去療養”。
就在重華殿隔壁收拾了一間宮室，請她住了進去。
後來也便不再鬧了，原以為她從此安分，如此也能多活些時日，畢竟永嗣帝是被“禅位”，對前一任的母後要有必須的尊重。

　　如今太後薨，她卻來了，禮儀上不可阻攔。

　　皇後也老了許多，臉色平淡，再不複當年假作的溫柔賢淑，也沒有多少的悲憤之氣，倒像是被現實的重拳一次次擊打之後終于認了命，臉上是一種和香宮宮女近似的空白麻木。

　　她來了，文臻得讓出最前面的位置，皇後耷拉着眼皮，也不看她，往那一坐，疲倦地道：“今夜本宮為太後娘娘守夜。
”

　　文臻含笑應了。

　　你愛守便守，與我何幹。

　　皇後身後跟着一個小宮女，忽然對她眨了眨眼，文臻就明白這位也是暗線之一了。

　　那宮女服侍皇後跪下後，自己便慢慢退後，經過文臻身邊時，裙擺一動。

　　文臻按在地下的手及時蓋住了一個蠟丸。

　　然後她剝開了蠟丸。

　　片刻之後，跪在她後頭的鼎國公夫人，看見新皇後的後背一陣顫抖。

　　這位新皇後，雖然屢屢被非議，但氣度一直很從容，衆人從未見過她失态。

　　此刻看那一陣明顯的顫抖，衆人都有些愕然。

　　文臻抖過那一陣，霍然站起。

　　一把掀掉珍珠面罩。

　　她眼底通紅一片，眼淚無聲無息湧出，将那些厚厚脂粉沖開。

　　有人認出了她的臉，一聲驚叫。

　　文臻卻什麼都聽不清了。

　　她渾身輕微地顫抖着，整個腦海裡都是落雪的城頭，圍困的大軍，染血的城牆，至死不下城頭的不朽的人。

　　是那短短急報裡觸目驚心的述說：“……聯軍圍城，湖州軍畏戰，都尉馳援，苦戰守城六日夜……陣亡。
”

　　最後兩個字如烙鐵，燙得她腦海如沸渾身卻冰涼，此刻什麼籌謀什麼計劃什麼小不忍亂大謀……統統都已飄往雲外，她穿過密密麻麻的白衣人群，一邊走一邊脫孝衣，白麻布的孝衣、腰帶、長袍，發飾……一件件飄了下來，落了一地。

　　每落一件，便有一人倒地，她的侍女嬷嬷們慌忙上前救治呼喊，整個靈堂亂成一團。

　　她走得突然，看守她的人反應不及，慌忙追上，但此刻靈堂大殿裡全是貴族女眷，還不斷有人暈倒，有人撲來救治，亂糟糟的阻住道路，這些人不敢踩踏這些貴族女眷，隻好飛身踏梁前行，但就這麼一耽擱，文臻已經去得遠了。

　　一片混亂中，也就沒有人注意到，原皇後也悄悄起身，出了慈仁宮。

　　……

　　文臻急奔向仁泰殿。

　　一路上有無數的人湧上來攔她。

　　然而沒有人能攔住她，她動用了文蛋蛋，動用了身上所有的毒物藥物儲備，吹起了馭獸哨，施展了毒針，甚至在金吾衛壘成人牆阻住道路時，跳進了禦花園的湖水，一路從湖水中破冰而去。

　　她用盡了這些年學會的所有技能，也展現了這些年裡從未有過的決心和酷厲，再無任何顧忌地向外闖，十步殺一人，千裡不留行。

　　所經之處，一地殷殷。

　　直到仁泰殿下。

　　卻在仁泰殿長階之下停住。

　　這一路，她的毒藥已經用盡，體力耗費巨大，内腑一片空蕩，濕透的衣裳結成了冰，而比先前更多的金吾衛一層層像無垠地海般攔在了她面前。

　　她再也無法像先前一樣勢如破竹而去。

　　大朝會竟然還沒散，此刻殿門大開，廣場之上，單一令帶着無數臣子長跪，有人在挨刑杖，木闆一聲聲擊打在體膚之上聲響沉悶，那顆微微垂下的頭顱白發蒼蒼，文臻發現那竟是李相。

　　廣場上單一令跪在地下，長聲悲憤：“陛下，不可啊——”

　　文臻心一跳，站定。
此時單一令聽見喧嚷也回頭，看見文臻，眼睛一亮，急聲道：“文臻，來得正好！
陛下說西番已經臣服，而朝廷支撐幾處作戰，捉襟見肘，應以國内戰事為重，着令從今以後的糧草武器不再運送至青州，順水路改道運往衡州和建州等地……”

　　文臻霍然擡頭。

　　又一波兔死狗烹了是嗎！

　　之前西番兵鋒猛烈，需要他們對抗西番，便糧草順利，全力支持。
如今眼看西番有了頹勢，便要過河拆橋，抽回糧草和援軍！

　　可西番雖然連連折戟，但主力軍隊并未損失。
當下的臣服和議和都很有可能是緩兵之計，好不容易集結了那許多軍隊，西番絕不甘心就此打道回府！

　　而燕綏林擎帶兵苦戰在青州一線，幾次大戰下來，糧草軍械消耗必大，又值隆冬，作戰艱難，正是需要後勤補給的時候。

　　皇帝這是算準了林擎和燕綏一定會苦撐，是要利用他們到死，而自己毫無負擔和良心地專心對付世家反叛嗎！

　　順便還可以借西番徹底消耗燕綏的力量，使他再也無法報複是嗎！

　　可！
去！
你！
娘！
的！
吧！

　　殿上忽然走出一個内侍，手裡一卷明黃聖旨，道：“旨意已下，衆臣接旨！
”

　　随着這一聲傳令，廣場上金吾衛一隊隊奔了來，在廣場邊緣列隊，衣甲和武器交擊聲響清脆，有些大臣腿肚子開始發抖。

　　金吾衛在無聲逼近，漸漸有人低頭站起，走到一邊。
走開的人越來越多，最後還跪在那裡的，隻有單一令，厲響，周謙，還有幾個湖州出身的年輕官員。

　　更多的金吾衛和皇帝親衛龍翔衛快步過來，攔在文臻和單一令之間。
那太監快步下階，道：“大司空，接旨吧。
”

　　單一令跪直了身體，緩緩道：“請陛下恕臣無狀——亂命不可接。
”

　　殿内忽然傳出一個幽幽的聲音，似乎還帶了幾分好奇，“為何？
”

　　“陛下，西番桀骜且無信，此刻求和不過是緩兵之計，一旦朝廷撤援兵和糧草，西番很有可能卷土重來，屆時邊軍孤懸一線，冰雪苦旅，死傷必重，請陛下憐惜将士性命！
”

　　“這不過是你驚弓之鳥，胡亂猜測。
”

　　“可陛下，若是西番真的卷土重來，邊軍缺糧缺武器缺補給守不住青州，那東堂就會失半壁江山！
”

　　“現在東堂的半壁江山已經受到了威脅！
你知不知道，今早軍報，湖州淪陷，唐易聯軍合兵，連克數城，已經離天京不過百裡！
攘外必先安内，西番求和不接，非要多線作戰？
空耗我東堂國力糧草，單一令，你安的是什麼心！
”

　　聲音到後來已近咆哮，連厲響等人都變色，單一令那張橘皮老臉卻毫不動搖。

　　文臻沒有立即出手，在觀察着地形，同時看着單一令，隻覺得老師氣色很差，臉色青灰，雙目凹陷，神情雖然穩定，手指卻一直在痙攣地顫抖。

　　這模樣依稀有些眼熟，她皺起眉頭。

　　“老臣安的是為國為民，求東堂萬萬年的心！
”

　　“說得倒是冠冕堂皇。
”大殿深處皇帝譏诮地笑，聲音飄飄蕩蕩，“隻是你一把枯瘦老柴，一介為藥膏所擄獲的瘾君子，連自己的瘾欲都無法控制，談什麼縱論朝政，說什麼為國為民，配什麼文臣第一？
朕倒是要問你一句：你今天抽煙了嗎？
”

　　這一聲輕而悠長，語氣卻刁毒兇狠，所有人駭然擡頭！

　　衆目睽睽裡，單一令背影一動不動。

　　文臻心中一沉。

　　當初福壽膏事件，所有人都被逼戒斷，隻有單一令，年紀大了，被子侄坑了抽了福壽膏後不能自拔，也沒有了體力和健康去堅持戒斷，自此得了特許，允許繼續抽煙，她本就擔心這東西戕害老師身體，屢次勸說，卻沒想到，這膏子果然是沒戒，而且聽皇帝口氣，似乎瘾越來越重了。

　　一個太監走下來，捧着一個小罐，站到單一令面前，将那罐蓋揭開。

　　一股奇特的香氣散開，十分濃郁精純，單一令一直巋然不動的背影終于顫了顫。

　　他死死盯着那罐子，喉間不由自主地發出一聲響亮的咕咚之聲，枯瘦的手指下意識伸出。

　　那太監含笑看着，還把罐子往前遞了遞。

　　厲響厲喝：“老單！
”

　　單一令如遭雷擊，手指猛地縮回，重重撞擊在地面。

　　他雙手拄地，微微喘息。

　　體内似乎有無數螞蟻在爬，在咬，在啃噬他的理智和五髒六腑，那種綿密空虛而又無盡的痛苦令他看這巍巍金殿也生了黑色的重影，像一座地獄之山般悍然壓下來。

　　他知道他堅持不了多久了。

　　前幾天開始，他的福壽膏就斷了，而滿天京也尋不出一罐來，他已經煎熬了好幾日，今早撐着上朝時，衣服瞬間汗濕都穿不上身。

　　眼前那飄着異香的罐子，是這世上最巨大的誘惑，也是最可怕的陷阱。

　　接過去，他從此就是被皇權控制的行屍走肉。

　　拒絕掉，他會很快失态，失禁，翻滾，撕扯，狂叫，在群臣之前丢盡顔面，再也沒有任何資格和立場，帶領群臣，去抗拒那亂命。

　　無論走哪條路，都是他的絕路。

　　金吾衛龍翔衛一層又一層，隔在文臻身前，都戴着面罩，死死地盯着她。

　　文臻緊緊盯着人海那頭的單一令，忽然道：“老師，接旨吧。
”

　　衆臣更加震驚地轉頭看她。

　　“接吧。
這朝政掌握在暴君手中，不是你一個手無縛雞之力的文臣可以抗衡的。
你今日便是拼了這命，磕破這頭，他的旨意，也能從你們的身體上踩過去，自有無數人為了前途和未來，搶着去執行。
”文臻道，“老師，不要逞無謂之勇，接吧。
”

　　單一令擡頭，看着巍巍大殿。

　　半晌，他緩緩笑了一下。

　　伸出雙手，去拿那個放在他面前的瓷罐。

　　文臻舒了一口氣。

　　她知道短時間内自己很難闖過這重重大軍去救老師，但是她安排了三兩二錢就在附近，以三兩二錢的速度，應該能救下老師。

　　但是老師自己接了，也好。

　　單一令彎身去拿瓷罐。

　　文臻忽然心中一跳，立即召喚了三兩二錢，銀藍光芒如電射來。

　　然而終究是慢了一步。

　　單一令忽然頭重重向瓷罐一撞！

　　砰一聲，瓷罐在他頭骨之下碎裂，福壽膏流淌一地，而他的頭砸碎了罐子之後，重重砸在青石地上，亦發出碎裂的聲響，刹那間深紅的血與深黑色的福壽膏交融在一起，在地面上黏黏膩膩地鋪開去。

　　廣場上瞬間寂靜如死。

　　文臻的喊聲撕心裂肺：“老師！
”

　　三兩二錢行動如電，然而終究快不過大司空那一霎的決心。

　　單一令依舊跪在自己的血泊裡，雙手緊緊摳住地面，用最後的力氣嘶聲道：“陛下，老臣以死戒斷！
”

　　“老臣依舊是這朝臣第一！
”

　　“老臣為官三十載，門生無數。
這天下百姓，都知司空姓單！
”

　　“開國皇帝有訓，為君者不可逼臣死谏，若有死谏事發生，若有重臣橫死，一切旨意當擱置再議！
”

　　“請陛下收回成命！
”

　　他撕心裂肺的喊聲回蕩在空曠又擁擠的廣場之上，整個天地都似乎在此刻喪失了聲音。

　　群臣盯着那片黑紅黏膩，一地碎片，隻覺得渾身發冷，顫抖劇烈不能止，而蒼天如穹頂，重壓于頭顱之上。

　　重重兵甲之後，文臻忽然跪了下來。

　　“尚書令文臻，上禀于永裕帝駕前。
”她的聲音十分清晰，傳遍廣場，“陛下亂命，臣不敢接，請陛下收回成命！
”

　　衆人駭然看她——她是氣瘋了嗎？

　　永裕帝？
！

　　厲響忽然嘿地一聲冷笑，砰地也磕了一個頭。

　　“鼎國公厲響，上禀于永裕帝駕前！
請陛下收回成命！
”

　　李相推開執行廷杖的太監，老淚縱橫地翻下了刑凳，爬到漢白玉石階前，“丞相李絕非，願為死谏第二人，請……永裕陛下收回成命！
”

　　周謙以首頓地，“請陛下收回成命！
”

　　那幾個年輕官員砰砰磕頭，額頭帶血，“請陛下收回成命！
”

　　剛才走開的一個官員又走了回來，捂住臉肩頭聳動，半晌一個頭磕下來，“請陛下收回成命！
”

　　越來越多的人走回來，跪在單一令身後，于冰冷的廣場上，低頭看着老臣的血迹緩緩流過自己膝前，想着方才文臻那聲稱呼，心頭如被雷霆劈過閃電照過，裂出無可彌補的縫隙和終于洞明的真相來。

　　原來一切都是騙局。

　　原來所有人都被那金殿之上的人翻覆于掌心玩弄。

　　“請陛下收回成命！
”

　　人群越聚越多，呼聲越來越響，金殿似乎在朝臣越來越憤懑的呼聲中微顫，傳旨的太監白着臉，一步步向後倒退。

　　文臻的聲音再次響起。

　　“陛下，林擎和燕綏，已經被你兔死狗烹了一次。
他們不計前嫌，還在前線捍衛東堂，你就要兔死狗烹第二次嗎？
”

　　“你涼薄如此，惡毒如此，對得住這些曾經為你的江山殚精竭慮，為你的皇朝耗盡心血，甚至為你的所謂死亡痛哭流涕的臣子們嗎？
”

　　“你的白骨皇座，墊着燕綏和林家父子的血，墊着大司空的血，墊着安成帝永嗣帝的血，還需要這廣場上的無辜臣子們多少的血澆灌，來維持你那虛假的光輝呢？
”

　　她的聲音引起回音無數，“白骨白骨”地蕩漾開去。

　　群臣們仰着含淚的臉，像看一場忽降卻不肯停的大雪一般看着沉默的仁泰殿。

　　隻有單一令，軟軟地垂着頭。

　　他在血泊裡照見自己枯槁的顔容，最後一刻卻綻放安慰笑容。

　　“回陛下……問話……老臣……再也不用抽煙了……”

　　……